第148話　異形の合成騎士《Chimera God》

　鮮血が吹き出し、巨体が崩れ落ちる。

　これで残すは一体。

　今度は左のホルスターから“投擲小剣(ダガーダーツ)”を三本ほど引き抜き、アンドラスに向けて投擲。一つは回避、もう二つは三叉槍(トライデント)で弾かれるものの、ほんの一瞬にも満たない空白が生じさせることは可能。

　他の連中相手ならともかく、聖剣の皇女の前では致命的な隙となり――。

「ふっ、無用な援護ですね……！」

　“暁闇燦めく明星(グロリアス・シュテル)”――大刀が更に巨大化して蒼銀一閃。

　　三叉槍(トライデント)の柄を断ちながらの兜割でアンドラスの肉体を引き裂く。

　そうして、かつてニヴルヘイムに脅威をもたらし、カールの街を蹂躙した神の獣は命の灯を掻き消された。

　決して少なくない人的被害。

　壊滅寸前の街々を見れば、正しく災害の跡と言わざるを得ない。

　だが神獣種三体と戦ったと考えれば、これでも奇跡的に軽微な被害と称せてしまう。後は白の少女に色々と聞くことがある――と向き直ろうとした瞬間、俺の全身を戦慄が貫いた。

「なんだ、これは……！？」

　三体の肉片が集まり、淀んだ竜巻の中で一つの集合体へと姿を変えていく。

　途方もない威圧感が戦場に撒き散らされる。

「神獣の役目……淘汰、調整……」

　白の少女の呟きに意識を奪われた傍ら、吹き荒ぶ烈風を切り裂いて三対一神の悪魔が顕現した。

「なんだってんだ、これはよォ！？」

「ば、化け物……！？」

　エリゴスの甲冑を被ったアンドラスの頭部。

　更に威圧感を増した筋骨隆々な巨体。

　巨狼、天馬、大蛇がそれぞれ下半身と融合している異質な姿。

　そして六本の腕には、それぞれ復活した直槍(スピア)、二叉槍(バイデント)、三叉槍(トライデント)が二対ずつの計六本が収まっている。

　獣人一神の合成騎士。

　形容し難いこの怪物を呼称するとすれば、そんなところだろう。

「アレが何か知っているのか？」

「分からない。見るのは、初めて……」

　エリゴスを倒したからと魔眼の開放状態を解かなかったのは、俺にとっても吉報だった。何せ、とんでもないのが出て来てしまったのだから。

「よし、やってやるぜぇ！」

「そうですね。我々で押し留めなければ……」

「残念、選手交代」

　今回は暴走して吹き飛びかけたヨトゥンヘイムの時とは違う。

　もうひと踏ん張りだと、瞳の光を瞬かせる傍ら、主戦力となり得そうなグレイブとシェーレが脱力する様に膝をついた。

「はぇ、っ！？　力が抜けてい、く……っ！？」

「渡した物は返してもらう」

　更に脇を抜け、ひょっこり立ち上がった白の少女がこちらに向かって歩いて来る。その瞳に紅色が(・・・)混じった(・・・・)翡翠の光を宿して――。

「アレは世界の調律者。理外を上回る破壊で消し飛ばすしかない」

　少女の魔眼は、その紋様をより鋭角に変質させている。

　“禁忌魔眼・解放《スペリオル・エクシード》”――俺や奴(ゼイン)と同じ領域。

「調律者……ね。どう見てもバランスは最悪だが？」

「違う。これは不要な人間を間引く作業……全ては世界の秩序を取り戻す為……」

「自らの理念を以て人間を滅するというのですか？　宛ら現象の様だった神獣種(彼ら)に明確な目的が存在すると？」

「目的じゃない。概念……。アレはそういうもの」

　正義や悪、希望や欲望といった誰しもが持ち得る概念に捕らわれない生物。

　それは生きとし生ける者を、人智を超えた別存在。

　モンスターという区分にカテゴライズすること自体が間違っているのだろう。

　正しく神の名を冠するに相応しい。

「俺や奴……そしてお前のことを指すであろう“解放者(リベレイター)”とやらについても話を聞きたいところだが……」

　何が起こっているのか。

　未だ全貌は見えてこない。

　しかし、何をしなければならないのか。

　それだけは明白だった。

「中々思う通りにはいかないようだ」

「ええ、その様ですね」

「■■■■――」

　合成騎士が携える六本の得物。

　その全てに澱(よど)んだ魔力が竜巻となって纏わり付く。

　凡(およ)そ、一個体の生物が発していい魔力じゃない。

　異形の怪物という言葉がこれほど相応しい相手もいないだろうが、戦わないという選択肢は存在しないということだ。

「それにしても、お前たちは何をやってるんだ？」

「い、いや、脱力感が半端なくてですねぇ」

「ちょっと、立ち上がれないと言いますか……」

「過ぎた力は身を滅ぼす。調子に乗り過ぎ」

「なるほど、魔力も体力も底を尽いてリタイアと……」

　グレイブとシェーレは戦闘不能。

　相手がアレでは、コーデリアたちも戦力外。

　アイリスとニーズヘッグも戻って来るには、もう少しばかり時間がかかる。

　残るは、やはり――。

「まあ、私たちも万全に程遠いことには変わりありませんが……」

「何とかする」

　俺たち三人が最終防衛ライン。

　ニヴルヘイムを守る為には、あの怪物を俺たちが何とかするしかないということ。

「進んでも地獄、立ち止まっても地獄。いつものことだな」

「ええ、無理を承知で何とかするしかありませんね」

　黒翼を展開し、両剣に漆黒を纏わせる。

　セラの“グラム”が蒼銀の大刀と化す。

　だが白の少女の翠紅の瞳は合成騎士ではなく、俺を射抜いていた。