８−１９　武器が使えないとは、一言も言ってません

「空虚なる現世に、風の叡智を示せ！　我は空間の支配者なり、ウィンドトーキング！」

　副学園長先生のオーダー通りに、使い慣れた補助魔法を発動させれば。これまた、素直に風の流れがミアレットに危険地帯を知らせてくる……と思わせて、完璧なる絶望感を与えてくる。なぜなら……。

「……アケーディア先生。ここの床、全面的に罠が仕掛けられています。どこをどう通っても、アウトっぽいです」

　どの位置にどんな罠が仕掛けられているかまでは、特定できないものの。床の下に相当に深い縦穴がある箇所もあり、文字通りに「足の踏み場もない」までに罠がひしめいている様子。だが、ただただ罠が広がっているだけでも絶望的なのに、更に悪い事に……ミアレットは落とし穴らしき罠の先に、不自然な空間がある事にも気づいてしまった。

「そうでしたか。ふぅむ、君の話だと……罠の先に、怪しげな空間があると」

「はい……一番奥にある落とし穴の先に、不自然な空間があります。多分、隠し部屋があるんじゃないかと……」

　心迷宮には「黒歴史部屋」と呼ばれる道具部屋を始めとした、隠し部屋が存在している事がある。もちろん、全ての隠し部屋にアイテムが眠っている訳ではないものの。基本的には、心迷宮の持ち主の心境が色濃く反映される部分でもあるため、攻略のヒントが転がっているのが常だ。

「どうします？　きっと、隠し部屋は確認した方がいいと思うんですけど、辿り着くのに苦労しそうです。これって、箒で飛ぶ……はアリなんでしょうか？」

「あぁ、それはやめておいた方がいいですよ。このテの部屋は大抵、対空中用の罠もセットになっていることが殆どです。何気なく飛んでいたところに、毒矢が飛んでくる……も、ままあるパターンですからね」

「そうなんですかぁ……。飛ぶのも危ないんですね」

　床にビッシリ罠を張り巡らせるだけでは、飽き足らず。対空中用の罠も常備しているのが、「トラップパニック」というアトラクションの特徴なのだとか。しかも、「床全面となれば、相当に嫌われていますねぇ」なんて、アケーディアが呟いているのを聞いていても、モリリンの心迷宮は本気でミアレット達を拒絶している模様。

（うーん……毒を受けたとなったら、ポイズンリムーバーを使えばいいんだろうけど……。あの魔法、意外と魔力消費量が多いんだよなぁ。それに、痛い思いはしたくないし……）

　毒矢はあくまで、罠の一例ではあるけれど。無論のこと、ダメージは受けないに越したことはない。それに、この部屋を突破できた所で、進んだ先も罠だらけの可能性もあるだろう。無駄な魔力消費は避けるべきだ。

「仕方ありません。強行突破しますか」

「えっ？　強行突破……？」

　痛い思いはしたくないけど、先には進まなければならない。どっちつかずの状況に悩むミアレットの一方で、アケーディアがアッサリと剣呑な事をおっしゃる。

（なんだか、嫌な予感がするぅ……！）

　この副学園長先生は冷静と見せかけて、意外と勢い任せに事を進めてしまう癖がある様子。しかも、ミアレットを巻き込む事にも躊躇がないため、ますますタチが悪い。

「それは一体、どんな方法です……？」

「なに、ただただ、破壊するだけです。……まぁ、弟には常々、卑怯で美しくないとお小言をもらっていますけど。時間もないですし、彼の美学に付き合う必要もありません」

　時間がないのは、それこそ副学園長先生の美学（スケジュール優先）が出しゃばった結果なのでは？

　どうも、大物デビル兄弟は仲がいいと見せかけて、心迷宮攻略（戦闘）に対する美意識には温度感があるご様子。熱意の差はともかく……ご同行いただくのなら、（攻略速度はバグっているが）配慮も行き届いている弟さんの方がいいかなぁ、なんてミアレットが遠い目をしながら考えていると。すぐ隣から「スチャッ」と、これまた物騒な効果音が響いてくるではないか。

「アケーディア先生……それ、何すか？」

「見て分からないのですか？　……重火器ですけど」

「はい⁉︎」

　見て分からないも何も、「いかにも魔術師ですッ！」な副学園長先生に重火器はミスマッチもいいところである。アケーディアは普段から、魔術師のイメージを体現したかのような黒いローブを着込んでおり、今日も例に漏れずちょっぴり装飾が凝っている黒装束姿だ。この装いで取り出すべきは、杖とかロッドだと思う。

（いやいやいや、待って待って！　スチャッ……じゃないわよ、スチャッ、じゃ！）

　長い長〜い大筒に、砲身を這うように波打つ光の筋。見た目こそ、ちょっぴりファンタジーちっくな雰囲気はあるものの。……アケーディアが構えたそれは、どこをどう見ても、凶悪なガトリングガンだった。

「アケーディア先生、言ってましたよね⁉︎　自分は魔法特化型だって……！」

「えぇ、言いましたね。しかし、武器が使えないとは、一言も言ってません」

「そうかも知れませんけど！　まさか、これで床を木っ端微塵にするつもりじゃ……」

「無論、そのつもりです。どんな罠が埋まっているか分からないのですから、丸ごと吹き飛ばしてしまえば、オールクリアでしょ？」

「えぇぇぇ……」

　淡々と言いつつも、更にモフモフとした何かを手元に呼び出すアケーディア。２つ呼び出したモフモフのうち、片方を事もなげにミアレットに渡してくるが……。

「ミアレットもこれをどうぞ。特注の防音イヤーマフです。耳を塞ぐだけでは、鼓膜が破れてしまうかも知れませんし、しっかりと装着してください」

「は、はい……？」

　……確かに、至近距離で凶悪な重火器をぶっ放されたらば、耳へのダメージは相当なものだろう。だが、それ以上に、気になるのは……。

（ロバの耳なのかな、これ……）

　手渡されたイヤーマフはイヤパッドに一体化する形で、ご丁寧にもフワフワなロバ耳が付いている。このデザインはアケーディア発案なのだろうか……と思いつつ。ミアレットは半ば脅しの効いた指示に従い、素直に耳にイヤーマフを装着するものの。

（ヴぅ、本当にやるのぉ……？　床だけじゃなくて、屋敷自体も崩れちゃいそうなんですけど……！）

　生徒の健康を気遣う配慮を見せつつも、副学園長先生は冗談抜きで強行突破するおつもりのご様子。アケーディアは自身もイヤーマフを装着した後に、見るからに重そうなガトリングガンを軽々と構える。そして、いつもの仏頂面で躊躇なく、引き金をお引きになった。

「ひゃぁぁぁッ⁉︎」

　イヤーマフ越しでも感じる轟音、瞼越しでも沁みる閃光。ギュッと目を閉じて蹲っても、空気そのものが魔力ごと振動しているようで、ミアレットは周囲がグラグラと歪んでいる錯覚に溺れてしまう。その間、わずか3分程。ビリビリと刺激的な空気が静まり返った後に残ったのは……別の意味で足の踏み場もない、罠と床の残骸で埋め尽くされた廃墟だった。