第118話　叛逆ノ覚悟

「ちぃ！？」

「ほう、迷いのない良き太刀だ」

　漆黒の波動を放射線状に振り撒きながら、黒翼の推進力を最大まで強める。更に“デュランダル”を用いての二刀流でオージーンの戦斧と鍔是り合うが、まるでビクともしない。

　それは宛(さなが)ら、堅牢で城壁を人力で押しているかの様であり、虚しさすら味合わされる。

「なんて、馬鹿力！」

「その瞳……ただの童(わっぱ)ではないということか！」

「ぐ……ッ！？」

　最初の交錯はそこまで。

　戦斧が力任せに振り抜かれ、その勢いによって強引に押し戻される。

「青二才が、我が一撃を耐えるか」

「一歩間違えば真っ二つだったさ」

　黒翼を無理やり四散させて、こちらから押す力を極限まで弱める。そのままオージーンの力に乗って背後に流されながら、相手の魔力を吸収する――という咄嗟(とっさ)の行動ができていなければ、間違いなく俺の胴は割断されていた。

　要は攻撃を完全に捨てて、防御と回避に徹しなければ、間違いなく死んでいたということ。

「減らぬ口だ。それにしても我が太刀を受け、折れぬ剣か。中々の業物(わざもの)と見た」

「神話クラスの武器はお互い様ってことだ。とはいえ……」

　力押しでは勝ち目がない。

「貴様のような眼をした勇士は久々だ！　せいぜい我を愉しませろ！！」

　そんな戦況を苦々しく思う傍ら、眼前の地面が砕け散る。その事実を認識した瞬間、突如オージーンが真横に出現し、既に白銀の刃が迫り来ていた。

「それに、この迅(はや)さ……！？」

　再びの衝撃と共に吹き飛ばされた。

　さっきの様に双剣を構えて背後へと流れたのが功を奏して、どうにか無傷ではあるものの、またもオージーンの姿が掻き消える。

「脳筋相手ならやり様もあるが……これでは！？」

　上下左右から、舞い荒ぶのは目にも止まらぬ重剛連撃。

　“叛逆眼(カルネージ・リベルタ)”で身体能力を最大限ブーストしても、残像を追うので精一杯という異次元っぷりだ。

　その上、強靭な力強さの中に緩急をつけた歴戦の技巧まで織り交じっているのだから、あまりにも質(たち)が悪い。

　これが無双の武芸。

「ほう、中々どうして……食らいつくではないか！？」

　剛裂乱舞。

　荒れ狂う嵐のような攻撃は、勢いが衰えるどころか更に激しさを増していく。

「まだ死ぬわけにはいかないんでな！」

　対する俺は、相も変わらず両手の剣を盾にしながら、黒翼の推進力を全て回避に用いることによって、どうにか受け流すのみ。反撃どころか、防御と回避以外の行動を取る余裕が一切ない。

　無論、吹き荒ぶ魔力を強引に喰らって俺の動きも迅(はや)さを増していくが、それを踏まえての現状。刹那でも気を抜けば、文字通り消し飛ばされる。

　迅(はや)く、力強い。

　あまりに単純な強さ。

　まず攻撃、移動速度が迅(はや)すぎて追いきれない。

　その上、魔力の炸裂量が膨大過ぎる。

　つまり魔法攻撃を吸収しようにも、俺が喰らい切るよりも迅(はや)く攻撃が終了してしまうわけだ。戦斧自体が物理武器なのも相まって、こちらの十八番が効力を発揮しきれない。

　究極まで極まった武芸は、既に“叛逆眼(カルネージ・リベルタ)”で対応できる次元を超えていた。

「ちっ！？」

　最後の手段として、被弾覚悟で直接接触できれば突破口になり得るかもしれないが、今はそれも不可能に近い。

　理由は二つ。

　やはり奴の動きに追いつけないこと。

　そして奴が全身に膨大な魔力を纏っていること。

　前者に関しては最早言うまでもなく、後者に関しても他の巨人とやっていること自体は変わらない。ただその規模と出力は異常の一言。

　このままでは仮に肉体に触れられたとしても、奴自身を覆う膨大な魔力を先に喰らわなければならず、致命傷となる前に次の行動へと移られる可能性が高い。そのままカウンターでお陀仏(だぶつ)だ。

　防御は困難。

　反撃は不可能。

　そして、敵の力は未知数。

　はっきり言ってしまえば、手詰まりに近い状況だった。

「貴様と刃を交えるたびに感じる、この脱力……なるほど、我の魔力を動力源にしているということか？　面妖な瞳だ！」

「それにしては魔力が減っている感じが全くしないんだが！」

「笑止……正面から打ち砕いてくれるわ！」

　足りない。

　力が足りない。

　腕力だの機動力だのそんな小手先じゃない。

　ただ比類なき純粋な強さを前に力が不足している。

「“混沌祓う聖魔の双戟《アトミックカオス・インフェルノ》”――ッ！」

「“巨人の剛撃(ティタン・バースト)”ォ！！」

　聖魔双閃。

　招来剛撃。

「ぬんっ！」

「ぐ……ッ！？」

　全身を衝撃が貫き、左の視界が朱く染まった。

　突き立てた左右の剣で地面を割断しながら、一気に吹き飛ばされる。

「ほう、まだ倒れんか！」

　大蛇でも通った後の様に砕け散り、陥没した地面。鋭利な破片と崩れ落ちた岸壁が織りなす焦土の中、両剣を突いて堪(こらえ)え切った。

　だが吸収しきれなかった魔力の波動、激突の衝撃、周囲の破片――既に肉体は傷だらけ。その上、吹き飛ばされながら喰らった力で修復したものの、さっきの激突で右腕の骨には罅(ひび)が、左腕の骨に関して言えば既に一度折れていた。

「我が軍の勇士とて、これほど長く我と斬り結べる者はおらん。ここで散らすには少々惜しいな」

「それなら軍を退(ひ)いてくれると嬉しいんだがな」

「笑止……」

　辛うじて致命傷は避けているが、今のまま戦い続ければ未来はない。

　戦況不利。誰の目から見ても明らかだ。

「どうして今になって他国に攻撃を仕掛ける？　曲がりなりにも安定した平和を崩してまで、侵攻する意義は薄いはずだ」

「ふっ、理由などない」

「何を……！」

「誰もが覇道を求めていた時代があった。“終焉血戦(ラグナロク)”から幾星霜(いくせいそう)……先達(せんだつ)の無念を継ぐ時代が訪れたというだけだ。今の世界(・・・・)に護る価値などない。貴様とて理解しているのではないか？」

　理由なき闘争に衝撃を受ける傍ら、奴が紡いだ言葉に決して少なくない共感を抱いていたのも事実。

『ヴァン、貴様はこの家から出ていけ！　人間の出来損ないが！』

『そう怯えた顔すんなや！　親や親族に売り飛ばされた可哀想(かわいそう)な子供たちを引き取ってやろうってんだからよぉ！』

『罪人――ヴァン・ユグドラシル。貴様を国家反逆罪で追放する』

『な、な……なッ！？　貴様……きしゃまあああああぁ――ぁぁぁッッ！！！！』

『あんな昔のことどうでもいいじゃん！　皆子供だったんだし、過去は水に流して私と付き合って！』

『それは皇帝陛下の独断であって、我らには関係ありません！　そもそも勇者様のことだって、戦功(せんこう)を焦った開戦派が暴走したのが原因なんだ！　民衆を思うなら、残ってもらうべきではないのですかッ！？』

『人生を懸(か)けた正義を投げ打って行動した私より、どこの馬の骨とも知れぬ男を選んだのは、お前じゃないか！？　私は悪くない！　他の何を棄(す)ててでも、お前だけは手に入れるぞ！　セラフィーナァ！！』

　脳裏を過るのは、俺が目の当たりにしてきた悪意の感情。

　人間の醜さ。

『お前ら……絶対許さねぇ！　そっちのヤローは絶対にぶち殺す！　女共もヒロイン扱いしてやらねぇ！　ベッドの上でたっぷりと躾(しつけ)てやるよ！』

『テメェら！　どきやがれ！　そこのゲオルグをブチ殺せねぇだろうがよォ！』

『はァ！？　この街を守って来た俺たちを追い出そうとしやがったゴミ虫が！　恩を仇で返したテメェらが悪いんだろうが！』

『魔眼……コイツは最高の力だ！　だがテメェらは、こんな力を持ったばかりに生まれた時点で世界から弾き出される。あー、可哀そうだ。だから、せめて有益に使ってやらねぇとな！　えぇ、おいっ！』

　多くの為政者(いせいしゃ)や民衆に対して、護る価値なんてものは見出せない。これまで、この瞳は人間が数多持つ醜悪な欲望を映し続けて来たから。

　それでも――。

「確かにお前たちが手を下さずとも、この世界は歪んでいる。後世の時代から見れば、誰かに統一されることもやむ無し言われる程度の薄氷の平和だったのかもしれない」

「ならば……」

「だが、世界に護る価値がなくとも、護ると誓った人たちが生きている。連中が笑っていられる為には、こんな腐った世界でも今は必要だ」

「ほう、英雄志望の青二才かと思いきや、とんだ食わせ物だ。大局を見据える力がありながら、自ら破滅の道を歩むとは！」

　俺にできるのは戦って破壊(こわ)すことだけ。

　この瞳は――力は、その為にある。

　セラたちが笑って生きる未来が護れるのなら、自分の命が潰えようがどうでもいい。

「その覚悟、我に示してみよ」

「言われずとも……」

　“デュランダル”を鞘に納め、全身に纏っていた漆黒を四散させる。

　それと同時に“レーヴァテイン”へ全ての力を超収束。

　黒金の魔力を纏いて地を駆ける。

　これが最後の勝機。

　放つのは、最強の一撃。