365

　文楽の作ったレバニラもどきの料理を楽しみながら思う。

　夜か。

　戦力は落とせない。

　つか出現する相手がどうなる事か、知れない。

　正直、怖いです。

　リスクはこれまでになく、高そうに思えるからだ。

　レムトから8マス先、か。

　海上を除けば仮称亀マップとここしかまだ知らないのですがね。

　どっちがより経験値稼ぎにいいのだろう？

　どっちもどっち、かな。

　明らかに亀マップの方が稼げそうだが、連戦も厳しそうです。

　まあ連戦が嫌なら逃げたらいいんですけどね。

　相手が亀だけに、逃げるのはそう難しくなさそうだ。

　ここはどうか？

　空中戦よりも地上戦で挑む方が確実、だな。

　それ故に喰らうダメージも半端なく大きい。

　亀マップとは別の意味で難儀だ。

　どっちも慣れるしかないのだろう。

　それに【英霊召喚】が保険で手札にないと困る。

　精神的に負担だ。

　使うような事態になったら？

　勝てたにしても撤退すべきだな。

　留まる事すらも危険です。

　でもね。

　夜は一度、体験しておこうかな？

　少し危ないようであれば【英霊召喚】を使おう。

　又は逃げたらいい。

　見ておかないと判断出来ませんから。

　恐怖体験にならなければいいんですが。

　では。

　文楽を帰還させて、テロメアを召喚しましょう。

　布陣は？

　ヴォルフ、護鬼、戦鬼、ナインテイル、テロメアとなる訳だ。

　戦力の底上げ？

　そんな余裕はない。

　生玉　Lv.1

　鬼神　討伐対象　パッシブ

　？？？　？？？

　死返玉　Lv.1

　鬼神　討伐対象　パッシブ

　？？？　？？？

　足玉　Lv.1

　鬼神　討伐対象　パッシブ

　？？？　？？？

　道返玉　Lv.1

　鬼神　討伐対象　パッシブ

　？？？　？？？

　インビジブル・ブラインドの中から奇妙な連中が見えています。

　全員が男。

　古代にいそうな姿。

　貫頭衣。

　髪型も古代によくある、耳の横で束ねた形。

　だが。

　それ以上に気になるのはその表情だ。

　まるで幽鬼。

　鬼神、か。

　尋常ではないらしい。

　良く見ると首飾りを身に付けているようだ。

　勾玉、らしい。

　だが、こいつ等だけではないようです。

　まるで葬列の様に、付いてくる連中がいる。

　八握剣　Lv.1

　鬼神　討伐対象　パッシブ

　？？？　？？？

　蛇比礼　Lv.1

　鬼神　討伐対象　パッシブ

　？？？　？？？

　蜂比礼　Lv.1

　鬼神　討伐対象　パッシブ

　？？？　？？？

　品物之比礼　Lv.1

　鬼神　討伐対象　パッシブ

　？？？　？？？

　先頭は八握剣。

　勾玉を身に付けていた4名とその姿は一緒だ。

　勾玉はないが、両手に直剣を捧げ持っている。

　その後ろに並んで女性が3名。

　いずれもやはり貫頭衣。

　腰帯のようなものも身に付けているが、簡素な格好であった。

　でも一箇所だけ、豪奢だ。

　マフラーのように長く美しい布を首に掛けて垂らしている。

　だがまだいる。

　これは2名か？

　沖津鏡　Lv.1

　鬼神　討伐対象　パッシブ

　？？？　？？？

　辺津鏡　Lv.1

　鬼神　討伐対象　パッシブ

　？？？　？？？

　女性が2名だ。

　やはり貫頭衣に腰帯の姿。

　首に布は掛かっていないが、両手に何かを捧げ持っている。

　円形の何か。

　銅鏡かな？

　全部で10名。

　雰囲気は葬列のようで、どこまでも暗い。

　暗闇の中をオレの目の前で通り過ぎようとしていた。

　だが。

　最後尾の2名が振り向いた。

　沖津鏡、それに辺津鏡だ。

　その表情は暗く沈んだ幽鬼の表情のままだ。

　両目が、光っている？

　いや。

　魔力が宿っているのは銅鏡の方か？

　いや、そうじゃなくて。

　確実に今、こっちを見た？

　葬列の足が止まる。

　全員がこっちを見てる？

　いや。

　インビジブル・ブラインドはまだ有効な筈なのだが。

　いかん。

　これはマズい、のか？

　勾玉持ちの男達が4名、銅鏡を持つ2名の元に駆けてきた。

　足を止める。

　そして魔力が一気に高まっているようなんだが。

　何だ？

　何かが、現れてくる。

　山子　Lv.3

　鬼人　討伐対象　アクティブ

　？？？　？？？

　黄泉　Lv.3

　鬼人　討伐対象　アクティブ

　？？？　？？？

　その姿は？

　鬼のようで鬼でない。

　人のようで人ではない。

　人の形をした、怪物？

　山子の場合は？

　奇妙に捩れた肉体は手足が長く、痩身であった。

　目が真っ赤です。

　全身の所々が剛毛で覆われていて、獣のように見える。

　黄泉の場合は？

　鬼女のようにも見えるが、サイズが違う。

　大柄な鬼女？

　そう言い切るには大きすぎる！

　身長だけなら戦鬼を超えているだろう。

　問題がある。

　その数なんだが。

　勾玉持ちの男達の周囲で現れ続けている。

　山子、それに黄泉の数は増え続けていた。

　こっちが見えている、のか？

　山子、そして黄泉がオレ達に向かってきている。

　その数は既に合わせて20以上？

「真闘気法！」「ブレス！」「メディテート！」「インテリジェンス・アタック！」

　迎撃するしかない。

　今や全ての鬼神と鬼人はアクティブ化している。

　どうやってこっちを見たのか？

　考えるだけの余裕はなかった。

　先頭で突っ込んでくる山子を吹き飛ばして勾玉持ちの鬼神に迫る。

　召喚モンスター達も続くのだが。

　生玉の直前でオレのトンファーによる攻撃が弾かれた？

　何だ？

　弾いたのは何と蜂比礼。

　幽鬼のような表情はまるで変わっていない。

　呼吸も、ない。

　それでいて長い布を両手でたなびかせているように見えた。

　横目で護鬼の盾による体当たりも弾かれているのが見えていた。

　弾いたのは品物之比礼。

　布であるのに、あの攻撃を弾く？

　何か仕掛けがあるな？

　それにこの布、やたらと切れ味がいいようだ。

　掠れただけなのに、珪化木のトンファーに傷跡が深く残ってやがる。

　センス・マジックで見る風景は？

　高い魔力が蠢くだけにしか見えない。

　あの大雷達に比べたら山子と黄泉は格下なのは確実。

　だが、鬼神10名はかなり迫っているようだ。

　そして数が多い。

　今度は山子と黄泉が迫ってくる。

　山子は？

　速い。

　獣のように低い姿勢のまま、凄まじい速さで迫ってくる。

　黄泉は？

　まるで壁そのものだ。

　勾玉持ちに迫りたいのだが、出来ない。

　それにこっちから攻める余裕はなかった。

　迎撃だけで精一杯？

　いや。

　山子の爪の直撃も受けてしまっている。

　これも痛い。

　防具があるとはいえ、これは受け続けたらマズい！

　ダメだ。

　やっぱり使うしかないのか。

　山子と黄泉はまだ増え続けている。

　使うのを躊躇するようでは、危うい！

「圧殺蹂躙！」

　使うなら、これだな。

　今回は相手が多い。

　ところで。

　夜なんですけど、大丈夫かな？

　？？？　？？？

　英霊　？？？

　？？？　？？？

　？？？　？？？

　従者　？？？

　？？？　？？？

　ウォーホース　？？？

　召喚モンスター　待機中

　戦闘位置：地上　？？？

　最初に目にしたのは？

　馬車だ。

　いや、ただの馬車ではないな。

　無論荷車でもない。

　馬車にしては剣呑な形状だ。

　車輪の軸に伸びる突起物は何に使うのか、想像するだけで恐ろしい。

　その馬車を牽引するのは2頭の馬。

　御者なのか、従者が手綱を握っています。

　その隣に英霊。

　若い。

　そして凛々しく力に満ちた眼差し。

　手にするのは杖か？

　いや。

　王笏、かな？

　やたらと豪奢に見える。

　それに戦車は1台ではなかった。

　更に3台。

　それぞれに従者が2名、いるようだ。

　1名が御者役で手綱と鞭を持っている。

　もう1名は、槍だ。

　全員の頭上のマーカーは緑。

　そして全員のマーカーだが、横に数字が並んでいる。

　現在、372、371、370。

　どんどん減っているのだが。

　おっと。

　反攻、しないとな？

　馬2頭の戦車ってこんな感じなのね。

　数ではまだ、相手の方が多い。

　多過ぎるってくらいに、多い。

　だが、烏合の衆と化しているかのようです。

　英霊が率いる戦車は4台に過ぎないのだが。

　一方的な殺戮？

　そう言っていいのかもしれない。

　山子と黄泉に関しては、そうだ。

　だが。

　10名いる鬼神はそうは行かないようだ。

　どうにか、英霊の指揮する戦車に対抗しようとしている。

　しかし、戦車の方が明らかに速い。

　まさに蹂躙あるのみ。

　萎縮している連中を尻目に鬼神達に迫る。

　オレのMPバーは？

　2割とない。

　だがまだまだ、戦える。

　独鈷杵を右手に持つ。

　珪化木のトンファーをいつものように左手に。

　さあ。

　どれから仕留めに行こうか？

　戦闘はまさに蹂躙戦。

　英霊の様子は？

　実に楽しそうです、はい。

　山子も黄泉は当然だが、鬼神も関係なく馬車ごと突撃しまくりです。

　息の根を止めるような事すらしない。

　まあそれはオレ達がやっているんですけどね。

　戦闘に余裕が出来た。

　それ故に観察も出来るようになって来た。

　それぞれの特性もなんとなくだが把握出来たと思う。

　

　沖津鏡、それに辺津鏡は？

　基本、後衛だ。

　沖津鏡は光の円盤、辺津鏡は闇の円盤を駆使して攻撃して来る。

　同時に防御もして来るけどね。

　そしてこいつ等には幻影が効かない。

　ナインテイルの生成した幻影にまるで引っ掛からないのでした。

　どうもこいつ等のせいでインビジブル・ブラインドも効いていなかったようだ。

　後方に位置していたが、英霊の戦車に潰されてしまい、それ以上の事は分からない。

　ま、仕方ないか。

　蛇比礼、蜂比礼、品物之比礼は？

　攻防一体の布使いだ。

　やや個体によって個性もある。

　蛇比礼はトリッキー、蜂比礼はスピードファイター、品物之比礼はパワーファイターだ。

　でも基本は変わらない。

　八握剣を守る位置を動こうとはしない。

　生玉、死返玉、足玉、道返玉は？

　共通するのは山子、または黄泉を召喚する事なのだが。

　他にも別の技能があります。

　全員が短めの杖で接近戦もする。

　結構、高い技能があると思われるが、そう大きな脅威ではない。

　でもね。

　別の技能は洒落では済まない。

　生玉は自らだけでなく、他の仲間の回復もしていた。

　まあ、仕留めたからこれはいい。

　足玉はなんとMPバーの回復をしてやがるし。

　こいつは英霊様が仕留めてくれました。

　道返玉は何と封印術の使い手です。

　ナインテイルが特殊技能を封じられてしまい、ちょっと焦りましたよ？

　で、最後の死返玉は？

　死体を操ってます。

　そう。

　ゾンビみたいに。

　つか、ゾンビだ。

　サンシティフィ・アンデッドが効いてたし。

　山子と黄泉の死体は再び戦車に蹂躙される運命でしたけどね。

　謎なのが八握剣だ。

　手にする剣を使って戦う様子を見せない。

　蛇比礼、蜂比礼、品物之比礼に防御を任せて沈思黙考？

　いや、何か呟いている様子なんだが。

　いいのかね？

　既に戦況はこっちに傾いている。

　山子と黄泉はもういない。

　生玉、死返玉、足玉、道返玉はもう仕留め終えた。

　沖津鏡、それに辺津鏡も既に死体になった挙句、ゾンビとして蘇ってから更に沈められている。

　実にしつこかったが、もう残るのは4名の鬼神だけだ。

　蛇比礼、蜂比礼、品物之比礼に八握剣。

　防御に徹する蛇比礼、蜂比礼、品物之比礼もHPバーは半分を大きく割り込んでいる。

　英霊様は？

　もう少し時間があるようです。

　4台の戦車が交互に突撃。

　オレ達も参加する。

　さすがに布で防御するにも限界があったようだ。

　次々と八握剣を守護する鬼神が減っていく。

　英霊様が消えた時、残るのは八握剣だけになった。

　それでも八握剣は祈りの姿勢を変えない。

　そう。

　これは祈りなのだろう。

　もしくは呪詛。

　両手で剣を捧げ持つ姿勢のまま、動こうともしない。

　このまま攻撃して、いいの？

　そう思える状況だが。

　ここは遠慮なく、行かせて貰おうか。

　八握剣は比較的簡単に沈みました。

　いや、本当に何をしていたんだろうか？

　武器を手にしていながら、戦おうともしないとは。

　謎だ。

《只今の戦闘勝利で【受け】がレベルアップしました！》

《【受け】武技の交差受けを取得しました！》

《只今の戦闘勝利で【塵魔法】がレベルアップしました！》

《只今の戦闘勝利で召喚モンスター『ヴォルフ』がレベルアップしました！》

《任意のステータス値に1ポイントを加算して下さい》

　オレの方でレベルアップしたのは2つだけか。

　武技の交差受けもあるけどこれはまあいいとして。

　ヴォルフがレベルアップしたのはいい知らせだ。

　襲われたのはアレだが、戦った甲斐はあったのだろう。

　ヴォルフのステータス値で既に上昇しているのは敏捷値だ。

　もう1点のステータスアップは敢えて生命力を指定しよう。

　ヴォルフ　シルバーウルフLv7→Lv8（↑1）

　器用値　16

　敏捷値　41（↑1）

　知力値　16

　筋力値　27

　生命力　27（↑1）

　精神力　16

　スキル

　噛付き　疾駆　裂帛　霊能　隠蔽　追跡

　夜目　気配遮断　自己回復[微]　魔法抵抗[微]

　収支はどうにかプラスですか？

　いや。

　まだインフォには続きがあったようだ。

《只今の戦闘勝利で召喚モンスター『ナインテイル』がレベルアップしました！》

《任意のステータス値に1ポイントを加算して下さい》

　実に奮戦してくれていたみたいですね。

　ナインテイルのMPバーは1割すらない。

　危ない所でしたよ、本当に。

　ナインテイルのステータス値で既に上昇しているのは敏捷値でした。

　もう1点のステータスアップは生命力を指定します。

　ナインテイル　銀影狐Lv1→Lv2（↑1）

　器用値　11

　敏捷値　33（↑1）

　知力値　30

　筋力値　10

　生命力　11（↑1）

　精神力　33

　スキル

　噛付き　回避　疾駆　危険予知　MP回復増加[中]　魔法抵抗[小]

　時空属性　光属性　闇属性　風属性

　ふむ。

　そこそこに成果はあったと思っていいのだろう。

　死体はどうか？

　ダメみたいです。

　何も残さない。

　では、どうするかな？

　もう【英霊召喚】は使ってしまい、保険には使えない。

　狩りを続けるのであれば、ここではない方がいいだろう。

　テロメアはどうか？

　MPバーは4割ほど余っている。

　護国谷にリターン・ホームで跳んで狩りでもしましょうかね？

　このS4W4マップで地上を歩いて移動するのも危険そうであるし。

　リターン・ホームを選択して実行する。

　視界が反転。

　しません。

　あれ？

　ヴォルフが天空を見上げた。

　何か、危険が迫っているのか？

　低い唸り声を出し始めた。

　その視線は周囲を巡っている。

　ナインテイルも何かを感じたのか？

　オレの背中を駆け上がって周囲を見ている。

　だが。

　1箇所にではない。

　何だ？

　オレも周囲を見回したんだが。

　異変は何も感じない。

　何かが、迫っているのか？

　いや。

　見えた。

　まだ有効だったセンス・マジックが何かの存在を捉えていた。

　それは闇の中、ゆっくりと近寄ってきていた。

　その大きさは？

　小さい。

　一体、何者だ？

　？？？　？？？

　禍神　？？？　？？？

　？？？　？？？

　禍神？

　まがつかみ、だって？

　それは人間とそう変わらない大きさの人影だ。

　貫頭衣で腰帯代わりに縄を使っている。

　顔は見えない。

　稲藁で作られた三角帽子を頭に被っている。

　両手も稲藁で編んだであろう手袋だ。

　長靴も稲藁で編んだものだろうか？

　両肩も藁で作られた蓑を身に着けている。

　センス・マジックではそう大きな魔力を感じない。

　むしろ小さいのだが。

　見た目通りではないだろう。

　禍神。

　確か、災厄をもたらす祟り神だったと思う。

　実際に【識別】で見えるのは禍神の項目のみだ。

　格はかなり上の筈。

　それに目の前にいる1体だけではない。

　後方に1体。

　左右に1体ずつ。

　全部で4名か。

　アクティブなのか、パッシブなのか？

　それすら分からないが、パッシブではあるまい。

　それに先刻のリターン・ホームだ。

　失敗したのは？

　禍神達が既にアクティブであったのか？

　それとも？

　分からない事だらけだ。

　だが分かる事もある。

　オレは現在、死地にいるって事だ。

　囲まれた時の鉄則は？

　囲みを、抜けろ。

　それだけだ。

　足を止めて戦う選択肢は最初から捨てた。

　不利に過ぎる。

　囲みを、破るには？

　一角を、崩す。

　禍神1名に対して、集中攻撃だ！

「ガッ？」

　ヴォルフの攻撃が素通り？

　再度、ヴォルフが禍神を後方から襲うが。

　変わらない。

　ユラユラと揺れているように見えるだけだ。

　それは戦鬼も、同じだった。

　いや。

　逆に後方へと吹っ飛ばされてますよ？

　一体、何が起きている？

「スペル・バイブレイト！」

　武技を、使う。

　何かの特殊能力であれば散らせるか？

　貫頭衣を掴みに行くのだが。

　これも素通り？

　独鈷杵を右手に持つ。

　雷撃の刃を展開。

　突いて、薙ぐ。

　だが、手応えがない？

　手をかざした禍神の掌。

　その寸前で独鈷杵の刃が止められていた。

　後方から、テロメアが禍神を襲う。

　爆炎。

　続いて、盾を押し付けてから槌の一撃だ。

　まるで平然としてる？

　ダメージは？

　HPバーは僅かに減った程度、だと？

　ダメか。

　1名を倒すのも至難か？

　後方にいる筈の禍神が、いつの間にか目の前に並んでいた。

　え？

　一体、どうやって？

　センス・マジックで見える風景が一変した。

　魔力の奔流。

　そして禍神の姿が一瞬にして消えた。

　次に見えたのは？

　オレの目の前に禍神。

　いや。

　右手を、左手を、両肩を3名の禍神に押さえられていた。

　力を入れてもビクともしない。

　護鬼が禍神を襲うが弾かれてしまった。

　そしてヴォルフとナインテイルも。

　テロメアも、そして戦鬼すらもだった。

　目の前にいる禍神の腕がゆっくりとオレの胸に押し当てられていた。

　何故だろう、この後、どうなるかが読めている。

　そのまま貫通するに違いない。

　そしてオレの予想通りになった。

　気が付けばそこは夜の護国谷。

　時刻は？

　午後8時40分って所だ。

　オレは一体、どうなっている？

　ステータス

　器用値　24（-19）

　敏捷値　24（-19）

　知力値　35（-28）

　筋力値　24（-19）

　生命力　24（-19）

　精神力　35（-28）

　酷いな、これは。

　実に酷い。

　ヴォルフ達は？

　大丈夫。

　召喚する事は可能だ。

　装備は？

　アイテムは無事なのか？

　独鈷杵がなくなっている。

　そして所持金も減っているようだ。

　魔石も多少減ったか？

　魔晶石もここまで少なかっただろうか？

　覚えていない。

　この結果は明白だ。

　死に戻り4回目、だな。

　禍神、か。

　どんな相手であるのか？

　こっちの攻撃はまるで通じていない。

　いや、テロメアの爆炎攻撃はどうであったのか？

　確認していない。

　禍神のHPバーは少し減ったようでもあるんだが。

　そしてスペル・バイブレイトは効いていたように見えなかった。

　あんなのがいるのか？

　いや、待て。

　あの10名いた鬼神達。

　中でも最後まで戦闘に参加していなかった八握剣。

　あれって関係してないか？

　例えば、禍神の召喚儀式であるとか。

　考え過ぎかね？

　いずれにしても、今日はこのままログアウトするしかないな。

　ログインしたら？

　やる事は決まってます。

　リベンジするには足りない。

　色々と足りません。

　もっとレベルアップを図るべきであるのだ。

　オレ自身もレベルアップせねばいけないが、召喚モンスター達の戦力の底上げも必要だな。

　独鈷杵は手持ちのストックがなくなっている。

　これは三鈷杵か五鈷杵で代替するしかない。

　うん。

　少しだけ、いや、かなり怒りが溜まってきてますよ？

　つかさ。

　あの禍神を相手に勝てるのか？

　どれほどのレベルアップが必要なのだろうか。

　かなり先になってしまいそうな気がします。

　まあ今はいい。

　ログアウトを優先しましょう。

　ログインしました。

　時刻は？

　午前3時40分です。

　ステータス異常は解消してました。

　よし。

　まずは昨夜の布陣だ。

　確認しておこう。

　召喚モンスター達は全員、無事であった。

　ヴォルフ、護鬼、戦鬼、ナインテイル、テロメア。

　HPバーもMPバーも全快だ。

　でも装備品は修復が必要だろう。

　それはオレも同様なのでした。

　修復を終えたら？

　まずはこのN2E12マップで狩りだな。

　オレ自身の経験値稼ぎも必要だが、戦力の底上げもしましょう。

　布陣は？

　変更だ。

　テロメア、フローリン、奈落、雪輪、バンドルとします。

　夜明けまではここで経験値稼ぎとしよう。

　オレの得物は？

　劣竜戟、それに白象の投槍と獅子賢者のククリ刀も使おう。

　投擲武器は出来るだけ使うようにしようか？

　鍛えておきたい。

　禍神相手にはあらゆる手段を鍛えておかないと危ういだろう。

　夜明けの後はどうする？

　無論、経験値稼ぎを継続で。

　問題は狩場だな。

　独鈷杵のストックは尽きた。

　腰ベルトに差し込むだけで収納が楽で使う機会も多かった。

　三鈷杵もまだあるが。

　もう五鈷杵でも構わない。

　昼は武器の追加を狙いにN1W6マップに移動しようかね？

　死に戻ってから最初の狩りであるのだが。

　いきなりのレッサードラゴン・リッパーが可愛くて仕方がない。

　おかしい。

　こいつは体も大きいし、空も飛ぶし、ブレスも吐く。

　近接攻撃だって半端ないし、鱗は堅いし、その上タフだ。

　間違いなく、強敵。

　だが得体が知れない訳ではない。

　あの禍神ではないのでした。

《只今の戦闘勝利で【投槍】がレベルアップしました！》

《只今の戦闘勝利で【投擲】がレベルアップしました！》

　時刻は？

　午前5時50分だ。

　レッサードラゴン・ダークを仕留めた所でレベルアップもあった事だし、ここで区切ろう。

　インスタント・ポータルを使って朝食の用意だ。

　雪輪を帰還させて文楽を召喚する。

　今日の朝食は簡単な物でいいからな？

　早く、経験値稼ぎに行きたいのです。

　装備の修復を終えるとテロメア、フローリン、奈落、バンドルも帰還させておく。

　僅かな時間になるが、鞍馬を召喚して対戦しましょう。

　格闘戦だ。

　体を動かしておかないと。

　まだまだ、オレの中で消えていない何かがある。

　鎮まれ。

　鎮まってくれ。

　これを鎮めるのは時間が掛かりそうです。

　どうしようもないな、オレって。