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　恐怖。

　それは無論あった。

　だが同時に目が離せない。

　ドラゴンの威容は？

　見事なものだ。

　ワイアームも翼を持つヘビで、かなり大きかった。

　だが見惚れるような事はなかったんですがね。

　ブロンズドラゴンの姿は？

　大きい。

　巨大な翼。

　手足の鉤爪、それに牙、角、翼にもある爪、それに尻尾の先。

　まさに全身が凶器。

　翼以外は鱗で覆われているのだが。

　ブロンズ、という名前なだけはあるな。

　緑青の色だ。

　一様の色相ではないし、輝いてもいない。

　それでいて力強さを感じさせる。

　状況が状況だったが、動画機能を働かせていた。

　まだ、攻撃は来ない。

　死に戻るにしても、何も戦果なしでは済ますものか！

　オレは急速に高度を下げる。

　ドラゴンは？

　その姿は小さくなって行く。

　少しだけ、安心する。

　ここまで襲ってくる様子がないからだが。

　だが。

　上空から一筋。

　何かが撃ち込まれた？

　いや、違う。

　ドラゴン自身が急降下してきて、オレ達を追い越してしまったらしい。

　おい！

　見逃してくれるんじゃないの？

　今度は急上昇してきた。

　至近距離に、ドラゴンの目。

　視線、合っちゃいました。

　今度は水平に飛ぶ。

　フライの呪文を継ぎ足して、どうにか飛び続ける。

　方向はどっちだったのかは分からない。

　ともかく、逃げた。

　いや。

　隠れる場所が、欲しい。

　地表だ。

　何でもいい、地表に、逃げろ！

　地表近くにまで到達したその時、ようやく気が付いた。

　既にドラゴンの姿はない。

　いない、よな？

　ヘリックス、黒曜にも確認させる。

　警告の鳴き声は？

　ない。

　そうか。

　大丈夫なのか。

　深呼吸を一つ。

　木陰に降りて腰を下ろす。

　助かったのか？

　それともまだ追いかけられているのか？

　もうそれしか考えられなかった。

　ところで、ここは、どこだ？

　広域マップで確認してみたらS1W3マップの中央近く？

　いや、やや北東って所か？

　もしかしてあのドラゴン、マップの境界も越えてオレ達を追っかけてきてたのか？

　恐るべし。

　うん。

　空を飛んでの移動は、止そう。

　何がいけなかったのか？

　場所か。

　高度か。

　その両方か。

　さもなければ魔物との遭遇を回避しようとする者に用意された罠かもしれない。

　動画機能を停止する。

　助かった、のか？

　そう思いたいが安心するにはまだ早いか？

　周囲にブロンズドラゴンの姿はない。

　コール・モンスターではどうだ？

　いた。

　だがその反応は遠ざかっているようで、その反応は探査範囲の外へ消えて行く。

　うむ。

　助かった、と思っておこう。

　でもね。

　ここはおとなしく地上を移動しよう。

　布陣を再び変更する。

　ヘリックス、クーチュリエ、啓明を残して黒曜、ヘザーを帰還させる。

　ヴォルフと残月を召喚した。

　さて。

　ここからはおとなしく地上を行こう。

　周囲の状況は？

　見掛けるプレイヤーの姿はそこそこいる。

　魔物も当然だが見掛けた。　

　キメラ、バトルホーク、人食いライオン、フォレストタイガー、ヴェノムパイソン。

　多様だ。

　オレ達も何匹かを狩りながら北を目指す。

　あのブロンズドラゴンの姿は、ない。

　油断は出来ない。

　無駄になるばかりだが、頻繁にコール・モンスターは使いました。

　だって怖いし。

　アイテムを剥いだら【鑑定】するのが常なのだが、木陰で行うようにしている。

　やっぱり、怖い。

　トラウマものだ。

　それでも録画しておいた奴は後で見ておきたい代物だ。

　楽しみが、増えた？

　多分、増えたのだろう。

　あれと互角に戦える日は来るのだろうか？

　とてもではないが、勝てそうな気配すらないんですが。

　アイテムはいい感じで剥げた。

　だが今日の本命は紅水晶ではないのです。

　肉だ。

　肉なのだ。

　久々に闘牛を相手に狩りをしたいものだ。

　そう。

　W3マップに突入していた。

　時刻は午後3時30分。

　闘牛狩り、スタート！

　だがトレインは出来ない。

　何気にプレイヤーの姿は多かった。

　うん。

　プレイヤーが多くなるのは悪い事じゃない。

　そうそう。

　前向きに考えましょう。

　地味に、狩り続ける事にした。

《只今の戦闘勝利で召喚モンスター『啓明』がレベルアップしました！》

《任意のステータス値に1ポイントを加算して下さい》

　肉を狩ってるうちに啓明がレベルアップしてました。

　いや、狩っているのは闘牛だけど。

　闘牛の姿が肉に見えているのは否定出来ない。

　そうそう、啓明のレベルアップでしたね。

　啓明のステータス値で既に上昇しているのは知力値である。

　もう1点は生命力を指定した。

　啓明　インプLv3→Lv4（↑1）

　器用値　 6

　敏捷値　21

　知力値　21（↑1）

　筋力値　 3

　生命力　 4（↑1）

　精神力　24

　スキル

　飛翔　浮揚　反響定位　魔法抵抗[中]　MP回復増加[小]

　光属性　闇属性

　そろそろ夕刻になる。

　死肉喰らいもケンタウロスも、それにステップライオンも、ここまで邪魔して来ていない。

　だがコール・モンスターで見ると、夕刻に向けて群れる動きを見せている魔物がいる。

　ケンタウロス、それにステップライオンだ。

　いい傾向ではないな。

　稼ぎたいのは肉、なんだが。

　ここは狩り場を変えるか。

　啓明のMPバーもそろそろ枯渇しかねない。

　布陣を変えて移動しましょう。

　その前に。

　夕飯、だな。

　インスタント・ポータルを展開しましょう。

　啓明は帰還させて文楽を召喚しておいて、と。

　今後の方針は？

　今日は移動で、というのは変えない。

　夜に飛行して移動するのは？

　止めておこう。

　二重の意味で怖い。

　夜の移動は効率が悪い、というのもあるし今日はこのままここで何かしよう。

　そうだな。

　古代石柱の発掘。

　それに召喚モンスター同士で対戦。

　ブロンズドラゴンの動画を見るってのも、いいな。

　そんな所でどうだろう？

　何といっても対戦だ。

　最近、召喚してないのもいるし、体を動かす機会は必要だよな？

　うん。

　文楽以外は帰還させて剛亀、テイラー、ストランド、ペプチドを召喚する。

　ここはタッグ戦と行こう。

　剛亀とペプチド、そしてテイラーとストランドのペアで。

　では、対戦を進めておいてね？

　動画には撮っておきますので。

　オレはどうする？

　古代石柱の発掘から始めよう。

　対戦2回ほどで文楽の食事が出来上がった。

　3回目の対戦を進めさせておきながら、ブロンズドラゴンの動画を見る。

　ううむ。

　やはり、凄い。

　これは保存だな。

　イリーナに教わってあった外部リンク先に放り込んでおこう。

　今、やらせている対戦も録画してある。

　そんなに余裕はないと思うのだ、

　食事を摂り終えると対戦の様子をチェックしてみた。

　どうも互いに手詰まり？

　いや、均衡は崩れている。

　マズいな。

　剛亀ってば特殊能力で自分だけでなくペプチドも回復をさせてました。

　そればかりか解毒もしてました。

　何それ。

　剛亀もペプチドも、守りは堅い。

　テイラーは格闘戦に特化しているし堅い事は堅いのだが。

　ストランドだけが防御面で不利だ。

　反面、スピードではペプチドとストランドが有利だ。

　こうして見るとストランドだけが不利のように見える。

　だが戦局だけなら、テイラーとストランドが攻勢に出ていて、優勢にすら見えるのだ。

　勝敗を決する鍵は？

　剛亀の特殊能力とストランドの巻付だ。

　剛亀は岩塊をいくつも飛ばすし、水のカーテンで迎撃も出来る。

　これらに加えて蔦を地面から生やして壁にしたり、拘束する事も出来るようなのだが。

　テイラーにはそこそこ、効果はある。

　でもストランドには効果が薄い。

　それに蔦の壁がいけない。

　ストランドは通り抜けてしまう事があるのだ。

　速攻に逢って剛亀がストランドに肉薄されたら決着が早いようだ。

　だが。

　剛亀が耐えているうちにペプチドがストランドを抑えてしまえたら、あっという間に形勢が逆転する。

　それに剛亀の回復を受けてペプチドもテイラー相手にそこそこ耐えてみせるのだ。

　長期戦に嵌まると剛亀とペプチドに有利のようです。

　中々、拮抗しつつも各々の特性が発揮出来たり出来なかったり、一様ではないようだ。

　それだけに面白い。

　毒はどうだ？

　毒状態になる機会はそう多くないが、解毒は呪文で出来るので問題はない。

　このまま続けさせよう。

　古代石柱の方はどうか？

　その形状は、珪化木かな？

　期待は大きい。

　珪化木の杖だが、予備があってもいい。

　それだけじゃなく、獅子賢者の騎士槍の予備があってもいいのだ。

　マップの先に進み過ぎていると、武器防具の修復が面倒になる。

　これまでは特に問題になってないが、予備があれば心に余裕を持てるだろう。

　さあ。

　来い！

　というか、半ば確信している。

　珪化木に違いない。

《只今の戦闘勝利で召喚モンスター『剛亀』がレベルアップしました！》

《任意のステータス値に1ポイントを加算して下さい》

　ところで剛亀のMPバーは大丈夫か？

　まだ半分にもなっていないようだ。

　このまま続けていいだろうかね？

　剛亀のステータス値で既に上昇しているのは生命力だ。

　もう1ポイント分のステータスアップは筋力値を指定しておく。

　剛亀　フォレストトータスLv1→Lv2（↑1）

　器用値　 4

　敏捷値　10

　知力値　20

　筋力値　17（↑1）

　生命力　30（↑1）

　精神力　23

　スキル

　噛付き　堅守　魔法抵抗[小]　MP回復増加[小]

　土属性　水属性　木属性

　これで対戦も剛亀とペプチドに有利になるかな？

　まあいいさ。

　続けさせよう。

　古代石柱の発掘がいい感じで進んでいる。

　そっちも気になっていた。

《これまでの行動経験で【精密操作】がレベルアップしました！》

　発掘終了。

　ついでに【精密操作】がレベルアップしてました。

　何が出てきたのか？

　やはり、珪化木だ。

　よし、これで何か作ろう。

　前に得られた珪化木の残りもまだ僅かにある。

　予備の武器を作っておきたい。

　これで少しは安心出来る。

　そうそう、文楽にも少し作業は手伝って貰おうかね？

【武器アイテム：杖】珪化木の杖+　品質B　レア度6

　AP+20　M・AP+0　破壊力5+　重量2　耐久値350

　魔力付与品　属性破壊[小]　耐性破壊[中]

　珪化木を加工して作られた杖。

　攻撃した相手の特性を一時的に無力化する武器。

　[カスタム]

　芯材に地獄の閂の一部を用いており魔法発動にはほぼ寄与しない。

【武器アイテム：馬上槍】獅子賢者の騎士槍+　品質B　レア度6

　AP+25　M・AP+0　破壊力3+　重量4+　耐久値480

　魔力付与品　麻痺異常発生[小]　毒異常発生[小]

　獅子賢者の針を先端に用いた馬上槍。

　刃がなく斬る事はできない。

　ダメージだけでなく麻痺毒を与える事がある。

　[カスタム]

　先端にある獅子賢者の針は珪化木によって強化されている。

　柄に地獄の閂を用いており魔法発動にはほぼ寄与しない。

　ふむ。

　今まで使っている物に比べたら多少だがいい性能？

　まあこれらは予備にしましょう。

　そうそう、予備と言えばフルーレも作っておこう。

　片手間に作った武器だが、使い勝手にも慣れた。

　毒と麻痺を備えた武器は貴重だ。

　選択肢からはもう外せない。

《只今の戦闘勝利で召喚モンスター『テイラー』がレベルアップしました！》

《任意のステータス値に1ポイントを加算して下さい》

　今度はテイラーか。

　いかんな。

　勝敗にはもう目が行ってなかった。

　同時進行はこれだからもうね。

　テイラーのステータス値で既に上昇しているのは筋力値だった。

　もう1ポイント分のステータスアップは生命力にしておこう。

　テイラー　カルキノスLv1→Lv2（↑1）

　器用値　10

　敏捷値　10

　知力値　 6

　筋力値　35（↑1）

　生命力　29（↑1）

　精神力　 6

　スキル

　鋏撃　水棲　水属性　土耐性

　テイラーの場合、筋力値か生命力にしておけば間違いはないだろうな。

　スキルもスッキリ。

　だがそれでいい。

　ま、これを機会にペアを変更してみよう。

　剛亀とストランド。

　テイラーとペプチドだ。

　これで対戦を進めさせてみよう。

　まあ碌に観戦は出来ないんですけどね。

　新たなフルーレ、作っておきたいのでした。

【武器アイテム：刺突剣】獅子賢者のフルーレ+　品質B-　レア度6

　AP+29　M・AP+0　破壊力1+　重量1+　耐久値240

　麻痺異常発生[小]　毒異常発生[小]

　獅子賢者の針を用いたフルーレ。刃がなく斬る事はできない。

　フルーレとしては重めである。

　ダメージだけでなく麻痺毒を与える事がある。

　[カスタム]

　柄に地獄の閂を用いており魔法発動にはほぼ寄与しない。

《これまでの行動経験で【木工】がレベルアップしました！》

　ほほう。

　中々、いいんじゃないの？

　現在使っている獅子賢者のフルーレも分解して同じ物を作っておこう。

　これは、いいな。

　もう1本、獅子賢者のフルーレを作り上げた。

　性能的には同じだが、やや耐久値が低め？

　今まで使ってきたフルーレを転用したからだろう。

　こっちは修復対象って事だな？

　アルケミストに修復依頼をしておいた方が無難か。

　こっちを普段使いにしておこう。

　さて。

　時刻は午後10時30分って所か？

　もう少し何か出来るだろう。

　古代石柱はまだある。

　だが。

　少し気になっている素材がある。

　獅子賢者の爪だ。

　見れば見るほど困る。

　どうしたらいいんだ？

　まあそこはそれ、普通に根元に柄を付けてみたらいい。

　何かの武器になるだろう。

【武器アイテム：小刀】獅子賢者のククリ刀+　品質B-　レア度6

　AP+23　M・AP+0　破壊力2+　重量1+　耐久値450　投擲可、射程40

　攻撃命中率上昇[小]　麻痺異常発生[小]

　獅子賢者の爪を用いたククリ刀。刀身はやや分厚いが投擲可能。

　ダメージだけでなく麻痺を与える事がある。

　[カスタム]

　柄に地獄の閂を用いており魔法発動にはほぼ寄与しない。

　刀扱いかよ！

　でもまあ、いいか。

　投擲が出来る、というのが売りになるのかね？

　投擲、ねえ。

　遠い間合いでも投擲で先制して麻痺が起きたら？

　無論、優位に立てるだろう。

　あれ？

　【投擲】って補助スキル、なかったかな？

　別に【投擲】のスキルがなくても投げる事は出来そうなんだが。

　【投擲】か。

　取得出来るかどうか、仮想ウィンドウでリストを見ていたら取得可能でした。

　しかも必要なボーナスポイントが1というお手頃スキル。

　ここは取得してみよう。

　最初に投げるだけ。

　そう。

　それだけなんだが、意外に活躍するかも知れないしな。

　石を投げるような機会だってあるかもしれない。

《只今の戦闘勝利で召喚モンスター『ペプチド』がレベルアップしました！》

《任意のステータス値に1ポイントを加算して下さい》

　ところで剛亀のMPバーは大丈夫か？

　まだ半分にもなっていないようだ。

　このまま続けていいだろうかね？

　ペプチドのステータス値で既に上昇しているのは敏捷値です。

　もう1ポイント分のステータスアップは生命力を指定しておく。

　ペプチド　デザートスコルピオンLv1→Lv2（↑1）

　器用値　20

　敏捷値　17（↑1）

　知力値　 7

　筋力値　20

　生命力　21（↑1）

　精神力　 7

　スキル

　鋏撃　針撃　回避　気配遮断　隠蔽　奇襲

　猛毒　火耐性

　もう1本、ククリ刀を作っている最中にレベルアップしてました。

　早い？

　いや、妥当なのかもしれない。

　10分で時間切れ判定にしてあるが、判定で勝敗を決する事は半分もない。

　1時間で10回以上、対戦をしているかな？

　結構、ハードだよな？

　まあいい。

　継続して貰おう。

《只今の戦闘勝利で召喚モンスター『ストランド』がレベルアップしました！》

《任意のステータス値に1ポイントを加算して下さい》

　まだ剛亀のMPバーには余裕があるが。

　今度は時間が迫っている。

　午後11時20分か。

　ククリ刀も出来ているし、ここで区切ろう。

　ストランドのステータス値で既に上昇しているのは筋力値です。

　もう1ポイント分のステータスアップは敏捷値を指定しておく。

　ストランド　水蛟Lv1→Lv2（↑1）

　器用値　10

　敏捷値　17（↑1）

　知力値　10

　筋力値　17（↑1）

　生命力　26

　精神力　10

　スキル

　噛付き　巻付　回避　水棲　熱感知　気配遮断

　猛毒　水属性

　では。

　もう少しだけ、時間があるよな？

　オレも対戦しておこう。

　相手はどうする？

　文楽を帰還させて護鬼を召喚する。

　ククリ刀を試すのはさすがに止そう。

　オレの得物は木刀で。

　護鬼は木剣だ。

　呪文でステータスを調整しておいて、と。

　対戦成績は？

　今の所は、五分五分である。

　今日は勝ち星を先行させておくぞ！

《只今の戦闘勝利で【刀】がレベルアップしました！》

《【刀】武技の唐竹割りを取得しました！》

　どうにか、勝ち星の差を詰めて五分五分に戻しました。

　そう。

　またしても勝ち星を先行されてしまった。

　そして互いの木刀と木剣もガタガタです。

　今の勝負も護鬼の木剣が折れていなかったら勝敗は逆だったかも？

　オレの手の中にある木刀も割れが生じている。

　ここまでだな。

　今日は日付けを跨がずにログアウト出来ました。

　明日はどうする？

　まずは風霊の村へ行ってみよう。

　モジュラスが加わった事で首飾りが足りないしな。

　逢魔は呵責の首輪で凌いでいるのだが、その呵責の首輪のパーツだって心許ない。

　ああ、そうだ。

　マルグリッドさんに予め連絡しておいた方がいいよな？

　メッセージで送っておこう。

　おっと、忘れちゃいけない。

　最後の最後で確認だ。

　新規召喚モンスターのリストを見ておく。

　一番下にドラゴン系がいたらどうしよう？

　でもそんな事はなかった。

　そこまで都合良くはいかないのだろう。

　では。

　ログアウトしておこう。

　メッセージを送っている間に日付を跨いでしまっている。

　密かに目標にしていた深夜0時前にログアウトが出来ませんでしたか。

　これも反省ですね。