８−３０　致命的に食い違っている

　機械仕掛けの天使は姿こそ壮麗だが、溢れ出す殺気は禍々しい。宿主……モリリンの気質もしっかり受け継いだ手当たり次第の攻撃には、計画性はない模様。機械的で規律正しいとされている機神族にしては、滑らかで乱暴な動きがダイナミックに躍動する。

「排除します、排除します！　王妃の座は私の物！　邪魔させない！」

「王妃の座って。あっ、これはもしかして……」

　けたたましいエラー音と一緒に吐かれるのは、モリリンの強烈な野望らしき妄言。よくよく見れば、王妃になりきった気分だけ先行しているのか、彼女の頭にはちょこんとティアラが載っている。

「深魔になってまで、王妃様になりたいのかなぁ。私には分からないや……」

　なんだか、虚しい。本当に虚しい。

　ミアレットはウィンドブルームに跨り、「彼女」の攻撃を避けながら、救出のキッカケを探ろうとしているが。機械仕掛けの翼を震わせ、鋭利なナイフのように羽を飛ばしてくる「彼女」に道理や言葉は通じない。

　……それもそうだろう。モリリンにとって、ミアレットは最大の障害なのだ。ミアレットに敵意や野心がなくとも、肝心の王子様の心が彼女に傾いている時点で、モリリンが王妃になれる可能性は極めて低い。だからこそ、魔法武闘会を企画し、ミアレットよりも自分が優れているとアピールするつもりだったのに。……現実世界側ではその野望は潰えているし、そもそも王子様達とモリリン達とで「王妃の条件」が致命的に食い違っている以上、可能性は最初からゼロであった。

「排除します、排除します……恋の邪魔者、排除しますッ！」

「いや、私は恋の邪魔なんて、してないし……」

　だが、当のモリリンは深層心理まで玉の輿一色で染まっている様子。ミアレットの方こそを悪役に仕立て上げ、攻撃を止めようともしない。

「くっ……！　ここで負けるわけにはいかないの！　だから……食らえッ！　スターダスト・レインボー！」

　逆恨みだろうと、八つ当たりだろうと。いずれにしても、羽のナイフで滅多斬りはご勘弁願いたい。ウィンドブルームの飛行能力では、飛び狂う羽の攻撃の回避は難しいと判断し、素敵なポーズの必殺技でなんとか受け流す。

「素敵です、ミア！　痺れますわね！」

　なお……少し離れた所から、ステラの歓声が上がった気がしたが。ミアレットは敢えて気にしない事にした。

「ひゃぁ⁉︎（って、いけない、いけない……まだ、攻撃は続いているわ）」

　第一陣は無事にやり過ごせたようだが。よろしくない事に、彼女の羽は無尽蔵に生えてくるらしい。「ガシャン」とこれまたいかにもな嫌な音を響かせながら、羽の刃が装填され、次々に乱雑な攻撃を放つ。幸いにも、ウィンドブルームが優秀なため、まだ大きな被害は出ていないが……このまま消耗戦を続けるのは、限界もあるというもの。

（こっちも魔法道具を使っている以上、消耗はないけど……。できるだけ、コズミックワンドは使いたくないんだよなぁ。しかも、ちょっと疲れてきちゃった……）

　次はどんな凶暴なクラスにさせられるのか、明後日の方向に戦慄しつつ。機械仕掛けの天使相手の戦闘は魔力の消費はないが、体力の消費は確実にあるものだから、このままではジリ貧だと焦りも募らせる。モリリンをきちんと救済するには、ただ倒すだけでは目標達成できない事もあり、様子見に徹しているものの……当然ながら、状況はよろしくない。

「うぁ、今度は何をするつもり……？」

　しかも、相手は様子見なんぞする義理はないと、本気でこちらを抹殺しようと襲いかかってくる。羽による弾幕攻撃の効果が薄いと判断するや否や、手元を何やら砲撃のように変化させると、すかさずミアレットに向け始めた。

「エネルギー充填率・１２０％……発射！」

「う、嘘ぉ……！」

　そうして放たれるのは、強烈な閃光の束。これはどう頑張っても、ウィンドブルームで避けられる攻撃ではないだろう。ミアレットがアワアワと慌てたところで、効果的な回避策は思い浮かばない。

「堅牢な鋼鉄の決意を知れ、我は純潔の庇護者なり！　クリスタルウォール！　ふぅ……なかなかに危なっかしいですね。大丈夫ですか、ミアレット」

　生徒が慌てふためいているのも、意に介さず。アケーディアがしっかりと防御魔法を展開し、アッサリと攻撃を防いだ。しかし……何事もなく涼しい顔で「危なっかしい」と言われたらば、ミアレットとしては文句の１つや２つ、言いたくもなる。

「大丈夫も何も、これ以上は無理ですってぇ！　モリリンさんを助ける手がかり、ゼロですし！　どうすれば良いんですかぁ⁉︎」

「ふむ。だったら、やはり全てを破壊……」

「それをしたくないから、頑張っているんでしょうに！　もぅ！」

「……そう怒らないで下さいよ。そちらに関しては、ステラが解析してくれてますから」

「へっ？」

　防御は任せろと、次々と的確に防御魔法を繰り出しながら、アケーディアが視線でステラを示す。そうされて、ミアレットもチラリと視線を下にずらせば……少し離れた場所で、ステラがカタカタと駆動音を響かせているのが目に入った。

「えーと……ステラさん、何しているんです？」

「漆黒ミトラのスキャニングをしていますわ、ミア。……魂の癒着ポイントの特定処理をしていますので、もう少し持ち堪えてください」

　ステラの言葉からするに、「彼女」は漆黒ミトラと言うらしい。ミトラは機神族の一種だそうで、かつては上級精霊に分類されていた、麗しい機神兵だったそうな。

「あー……確かに、形だけは綺麗かもぉ……。でも、漆黒になっている時点で、神々しさゼロだわぁ……」

　中身はドロドロのベロンベロン、外見は野望はダダ漏れの真っ黒。

　心迷宮で出会ってなければ、ミトラは本来、美しい機神族なのだろう。上級精霊である時点で、実力もあったに違いない。だが、ミアレットが対峙しているそれは……野心という漆黒でコーティングされた、歪で醜い機械人形でしかなかった。