缶コーヒーは甘さ控えめ

「これ微糖なのに甘いよな」

　自販機を見つめ、佐藤が言う。

「え、微糖って甘くないって意味じゃないよ。糖類が少ない代わりに人工甘味料を入れてるの」

　彼の白目が2割くらい大きくなった。わかりやすい奴。

「詐欺じゃん！　俺はどうしたらいいんだよ」

「知らないよ。甘さ控えめを買えば良くない？」

　佐藤はボタンを押し缶コーヒーを買った。一口飲んで

「やっぱ甘い！　……お前にやる」

　私の前に腕を突き出す彼。顔は横を向いたまま。

「えぇ飲みかけ？」

「要らないなら捨てろよ」

「貰うけど」

　私達は近くのベンチに座る。空気は冷たく乾き、私の指先だけでなく缶の中すら切り裂いているよう。早くしないとコーヒーの温度が下がってしまう。

　急いでこくりと飲み、確かに甘さ控えめだと考えていた私に佐藤が突然言った。

「あのさ、皆で遊ぼうって言ってたじゃん。２４日の昼に決まった」

「え、本当」

「うん。行くだろ？」

　私の心まで冷える。幹事の佐藤(コイツ)は日付を決められる立場だ。姑息な奴め！

　私が彼の飲みかけに躊躇(ちゅうちょ)無く口をつけたから、次はやっと外堀を埋めようって？

「12/24(イブの日)は嫌」

「えっ」

　私は佐藤の目を見た。

「目が赤いよ。寒い？」

「え、あっ……寒い」

「じゃ移動しよっか」

「じゃなくて！」

「何？」

「加藤、イブに予定あるの？」

「何でそれを聞くの？」

　目だけでなく顔も赤くなった。本当にわかりやすい。

「私ね、遠回しなのは嫌。だって素直な気持ちを言いあえる方が良いと思わない？」

「えっ」

　外堀なんて埋めても無駄。私は籠城をする程甘くない。正攻法で攻めないと逃げちゃうよ。

　私は微笑むとコーヒーを飲む。

　冷たい空気は私達の間で振動せずただ吹きすさんだ。

　何分そうしていたか、漸く佐藤が口を開く。

「加藤がイブに予定があったら嫌だ」

「何で？」

「……俺が一緒に居たいから」

「私も一緒に居たい」

「！」

　彼は遂に首まで赤くなり、また無言に。ああ、早く言いたい。でも甘くしてはダメ。

「加藤唯さん！」

「はい」

「好きです。俺とつきあって下さい！」

「はい！」

　私は缶コーヒーをベンチに置き、冷えた指先を彼のコートの中に滑らせた。

「えへへ、やっと言ってくれたぁ」

「ちょ、え」

　コートに潜り込むように佐藤の背中にぎゅっと手を回す。

「か、加藤キャラ違くない？」

「私、家族や本当に心を許した人にはこうなの。あ、甘いのは苦手だっけ？」

　見あげると彼は真っ赤な顔を手で抑えていた。

「……凄く良いです」

　ほらね。素直な方が良いでしょ。