064　祈り

　

　次の日。

　目覚めると同時に、大地がトイレに駆け込んだ。

「え……大地、どうしたの」

　海が心配そうにトイレを見つめる。するとすぐに、大地の嘔吐が聞こえた。

「大地……」

　トイレの前に立ち、大地が出てくるのを待つ。しかしいくら待っても、大地の嘔吐は治まらなかった。

「ねえ大地、大丈夫なの」

「……大丈夫、大丈夫だから……すまん、放っておいてくれ」

「放ってなんかいられないよ！　中に入る！」

「来るな！」

「……大地……」

「すまん海、見られたくないんだ……大丈夫だから待っててくれ……」

「……分かった」

　冷蔵庫からスポーツドリンクを取り出し、カップに入れてレンジで温める。そして同じくコップにも入れた。

　冷たいのと温かいの、どちらがいいのか分からない。だから両方用意した。

「……」

　トイレのドアがゆっくり開く。入ってから既に１０分が経っていた。

「大丈夫？　うがいする？」

「ああ、すまん……」

　青ざめた顔でコップを受け取り、水でうがいする。そして海に言って塩をひとつまみ口に入れ、もう一度うがいした。

「どう？　すっきりした？」

「ああ、少し落ち着い……ぐっ！」

　そう言ってもう一度トイレに駆け込む。そしてまた、何度も何度も嘔吐した。

　それはまるで、獣の咆哮だった。

　それから大地は何度もトイレに走り、最終的に便器を抱えたまま気を失った。

　トイレから出そうとしても、脱力していて持ち上げられない。

　やむを得ずトイレのドアを開放し、大地の肩に毛布をかけた。

　意識を取り戻すと、また嘔吐する。

　結局その日は一日中、トイレから動くことが出来なかった。

「大地……」

　ベッドに横たわり、肩で息をする大地。

　海は背中を何度もさすり、涙ぐんだ。

「……頭痛が酷いんだ」

　大地が呟(つぶや)く。

「……頭痛？」

「ああ……それも、今まで経験したことのない痛みだ……後頭部も額も、いっそ割れた方が楽なぐらいに痛むんだ」

「……」

　海が後頭部を撫でる。

「ああ、気持ちいい……ありがとう、海……」

「ごめんね。こんなことしか出来なくて……」

「十分だ……これ以上楽になる方法、俺は知らないよ」

「何よそれ。馬鹿」

「ははっ……でも……やっと吐き気が治まったよ」

「頭痛と関係、あると思う？」

「分からん。正直何が起こってるのか、全く分からない。とにかく今、死ぬほどきつい」

「罰金、後で入れておいてね」

「ははっ、あんまり笑わすなって……振動だけでも痛むんだ」

「……ごめん」

「後で１０００円、財布から入れておいてくれ」

「どうして１０００円？」

「今から言うからだよ。ビルの屋上から飛び降りて、頭から地面にぶつかりたい。ここが屋上なら、きっと迷わず飛んでる。それぐらい痛いんだ、今」

「……薬を捨てたこと、後悔してる？」

「勿論だ。後悔しかないよ。薬を飲んでたらこんな苦しみ、なかったんだからな」

「そう……だよね……」

「大丈夫だよ、海」

　海の手を握り、力なく笑う。

「この痛みは、体から薬を抜けていってる証拠なんだ。これがどういうことか、分かるか？」

「……分からない」

「完治に向かってるってことだよ」

　そう言って、手の平にキスをした。

「多分……これからもっと、きついことが起こるんだろうな。正直言って、勝てる気がしないよ」

「……」

「でも負けない。だから大丈夫だ」

「勝てないのに負けないの？　矛盾してない？」

「ははっ、そうかもな。でもそれでいい。勝てなくてもいい、俺は負けない」

　そう言って微笑むと、そのまま眠りに落ちた。

　眠ったと言うより、気を失ったんだ。そう海が思った。

「……」

　ゆっくり起き上がり、大地に布団をかける。

　考えてみれば今日、大地は何も口にしなかった。

　何度か水を飲んでいたが、その後すぐにトイレに駆け込み、吐いていた。

　本当に大丈夫なんだろうか。

　大地が言う様に、これは回復の兆しなんだろうか。

　不安と恐れに飲み込まれていく。

　海はため息をつき、そのまま大地と一緒に眠りについた。

　そう言えば、私も何も食べなかったな。そう思いながら。

　どれだけ眠ったのだろう。

　トイレに駆け込んでいく大地によって、浅い眠りが一気に覚めた。

「嘘……」

　時計を見ると、まだ１時間も経ってなかった。

　海は小さく息を吐き、ドアの傍らに座りクッションを抱きしめた。

　中では大地の嘔吐が聞こえる。

　荒い息と、絶望の悲鳴が聞こえる。

　その声に耳を傾け、海は自嘲気味に笑った。

「人の苦しみの方が辛い、か……ほんと、その通りだな……」

　涙を浮かべ、そう呟(つぶや)き。手を合わせた。

「青空(そら)さん、聞こえますか……あなたの大切な弟が今、苦しんでいます……でもこれは、絶望の苦しみじゃありません。希望をつかむ為の苦しみなんです。だから……もしこの声が聞こえてるなら、青空(そら)さん……大地の苦しみ、私に分けてください……お願いします……」

　そう何度も呟(つぶや)き、笑った。

　笑うたびに涙がこぼれた。

　これは罰だ。

　命を疎(おろそ)かにした、私と大地が受けるべき報いなんだ。

　身が……引き裂かれそうだ。

　彼の苦しみが今、全部自分に移ってくれたら。

　どれだけ楽になれるだろう。

　何も出来ず、愛する人が苦しむのを見てるだけの自分。

　無力な私。

　大地の方が楽だ、そんな気持ちは勿論ない。

　でも。

　今、心が痛い。

　何も出来ない自分が憎い。

　一緒に頑張ろう、そう誓ったのに。

　結局私には、傍観することしか出来ないんだ。

　神様。こんな罰、酷いじゃないですか。

　私にも大地の苦しみ、分けてください。

　そう思い、涙を流した。

　肩を震わせた。