5-2、

「おい。あのトラック、高速道路を使う気か」

　咥えタバコでハンドルを握る岩切が、苦々しげに呟いた。

　うわあ、と後部座席に座る六人が嫌な顔をする。

　トラックは一度、自社の営業所に立ち寄ったが、作業員を四人ばかし下ろしただけで、そのまま走り出したのである。挙げ句、向かった先が高速道路のインターチェンジだった。

「ルート便じゃなく、直送かよ」

「こりゃあ、このまま出張になりますなあ」

「うわ北上ルートか……。この出張は長くなりそうですね。参ったなあ」

　独身の三人はまあ、良いが、残る三人は家族持ちだ。黒木などは顔をしかめつつ、スマートフォンを取り出し嫁さんにメールを打ち始める。

「仕方ねえ。何としてでも行き先を突き止めるぞ」

　岩切は、高速道路へとハンドルを右に切った。

　そんな彼らの思惑などいざ知らず、引越トラックは数時間走り続け、関門海峡を抜ける。山口県に入ったところで、やっと美祢市の美東サービスエリアに立ち寄った。

「おお。やっと休憩か」

「ふう、良かった。しょんべん我慢してたんだ」

「オレも」

　七人は慌ててトイレに駆け込んだ。

　さすがに引越会社のドライバー達も、暫くは休憩をとるだろう。が、彼らがいつ走り出すか分からない。七人は手早く、飲み物や食べ物を買い込むと、岩切の車に戻る。ついでに懸念の給油を済ませ、スタンバイ。

　はたして三〇分後、引越トラックが動き始めた。

「思ったより早かったな」

「あ、そうか。交代で運転するのか。だから休憩が短いんだ」

「そのようだな」

　そういう岩切も、既に若手職員と運転を交代し、疲れ切った顔で助手席に座りタバコをふかしている。

　冬場である。時刻は既に午後五時を過ぎ、辺りも暗くなってきた。

「あのトラック、どこまで行くんだ？」

「まさか夜通し走るつもりじゃないですよねえ」

「大型なら、中に仮眠をとるスペースがあるけどな。あんな小型にそんなスペースはねえ。どこかでインターを下りて、宿をとる筈だ」

「なるほど」

　岩切の言う通り、前を行くトラックは広島市のインターで下り、市内のとあるビジネスホテルの駐車場へと入った。

「ふう……。よし、みんな今晩はここで一泊だ」

　何食わぬ顔で、引越会社のドライバー二人の後に続き、ホテルのフロントでチェックインの手続きをする。

「あのぉ。お二人はどちらまで、荷物を輸送しているんですか？」

「済みません。業務に関する事を、他人に言ってはダメなんです。そういう規則がありまして」

「はあ……。なるほど、そりゃそうですよね。失礼しました」

　引越スタッフらと並んで宿泊カードを記入しつつ、岩切はさり気なく行き先を探ろうとしたが、あっさり失敗。

（ダメだこりゃ）

　素直にあとを追うしかないようだ。他の六人もげんなり顔である。

「いや。まあ、いい。追いかけるのは今日だけだ。ひとつ、うまい手を思い付いたぞ」

　シングル一部屋、ツイン三部屋を取り、岩切のシングルに全員が集まると、岩切はおもむろに口を開いた。

　突然の長距離移動、そして成り行きで出張が決まり、皆疲れ切った顔をしている。

「どうするんです？」

「こいつを使う。オレの、予備のスマホだ」

「ほう」

「こいつをフル充電するだろ。で、明日朝イチで連中のトラックに仕込む。そうすりゃ連中がドコへ移動しようと、ＧＰＳで追跡出来る」

「あ、なるほど」

「さすが岩切さんだ」

　翌、早朝。まだ辺りは薄暗い中、岩切らは引越トラックの側面、幌《ほろ》内側の目立たない位置に、予備スマート端末をこっそりと手早くビニールテープで貼り付けた。

　仕込みは万端。部屋に戻り、自身のスマート端末にインストールしたＧＰＳアプリで、受信状況を確認する。

　果たして予備スマート端末は、アプリ上の、現在地点を指していた。

「うん、大丈夫そうだ」

「いけそうですね」

「よし。オレ達はこのままチェックアウトして、一旦引き上げるぞ。トラックの行き先が判明したら、改めて準備万端で現地に直行だ。わかったか？」

「「「了解っ！」」」

　皆、部屋に戻り、帰宅すべく荷物をまとめ始めた。