８−１７　余計なホスピタリティ

　頭上に敵襲を確認、速やかに「素敵なステッキ」で臨戦態勢を取られたし。しかし、アケーディアからのご無体なご命令に素直に応じられる程、ミアレットは凶暴路線脱却を諦めていない。悪あがきとばかりに、使える限りの攻撃魔法を繰り出してみるが……。

（ヴっ……魔法はやっぱり、当たらないか……！）

　小憎たらしいことに、鳥の魔物はミアレットを嘲笑うかのように、ヒョイヒョイと攻撃魔法を避けてくる。ショット系の攻撃魔法がダメならば、範囲攻撃に長けているエアリアルダストやサンダーライトニングを使えばいいのだろう。しかし、まだまだ使い慣れていない中級魔法を連発できる程、ミアレットは非凡ではない。

「ヒャぁ⁉︎」

「何をしているのです、ミアレット！　サッサと、あれらを駆逐してください！」

　だから、凶暴度が上がる武器は使いたくないんですって！

　声ならぬ抵抗をしてみたところで、戦況が変わるわけでもなし。魔物達には当然ながら、遠慮というものは存在しない。髪やら、衣服やら、尻尾やら。手当たり次第に啄まれ、鋭い嘴で突かれたならば……もうもう、魔法の詠唱どころではなかった。

（うぁぁぁ……！　こうなったら、やってやろうじゃないのッ！）

　徒党を組んで襲いかかってくる魔物の攻撃に、雑多な理不尽さもブレンドさせたらば。もう、感情任せにやるっきゃないと……結局、ミアレットはノリノリにならざるを得なかった。

「くっ……必殺ッ！　スターダスト・レインボーッ！」

　白馬ならぬ、黒驢馬の馬上にて。今日も眩い七色の星（物理攻撃）が豪快に飛んでいく。ズバズバッ！　ドゴドゴドゴ……！　いつもながらに、マジカルとは程遠い野太い効果音が木霊すれば、気持ちがいい程に魔物達の数が減っていく。しかして、お熱い決めポーズとは裏腹に……ミアレットの心は冷えに冷え切っていた。

「クアッ！」

「キュイッ！　キュキュキュッ！」

「まっ、まだ、来るつもり……？　だったら、次は！　殲滅ッ！　バーニング・ストリームッ！」

　やっぱり、勢いは超大事。なんとなく、新しい必殺技名を叫んでみれば……コズミックワンドは凶暴性だけではなく、余計なホスピタリティも搭載している模様。「もしかしたら不発かも」なんてミアレットの予想（期待）を軽く裏切り、ズババっと大袈裟な光線を迸らせてくれちゃったりする。

（う、嘘ぉ〜……これ、対応してくる？　悪ノリに対応しちゃうの、これ⁉︎）

　見た目はマジカル、効果音はフィジカル。ミアレットの行き当たりばったりな勢いさえも、素直に飲み込んで。物理攻撃が何よりも得意なコズミックワンドは、今日も絶好調なのだった。

「……」

　冗談抜きで、殲滅しちゃったし。鳥の魔物を１羽残らず、叩き落としちゃったし。

　右手に握られた、見た目だけは魔法少女っぽいステッキをじっとりと睨みながら。ミアレットはアケーディアの背中でトホホと肩を落とす。

「ミアレットを連れてきたのは正解でしたね。この調子で頼みますよ」

「……はーい、頑張りまぁす……」

　一方の副学園長先生は、パカパカと足を休めることなく、満足げにそんな事をおっしゃってくださる。正解も何も、巻き込まないでほしい……が本音なのだが。実力主義者であると同時に効率主義者でもある彼に、ミアレットのご要望なんぞ、通じるはずもなかった。

「しかし、腐っても心迷宮は心迷宮ですね。……このまま走っていたところで、突破は難しそうですか」

「へっ？」

「おや、ミアレットは周囲の違和感に気づかないのですか？　さっきから……同じ風景の中を走っているのですよ、僕達は」

「そ、そうだったのです？」

　草原を駆け抜けるだけであれば気楽であるが、ここは心迷宮……つまりはダンジョン内である。アケーディアによれば、どこまでも広がっていると見せかけて、同じ風景が繰り返されているとのこと。

「うーんと……アケーディア先生はどの辺りを見て、景色が繰り返されていると感じたんです？」

「畦道ですよ。僕がさっきから走っているこの道……一定区間で敷石のパターンが同じなんです。曲がっている箇所、端に詰まれているブロックの様子、そして……摩耗と凹み加減。ほら、ここに丸い窪みがあるでしょ？」

「あっ、本当ですね」

「……この丸い窪み、僕が見つけたのは６回目です」

　２〜３回くらいであれば、「偶然かな」で済むのだろうが。６回も同じ模様が浮かべば、流石に「おや？」と思うものらしい。蹄でチョンチョンと窪みをいじくっているアケーディアは可愛らしいが、今はロバの仕草にほっこりしている場合ではない。

（あぁ……ミランダさんの心迷宮もそんなパターンだったかも……？）

　確か、あの時は「残っている思い出がそれしかなかった」から、同じ部屋を再現し続けている……だったかと思う。そして、次のステージに進むために隠し通路を見つけた……というところまで思い出して、再び肩を落とすミアレット。これは要するに、今回もしっかりナビ代わりにされるということなのだろう。

「一応、ウィンドトーキングで抜け道がないか、確認しますぅ……」

「そうしてください。やはり、君は頼りになりますね。心迷宮の攻略もお手の物といったところですか？」

「いや、そこまでお手の物でもないんですけど……」

　またも渋々と、ミアレットがウィンドトーキングを展開すれば。しっかりと周囲の情報を拾った風が、ミアレットに怪しげな場所がないかを明確に知らせてくる。どうやら、道端に何気なく積んであるブロックは、何かの目印であるらしい。

「あっ、そこに積んであるブロックですけど……あの下に、何かあるみたいです」

「ふふ……上出来ですよ、ミアレット。それじゃ、早速調べてみましょう！」

　ミアレットの探測結果に、アケーディアは心なしか嬉しそうである。長い耳をピコピコと動かしながら、アケーディアがブロックの方へと向かっていく一方で、ミアレットはと言えば……。

（グハァッ⁉︎　アケーディア先生、これまためっちゃプリティなんですけど⁉︎　何ですか、その仕草！　反則でしょ⁉︎）

　曲者だとばかり思っていた副学園長先生に、こんなプリティ要素があるなんて。しかも……。

「ミアレット、よくやりました！　ここに隠しスイッチがありますので……押してみましょう！」

「いや、ちょっと待ってくださいよ、アケーディア先生。もうちょっと慎重に……」

「えいっ！」

「……あっ、もう押してるし……」

　興味本位で警戒心もなく、スイッチを押してしまう無邪気さまであるとなれば。今度は不安になってしまうミアレット。なぜなら……。

（モリリンさんからすれば、私達は気に入らない相手になるはず……。だから、このスイッチは特殊ギミックじゃなくて……）

　罠かもしれない。そんな事に思い至ったのも束の間、アケーディアが蹄でスイッチを踏んだらば、いかにも怪しげな扉が畦道の中央に迫り上がってきた。

「進みますよ、ミアレット」

「えぇと……これ、進んで大丈夫なヤツです？　罠の可能性は？」

「あるかもしれませんね？　ですが、それがどうしたと言うのです。罠だろうがなんだろうが、強引に突破すればいいだけのこと」

「うわぁ……」

　この副学園長先生、警戒心が根本から抜け落ちているらしい。いつの間にかいつもの姿に戻ったアケーディアが、意気揚々と扉の先へと進んでいくが。……変に勢いのある副学園長先生の姿に、ミアレットは不安を覚えずにはいられない。