1299　蛇足の蛇足12　活路

　海を見ていた。

　水平線の先に北米大陸が見える。

　・・・

　ここはかつて、パナマ運河があった。

　パナマ海峡とも呼ばれていた訳だが・・・

　今は完全に海峡となった。

　大型船の運航は完全に可能となっている。

　目出度い。

　そう思っておこう。

　同時に北米大陸と南米大陸が陸続きでなくなった訳で・・・

　陸上運送には大いに支障が出てしまう、かな？

　まあその需要が今の世界にあるかどうか。

　深く考えないようにしよう。

　・・・手持ちの兵装を確認。

　反物質爆弾に細工した動力ユニットは残り二つ。

　かなり減ってしまった！

　空間歪曲砲を十回以上使っているから義体の動力ユニットは換装。

　この動力ユニットは反物質爆弾に転用する予定だ。

　予備の動力ユニットはまだ二つある。

　継続戦闘は十分に可能だ。

　誰かさんの手で要塞と化していたパナマ運河だが、文字通り消滅している。

　空間歪曲砲、それに反物質爆弾は惜しみなく使わせて貰った。

　オレは単身であり敵の戦力は膨大だったからだ。

　いや、違うな。

　戦っても退屈なだけの面倒な相手と延々戦う趣味はない。

　ガラクタの処理は？

　殆ど残らなかった。

　まあいい。

　戦果は十分に得ている。

　それは様々な情報だ。

　膨大だが問題ない。

　時間を掛けて精査するだけだ。

　ただ優先して時系列で戦況の推移を確認してある。

　朗報ならあった。

　人類はまだ滅亡していない。

　悲報もあった。

　人類は滅亡しかかっている。

　運営は序盤、各国の中枢を破壊する事を優先していた。

　続けて発電所や水道などのライフライン。

　港湾や駅といった物流拠点。

　それで一旦、攻勢を止めている。

　そこから先は？

　人類は自らの手で滅亡に向かっていた。

　限られた資源を巡って互いに争ったからだ。

　運営の情報収集を信用するならば、急速に人口が減っている。

　人口が密集している所では特に顕著だ。

　中国やインドは勿論、大変な事になっていただろう。

　アメリカでは民間人も武装していた。

　壮絶とも言える銃撃戦が各所で発生していたようだが・・・

　オレが立ち寄ったどの都市も確かに荒廃していて無残であった。

　恐らくは日本も然り。

　アラスカを通過したついでに日本の様子も見に行けば良かった。

　人類は滅亡していない、というのは運営の予測に過ぎない。

　地球上の全ての状況を把握していない、というのもあるだろう。

　探査ロボットもある筈だが・・・

　偵察衛星？

　あるだろうな。

　既存の各国の衛星も接収していておかしくないし。

　攻撃衛星まであるようだ。

　今回の戦闘で要塞が完全に破壊された後、衛星軌道上から狙撃されいる。

　恐らくはレールガン、しかも反物質弾頭。

　死ぬかと思った。

　まあこっちもレールガンを使って狙撃させて貰ったけどね。

　勿論、反物質弾頭を使わせて貰った。

　この義体に備わっている観測モジュールは優秀だ。

　探査ロボットから入手した奴だが、組み込むのに苦労した。

　入手済みだった探査ブローブを使ったが、試行錯誤の連続だった。

　何しろ頭部に手を加えるのは初めてだったし。

　だがその価値はあった。

　狙撃が楽になっている。

　・・・

　まあ狙撃で終わってしまっては戦闘が面白くないけどな！

　延々と一方的に攻撃される展開は願い下げだ。

　さて、これからどうしようか？

　当初の予定通り、南下してみるのもいい。

　運営が何を建設しているのかはもう承知している。

　軌道エレベーターだ。

　但し完成には程遠い。

　破壊してもいいが、その意味は嫌がらせにしかならないな。

　オレにとっても好ましくない。

　何故ならば、運営の本拠地を叩く手段が減るからな。

　そう、運営の本拠地はもう把握済みだ。

　宇宙にいる。

　しかも分散させている。

　お互いがバックアップになるように配置している！

　まあいいさ。

　全部叩き潰す。

　問題なのはその座標が固定していない事だ。

　攻撃衛星や偵察衛星とは異なり防御も完備だろう。

　常時、光学迷彩と停滞フィールドを展開していて当然だ。

　今のオレのように。

　・・・

　ま、ここまで来たのだ。

　軌道エレベーターの見物だけしておこう。

　場所は？

　赤道直下、エクアドルの首都であるキトの近くの筈だ。

　行ってみよう。

　ガラクタを見ていた。

　山の向こうに軌道エレベーターが見える。

　・・・

　どこかで見たような？

　ああ、アレだな。

　絵画で見たバベルの塔だ。

　途中までしか出来ていないから形状が似ている。

　戦闘ロボット達の戦い方が変わった。

　完全に変わった。

　一度も反物質弾頭を使って来なかった。

　連中は質量共鳴砲を多数揃えていたが問題ない。

　一定時間、捕捉されなければいいのだ。

　その理由は明白。

　被害が軌道エレベーターに及ばないようにしている！

　軌道エレベーターにはどうやら、停滞フィールドが備わっていない。

　理由は不明。

　建設を進めるのに不都合でもあるのだろう。

　どうしようか？

　オレの今の武装で簡単に吹き飛ばせるが・・・

　止めておこう。

　情報収集でもするか？

　新たな情報を得られる可能性はある。

　だが、優先して確認してみたい事があった。

　既に完成している軌道エレベーターがインドネシアにある。

　スラウェシ島だ。

　・・・

　行ってみるか？

　海路で行けたらいいのだが・・・

　ホバー機能を全開にして海上を移動は可能。

　動力源は問題ない。

　問題があるとしたら、今の兵装では海中からの攻撃に対応出来ない事だ。

　狭い海峡であれば何度もやっているけど、攻撃は幾度か受けている。

　反撃手段が無いから避けるべきだ。

　いや、反物質爆弾を使えば出来るか？

　・・・

　無茶は止そう。

　地道に陸路を行くべきだ。

　パナマ海峡が問題だが、アレはオレがやった事だしな。

　受け入れるしかない。

　そうだ、ついでに日本の様子も見ておこう。

　日本の首都、東京を見ていた。

　いや、かつての首都、かな？

　首都としての機能は完全に喪失している。

　オレがいるのは高層ビルの屋上だ。

　観察するなら高い場所からの方がいい。

　・・・

　観測モジュールが捉える映像は千差万別だが共通点ならある。

　人がいない。

　見事な程にゴーストタウン化していた。

　野良犬すらいない！

　何が起きたのか？

　東京に到着するまでに運営の情報は精査してあった。

　政府機関は全て破壊し尽くされている。

　それだけだ。

　確かに他の建築物に攻撃の痕跡は見られない。

　どうやら運営はここ東京で何かを探索していたようだが・・・

　それが何であるのかはまだ分からない。

　それにしてもこの荒廃具合、一体何が？

　・・・

　想像は可能だが楽しい気分になれそうにない。

　いや、待て！

　観測モジュールの動体センサーが何かを捉えた。

　即座にズームしてみると？

　一体のロボットが大通りの中央を疾駆しているようだ。

　光学迷彩を展開していない。

　ま、あの速度では粉塵を撒き散らせてしまうから意味は無いが・・・

　逃げているのか？

　いや、違うな。

　動きを止めた。

　そして幾つもの光条が生じる。

　信号弾、かな？

　自らの位置を派手に知らせているようなものだ！

　撃ち終えたからなのか、手にしていたライフルを地面に投げ捨てた。

　背負っていた装備もパージしてしまう。

　兵装は手にしているナイフだけのようだ。

　・・・

　これは、何だ？

　挑発？

　挑発、だよな？

　運営からの挑戦状と受け取ったが、いいのか？

　接近戦を挑む、その理由は？

　光学迷彩の効果は相対的に効果が薄くなる。

　風景に僅かながらも歪みが生じてしまうからだ。

　特に移動している際に顕著になる。

　迷彩の効果が追従しきれなくなるからだ。

　それ以上に停滞フィールドへの影響が大きい。

　互いに干渉してしまい相殺してしまうからだ。

　オレの場合はこの現象を利用して接近戦をしていた訳だが・・・

　そもそも停滞フィールドとは何か？

　情報収集した結果ならある。

　エントロピーの傾斜を極度に緩やかにするものであるらしい。

　・・・

　分からん。

　こんなんで分かるか！

　ただ、実地で使ってみて分かる事ならある。

　万能とも思える防御手段だが万全ではない。

　レールガンで撃ち込まれた弾頭はフィールド内でも相応の速度になる。

　攻撃を受け続けていたら飽和する。

　移動しながらだと効果が薄くなる傾向にある。

　まあアレだ。

　完璧な防御手段などありはしないって事だ。

　それよりもこの状況、どうしたらいい？

　・・・

　いかんな。

　笑いたいのに笑えない、この義体が憎い。

　笑い声なら出せるけどな！

　無表情なロボットが笑っても不気味なだけだ。

　さて、と。

　久々に面白い展開が期待出来そうだ。

　罠の可能性は高い。

　いや、間違いなく罠だと思うべきだ。

　道路の下に反物質爆弾でもあったら洒落にならないしな！

　それでもオレは行く。

　理由ならある。

　オレがオレらしくある為に避けては通れないからだ。

　単にそれだけだ。

　運営の思惑？

　知ったこっちゃない。

　その思惑と共に潰す。

　絶対に潰す。

　潰したいから、潰す。

　それだけだ。

　人類の未来？

　それも半ば、知ったこっちゃない。

　オレが世界を救えるなんて、そこまで傲慢じゃない。

　出来る事をやるだけだ。

　それは戦う事。

　戦い続ける事。

　それだけなのだ。