1303　蛇足の蛇足16　久住

　リスクは高い。

　それは承知していた。

　九州の南端からホバー機能を全開にして海上を移動する。

　当初は朝鮮半島に渡ってから陸路で移動する予定だった。

　でも時間が惜しかった。

　ただこの場合、問題があった。

　ルート上には故郷がある。

　苦い思い出だらけだったが、立ち寄る以外に選択肢は無かった。

　出水。

　矢筈の山は変わっていなかった。

　市街地もそう荒れていなかった。

　ただ人影は全く見当たらない。

　でもツルの姿ならあった。

　・・・そういう季節だったのかと思ったものだ。

　それだけだ。

　朽ち果てているであろう実家には立ち寄る事もしなかった。

　台湾、フィリピンに渡るまで襲撃は皆無。

　カリマンタン島からスラウェシ島へ、そしてそれはあった。

　天空へと延びる一本の線。

　軌道エレベーターだ！

　だがここに至っても襲撃は皆無。

　久住の言う通り、運営は手を引いているようだが・・・

　間に合わなかったのか？

　そうなのかもしれない。

　だが軌道エレベーターの周辺で蠢く物体。

　ロボット達だ！

　その数は想像以上に少ない。

　但し格闘戦仕様のロボットが多いようだ。

　・・・久住の差し金かな？

　いや、ここで高火力の兵器を使うのは危険だからだろう。

　軌道エレベーターそのものに停滞フィールドは使われている筈。

　・・・

　当然、破壊してはならない。

　上に用事があるからな。

　それはこのロボット達も同様だろう。

　自爆は恐らくしない。

　多分、しない。

　そしてオレが高火力兵器の数々を使えない事も承知しているだろう。

　ロボット達の数は少ないが静岡で久住が寄越した数よりも多い。

　三倍って所かな？

　そう言えば久住が寄越したロボット達は自爆しなかったな。

　その点だけは褒めてやりたい。

　ご褒美に鉄拳をプレゼントしてやろう！

　さて、と。

　格闘戦を楽しみたい所だが今は時間が惜しい。

　空間歪曲砲を準備する。

　破壊範囲を間違えなければ一気に数を減らせる。

　・・・いや、ちょっとだけ格闘戦、やろうかな？

　やっちゃおうかな？

　結構、楽しめた記憶がオレを誘惑する。

　・・・

　ダメだ。

　そんなんじゃダメだ！

　格闘戦を楽しむのであれば徹底すべき。

　空間歪曲砲など論外。

　高周波ブレードだって使うべきじゃない。

　・・・

　時間が掛かり過ぎる！

　いかん、変な所で葛藤する場合じゃない！

『ッ！』

　最初の一発は範囲を極小にして先頭集団に放った。

　指定範囲の空間だけが奇妙な風景になる。

　数体のロボットが音も無く消えた。

　地面まで削り取られて後続のロボット達が転んでいるのが見えた。

　幾つかの光条がオレの脇を通過する。

　陽電子砲、だな。

　但し出力が半端なく高いようだ。

　オレの後方で結構な範囲の地面が沸騰、蒸発していた！

　大型のカニのようなロボットから放たれたようだが・・・

　射程が短いから使っているのだろう。

　いや、陽電子砲が軌道エレベーターを直撃しても平気なのだろう。

　停滞フィールドが展開されているのが確認出来た。

　軌道エレベーター近辺の風景が歪んでいる！

　・・・

　指定範囲を少しだけ拡大する。

　趣味じゃないけど時間が惜しい。

『ムッ？』

　オレの後方で地面が一気に削られた！

　これは？

　空間歪曲砲、だな。

　但し範囲は極小。

　ホバー機能を全開にして高機動戦でなければ危なかった！

　格闘戦仕様のロボット達が使っているのかな？

　まあいい。

　運営が本気でオレを消しに来ている。

　それだけ分かっていたらいい。

　喜んで応じさせて貰う！

　オレだって趣味に合わない場合でもやるべき時にはやる。

　かつて傭兵として戦っていた時期がオレにはあった。

　アレと同じだ。

　・・・

　いや、たまに敵陣に潜入して格闘戦とかしてたけどね・・・

　おっと、いけない。

　集中、集中！

　悩む事などない。

　逡巡する必要はない。

　いや、そんな余裕などない！

　今は戦え！

　それだけでいいのだ！

『ここか』

　軌道エレベーターの停滞フィールドは強固だった。

　オレ自身の停滞フィールドを使って相殺しつつ突破するのに一時間以上。

　だが最上階に至るまでは快適だった。

　警護すべきなのにロボット共がいないのは不満だったが・・・

　この場合は時間を節約出来たと思っておこう。

　それにしても奇妙な既視感。

　原因はもう分かっている。

　見た事がある構造物だらけだった。

　そう、ゲーム内でオレはこれを見ていた。

　そもそも、ここにこんな代物があるのはおかしい。

　いや、ロボット共だっておかしい。

　使用されている科学技術レベルが現代と隔絶しているからだ。

　反物質だって？

　実現が可能とは思えない技術。

　それにこの軌道エレベーター。

　どうやって建築したんだ？

　まあ、いい。

　その答えは目の前にいる人物が答えてくれるかもしれない。

『来たぞ、久住！』

「ようこそ、キース。下じゃ歓迎してたようだけど満足出来たかい？」

『いや、時間が惜しかったからな』

「君らしくないなぁ」

『お前は相変わらずか』

「そう見える？　まあ、そうだろうね」

　久住がいた。

　ソファに座って寛いでいる。

　片手にワイングラス、か。

　随分といい身分だな！

　久住がサングラスを外して視線が窓に向く。

　そのフロアには大きな窓があり地球が見えていた。

　・・・

　どこか久住の様子がいつもと違うような？

　気のせいか？

「残念なお知らせ。運営は撤退を終えたよ」

『そうか』

「ただ君が来たものだから後始末が間に合わなかったよ」

『ほう？』

「消し去るべき機材が残されているよ。それに情報もね」

『で、お前はここで何をしている？』

「何をしているかって？」

　久住が笑う。

　これまでに見た事がない、乾いた笑い。

　いや、おかしいぞ？

　頬を伝う、一条の涙。

　何故、泣く？

　そもそもお前は運営側の人間だった筈。

　その人格を運営に委ねてしまったのではないのか？

　いや、久住だってゲーム世界に来ている。

　あのアルメイダやベノワのように。

「僕はね、最初は少しだけ楽していい生活が出来れば良かったんだ」

『ほう？』

「ただ人生を楽しめたらいい。本当にそれだけだったんだよ」

『それが今やこの有様か』

「うん。人間のクズだよねぇ」

　沈黙。

　久住は静かに泣いていた。

　演技？

　そうとは思えないが・・・

　そもそもこんな奴だっただろうか？

『ここからアナザーリンク・サーガ・オンラインは繋がるのか？』

「管理者側がそう思わない限り、まあ無理だろうね」

『運営を追う手段はもう無い？』

「もう無いだろうね。君は間に合わなかったよ」

『そうか』

　残念。

　そう思うと同時に疑問が残る。

　オレの興味は今や久住に向いていた。

「・・・いつの間にか僕は人類を滅亡寸前にまで追い込んだ」

『そんなつもりじゃなかったとでも？』

「そうだよ。こうなるとはね。美しい地球を守れた、と思うようにしたけどね」

『美しいか？』

「うん。ここに来て一層そう思うようになった」

『確かに美しいな』

「人類はこの地球を汚すだけだ。そう思うようにしてもね、ダメだったよ」

『何がダメなんだ？』

「罪悪感が消えない。目の前で人が死んでいないのに、罪の意識は消えないんだよ」

　久住は笑っていた。

　そして泣いていた。

　そうか、罪の意識が久住を自虐的にしているのか。

　本当にそうなのかもしれない。

「しかもこの有様。僕に贖罪なんて出来ると思うかい？」

『まあ無理だろうな』

「だからね・・・僕は・・・逃げる事に・・・したんだ」

　久住の口調が急におかしくなる。

　何だ？

　いや、これはもしかして・・・

『毒か！』

「うん・・・そう・・・」

『愚かな！』

「だから・・・僕に・・・生きる価値は・・・ない・・・」

　久住の喉元に探査ブローブを伸ばす。

　振動を検知、脈拍数はどうだ？

　・・・

　脈はまだある。

　だがどうも間に合いそうもない。

　そもそも解毒する手段が今のオレにはない！

「君に・・・最後の頼みがある・・・これを・・・」

『ッ？』

　久住の手に携帯端末。

　受け取ると久住は安堵したかのように目を閉じた。

　これをどうしろと？

「僕は・・・君が怖かったけど・・・話をするのは・・・楽しかった・・・」

『待て、久住！』

「きっと・・・大丈夫・・・君はまだ・・・戦える・・・」

『おい、まだ敵がいるのか？』

「復興という・・・戦いがある・・・君はきっと・・・勝て・・・る・・・」

『何？』

　復興、だって？

　何を言う！

　オレは戦闘しか出来ないような奴だぞ？

「ゲームと・・・同じさ・・・きっと君にも・・・仲間が・・・い、る、よ・・・」

『久住ッ！』

「僕も・・・仲間が・・・友達が・・・欲しかった・・・よ・・・」

『・・・そうか』

　久住はそれ以上、何も答えなかった。

　既に事切れていた。