３１、堕ちていく

　夜が明けていた。

　カーテン代わりの布の隙間から、薄曇りの朝の光が差し込んでいる。

　雨は止んでいたが、湿った空気が小屋の中にまだ残っていた。

　

　ミレイナは、まだ眠っていた。

　俺の外套を身にまとったまま、小さく膨らむ寝息を立てている。

　

　（……こんなに近くにいるのに）

　

　触れられる距離にいながら、心はまだ、届いていない気がした。

　抱いた。名前を呼ばれた。

　あの夜、確かに彼女の熱を感じたはずなのに――

　

　（それでも、まだ……どこか遠い）

　　――赦せていないのは、たぶん俺の方もだ。

　過去の彼女を、すべて忘れたわけじゃない。

　けれど、それでも。

　今、目の前にいるミレイナに触れるたびに、確かに俺は――惹かれてしまっている。

　（……もう、どうでもいいじゃないか）

　過去も、理性も、赦しも、罰も。

　そんなもの、何になる。

　彼女を抱いたとき、確かに救われたのは――俺の方だった。

　（……もう、堕ちてしまいたい）

　楽になりたい。

　君のことだけを考えて、他のすべてを手放してしまいたい。

　だから――

　（……もう、いっそ）

　（一緒に、堕ちてしまおう、ミレイナ……）

　そう思ったとき――

　ミレイナの睫毛が、かすかに震えた。

　柔らかな寝息が一度だけ揺らぎ、身体がぴくりと動いたかと思うと、

　「……ん」

　ゆっくりと、瞼が開かれていく。

　＊＊＊

　……夜が明けた。

　小屋の隙間から差し込む朝の光に、私はゆっくりと目を開ける。

　隣では、ユリウスがすでに身支度を整えていた。

　「……起きたか」

　そう言って、彼は小さな包みを差し出してくる。

　中には、固めのパンと干し肉。どうやら、小屋に備えられていた保存食らしい。

　「少しは口にしておけ。……昨日から、何も食べてないだろう」

　私は小さくうなずいて、それを受け取った。

　（……体はまだ、熱を残している。

　でも――心は、どこに置いても落ち着かなくて）