48. 翔子と永遠の白銀
場所は第五階層の一番奥。次の第六階層、神樹がある階層へと降りる階段がある部屋。
私、チョコ、智沙さん、ヨミで第一階層からくまなく確認して、ようやっとここまできた感じ。お昼は第一階層を終えたところで、軽くおにぎりを一つ食べてぱぱっと済ませた。
「翔子、今何時？」
「んー、二時半過ぎー」
「ふむ。三時までには問題なく神樹のところに到着できそうだな」
あとはこの階段を降りて神樹のある広間に行くだけだけど、ブラッドホーネットやアンデッドな熊が居た場所なので油断は禁物。あれから結構日にち経ったしね。
「じゃ、降ります」
チョコを先頭に階段を降り、通路が安全なのを確認してもらってから、私たちも続く。
智沙さんが双眼鏡を取り出して広間の方を観察しているが、どうやら魔物はいない感じかな。
「何もいないようだが……チョコ君、慎重にな」
「はい」
チョコが永遠タイプのメイン盾に換装し、ゆっくりと前進していく。
左手に大盾を、右手に剣を。いつでも対応できるように構えて慎重に……
広間に少し入ったところで左右を確認し、ほっとしたようにこちらを向く。
「大丈夫です！」
その声に私たちも安心して歩を進める。
まあ、あんなアンデッド熊が何匹もいるようだったら、もっと上の階で苦労してるよね。
「翔子君、チョコ君。前と同じように向こうの通路を塞いでおこう」
「「はーい」」
樹洞調査をしたときのように、下の階から魔物に乱入されないよう、第七階層へと繋がる通路を石壁で蓋しておくことに。
《起動》《石壁》
いい感じに慣れてきたかな？ 確かに漠然とぬりかべっぽく作ろうとするよりも、頂点をこことこことーって指定する方が綺麗になるなあ……
「いいね。もう異端の白銀も翔子で良くない？」
「うーん、それも考えなくもないけど、師匠が欲しいかな……」
強者っぽいおじいちゃんか、クセのあるおばあちゃん希望。できればツンデレでお願いします。
「魔法の師匠ってことだよね？」
「うん。なんかこう最初は『こんな出来の悪い弟子は初めてだ』とか言われるんだけど、最後には『もう教えることはない』とか言われたい」
言われたいだけというのは置いとくとして、そもそも『正しい使い方』を見たことないんだよね。
なんとなくゲームとかアニメのイメージで「こういう感じ？」っていうノリでしかないし。
「二人とも、そろそろこっちへ来てくれ」
「っと、行きましょ」
「うん」
神樹の根元で待機なんだけど、特にすることもないのでおやつタイム。
なんか館長さんがもらって余らせてるクッキー、ベルトポーチに詰めてきたのをもぐもぐする。
「ワフッ」
「ヨミも食べる？」
「ワフワフ」
クッキーを嬉しそうにもぐもぐするヨミなんだけど、狼なのにクッキー美味しいのかな。そんなに甘くない高級クッキーだから？
「あ、あー、聞こえるだろうか？ いや、居るだろうか？」
「ぐふぉ！ ふぁい！ います！」
急に声が来たので。むせて咳き込むところだったよ……
「了解だ。今から移動するので、もし近くにいるようなら少し離れてくれるか」
「はーい、大丈夫です」
一応、立ち上がって少し離れると、樹洞が徐々に広がっていく。
うーん、精霊魔法すごい。元素魔法はすでにある物をどうにかはできないっぽいんだよね……
しばらくして変化が収まったので、こちらに向かってるはず。
「ディアナさんともう一人だったよね」
「うん。詳しくは会ってみてのお楽しみって書いてあったけど」
カスタマサポートさんの推薦というかチョイスらしいので、酷い人が来ることはないと思うけど、はてさて……
「ワフッ！」
ヨミには見えてきたのかな。自分もしゃがんでみたくなるのをグッと我慢しつつ待つ。
と、ゴソゴソと音が聞こえてきて、それから綺麗な金髪が現れる。
「ふう、待たせたようで申し訳ない」
「あ、え、いえいえ……」
エルフ美女が爽やかな笑顔でとても絵になるはずなのに、なぜ体半分が樹洞に入ったまま、四つん這いで話すんだろう……
「ディアナさんー、早く出てくださいー」
「ああ、申し訳ない！」
後ろからそう聞こえて来て、慌てて四つん這いのまま前進する。しゃかしゃかと。
チョコが見かねて差し出した手を取って立ち上がると、やっと普通のエルフ美女になった。
そして……
「はあー、盾と鎧は別に送ってもらった方が良かったですねー」
そう言って立ち上がったのは白銀の鎧に大盾を持った美女。
こ、これはひょっとして……
「こちらは白銀の館ノティア支部のギルドマスターでマルリー殿だ」
「どうもー、マルリーですー。十七歳ですー」
「「おいおい」」
思わずそう突っ込んでしまったが、マルリーさんはそれを聞いてにっこりする。
「ヨーコが言ってたのは本当だったんですねー」
「あー、すまない。こちらも自己紹介させてもらっていいだろうか？」
意味がわからない智沙さんが、真面目な方向に軌道修正をはかる。すいません……
智沙さん、私、チョコの順に自己紹介を終え、
「ワフッ！」
「ヨミちゃんはこっちに来てたんですねー」
どうやらマルリーさんはヨミのこと知ってたっぽい。
で、それはいいとして！
「あの、えーっと『永遠の白銀』マルリーさん、ですか？」
「はいー、そうですよー。その呼ばれ方をするのも久しぶりな気がしますねー」
顎に人差し指をあてて首をかしげるその仕草。間違いなく『白銀の乙女たち』のメイン盾『永遠の白銀』マルリーさん。
「サ、サインとかもらっとく？」
「その大盾の裏にしてもらうとか？」
というか、今のチョコの姿、本当にマルリーさんの装備そっくりなのね。
背丈はマルリーさんの方が大きくて、智沙さんと同じくらいあるんだけど、これでも巨人族ではかなり小さい方らしい。
「この二人で第七階層以降の調査を手伝うことになったので、よろしくお願いします」
「ええ、こちらこそよろしく」
がっちりと握手する智沙さんとディアナさん。
さて、第一から第六に魔物がいないかの調査も終わってるし、今日はもう帰るだけかな？
「本日の営業は終了しました？」
「かな？」
と話していると、
「ああ、少し待ってくれ」
ディアナさんが神樹の方へ。ああ、ごめんなさい。樹洞に道を開けたままでした。
幹に両手をあてて、何かしらささやくと樹洞が元へと戻っていく。なるほど、これが精霊魔法なのね……
「あのー、ディアナさんってすごい人なんですよね？」
「そうですよー。すごい残念なんですー」
あ、やっぱりその認識は間違いじゃないんだ……
