第20話　田中、山を割る

『ギギィ！』

　杖を持った魔法使い型モンスターたちが、俺に向かって来る。

　炎衣ノ魔術師(レッドソーサラー)に黒衣ノ魔術師(ブラックソーサラー)。雷衣ノ魔術師(イエローソーサラー)に白衣ノ聖職者(ホワイトプリースト)とその種類は様々。

　どのモンスターもランクはS級。厄介な相手だ。

　対処法を知らなければ、だが。

『ギィ！』

　炎衣ノ魔術師(レッドソーサラー)が杖の先に巨大な火球を作り出す。

　鉄をも溶かす高温の炎。だけど実は杖の先にある間は熱を放っていない。

　魔術師《ソーサラー》系のモンスターの本体はローブだ。当然火には弱い。だから自分の体が燃えないよう、自分の近くに炎がある時は炎の周りに魔力の膜《・》を張っている。

　だから炎を発射していない時は接近しても安全なのだ。

「お邪魔するぞ」

『ギィ！？』

　一気に懐に踏み込むと、炎衣ノ魔術師(レッドソーサラー)は驚いたように声を上げる。

　この距離まで近づかれれば炎衣ノ魔術師(レッドソーサラー)に攻撃手段はない。急いで距離を取ろうとするが、それより早く剣閃が煌めく。

『ギ……ッ！？』

　ピッ、ピッ、と剣閃が走ると同時に、赤いローブがバラバラに斬り裂かれる。

　本体のローブが斬られたことで、炎衣ノ魔術師(レッドソーサラー)の体は霧散し、消滅する。

"速すぎてなにも見えんw"

"世界一怖い『お邪魔するぞ』いただきました"

"死の訪問販売員"

"はえー、あんな風に近づけば意外といけるんだな"

"普通はあんなに近づく前に燃えかすにされるぞ"

"じゃあシャチケン以外にはできないじゃん……"

『ギ……！』

　仲間が塵と消えたことで焦ったのか、他の魔法使いたちは急いで俺から距離を取ろうとする。

　距離を取られると面倒だ。俺はまだ火球が残っている炎衣ノ魔術師(レッドソーサラー)の杖を手に取ると、魔法使いたちめがけて投げつける。

　炎衣ノ魔術師(レッドソーサラー)が消えたことで火球を包んでいた膜は消えている。地面に思い切りぶつかった火球は大爆発を巻き起こし、魔法使いたちは炎に包まれる。

『ギャギャ！？』

　ローブに火がつき慌てる魔法使いたち。

　こうなったらもう魔法を使うどころじゃない。俺は一体一体近づき、淡々と「えい、えい」と討伐していく。

『ギャッ』

『ギャッ』

"ライン作業みたいに処理されてて草"

"あれって本当にSランクモンスターなの？"

"後ろでマウントドラゴンくんも引いてるよ"

"いやあれは惚れて……いや、ドン引いてるわ"

"俺の共生相手がこんなに簡単にやられるわけがない"

"ラノベかな？"

"シャチケン「俺また何かやっちゃいました？」"

"やってない時の方が珍しいんだよなあ"

　向かってきた全ての魔法使いを討伐した俺は、剣を鞘に納めマウントドラゴンを見る。

　あとはこいつを倒せば業務終了だ。さて、どうやってこのデカブツを処理したものか……と考えていると、急にマウントドラゴンは背中を向けて逃げ始める。

「お、おい！」

"逃げてて草"

"しょうがない。俺でも逃げる"

"ドラゴンって逃げるんだな……"

"あれ、でもあの方向って"

"そういえばあっちにはゆいちゃんがいるじゃん"

"ヤバ。完全に忘れてたわ"

"田中ァ！　急げェ！"

　コメントで星乃のことに気がついた俺は、急いで走る。

　目をこらすと、マウントドラゴンの逃走先にはちょうど星乃が立っていた。

『ガアアッ！！』

「ひっ」

　咆哮を上げながら、マウントドラゴンは牙を剥く。

　せめて一人だけでも始末しようという魂胆なのだろう。それを見て星乃はすっかり怯えて……なかった。

　星乃は背に持った大剣を構えて、正面からマウントドラゴンに向かい合っていた。逃げるつもりはなさそうだ。

"ゆいちゃんじゃいくらなんでも無理でしょ！"

"逃げてゆいちゃん！"

"踏み潰されて終わりだよっ！"

"シャチケン急いで！"

　コメントは星乃のことを心配する声で溢れる。

　俺は今すぐ本気で駆けて、マウントドラゴンを止めるべきなんだろう。だけどそれは星乃の覚悟を踏みにじることになる。

　そう思うほどに彼女の目は本気だった。

　星乃は俺と目を合わせると、ゆっくり頷く。俺にはそれが「ここは任せてください」と言っているように見えた。だったら俺が言うべき言葉はひとつ。

「唯《ゆい》っ！　思いっきりやれ！」

「……っ！！　はいっ！！」

　嬉しそうに笑った星乃は両手で大剣を握り、迫り来るマウントドラゴンを迎え撃つ。

　マウントドラゴンは一切の容赦をせず、その大きな牙で星乃を噛み砕こうとする。

"何やってんだよシャチケン！"

"ゆいちゃん逃げて！"

"終わりでーす"

"見損なったぞ田中ァ！"

"血が出た瞬間配信切るわ"

"スプラッタ映像が流れた瞬間AI判断で配信切れるから安心しろ"

　お葬式ムードが流れるコメント欄だけど、当の星乃《ほんにん》の目は生きていた。

　俺が教えた通りしっかりと地面を踏みしめ、剣を構える

「"ぶわっ"と力を集中させて、"ぐんっ"って踏ん張る。肩は"パッと"開いて背中を"ピンッ"と伸ばす。足から"ぎゅい"っと体に力を送って……」

　星乃の体に力が満ちる。

　身体能力《フィジカル》の才能だけで言ったら、星乃は俺より才能があると思う。今足りないのは経験と知識。

　知識を教えた今、星乃は前よりもずっと強くなっているはずだ。

「しっかり剣を握って……だん！　ずん！　ぱっ！」

　星乃は全力でマウントドラゴンの頭部に大剣をぶつける。

　斜めから打ち込まれたその攻撃は、マウントドラゴンの頭部を激しく揺らす。正面からぶつけるんじゃなくて、斜めから打ち込んだことで体重差を上手くカバーしてカウンターを取っている。あれは効くぞ。

"マウントドラゴンよろめいてるぞ！？"

"マジかよゆいちゃん！"

"戦闘民族の嫁やば"

"力の一号、力の二号じゃん"

"フィジカルモンスター夫婦"

"シャチケンはとんでもない奴を育て上げたな……"

『ガ……ア……？』

　手痛いカウンターを食らい、ふらつくマウントドラゴン。

　俺はその隙に奴の背中に飛び乗る。

「もう終業時間だ。終わらせようか」

『グ……ガアアッ！！』

　意識を取り戻したマウントドラゴンは、背中に乗る俺に気がつき噛みつこうとしてくる。

　だけど既に俺はマウントドラゴンの弱所を見抜いていた。

「――――一発(いっぱつ)だ」

　剣を振り上げ、僅かに空いたマウントドラゴンの甲殻の隙間を狙う。

　何度も斬りつけるような真似はしない。一撃で、決める。

「我流剣術、富嶽唐竹割《ふがくからたけわ》り」

　弧を描き、俺の剣がマウントドラゴンの背中に叩き込まれる。

　弱所に叩き込まれた俺のその一撃は、巨大なマウントドラゴンの体を綺麗に真っ二つ(・・・・)に斬り裂く。

『ガ……ア？』

　何が起きたか分からないまま絶命するマウントドラゴン。

　俺は崩れていく足場から飛び去りながら時計を確認し、呟く。

「17時27分業務終了――――今日は寝れそうだな」