その１７

　そう。

　そうして、季節は動き始めた。

　動き始めて、動き始めて、動き始めて、佐倉八千代はまどろみから目を覚ますことになった。

　左の手に、誰かの温もりを感じた。もちろんそれは、あのひとの温もりではなかったけれど。

　それでももちろん、それは彼女のことを想ってくれる誰かの温もりでもあった。

　部屋はさむいほどだった。

　だからあんな夢を見たのかも知れない。

　きっとお母さんがエアコンの設定を間違えたのね。

　今年もきっと、梅雨らしい梅雨もないまま、夏が訪れる。

「エマちゃん」ささやくように彼女は言った。

　友人は眠っていた。彼女のかたわらで。毛布もかけずに。

「起きて、風邪ひいちゃうわよ」八千代は続けた。ベッドの上に起き上がりながら、「ごめんね」

　なぜだか勝手に、涙がながれた。

「ごめんね、心配かけて」もちろんそれには気付かないまま。

「ヤッチ？」木花エマも目を覚ました。

　彼女も、八千代と同じ夢を見ていた。

　そのため、「大丈夫？」なんて言葉を彼女にかけることは出来なかった。

　彼女の目からあふれる涙に気付いていたが、それを拭いてやることも出来なかった。

　ただただ、「ねえ」と自身の顔を指差し、彼女にそれを伝えるのが精いっぱいであった。

　そう。

　それから彼らは、あまりの寒さにエアコンの設定を直すと、互いに夢で見た内容を確認し合った。

すれ違いは、ほとんどなかった。

　詳しい原理は不明だが、これも八千代の共感覚的知覚のなせる業なのであろうし、あるいは手をつなぎあっていたことが、あるいは森永久美子の遺した意思が、この奇妙な現象を引き起こしたのかも知れなかった。

　と言うかそもそも、そんな難しいことがこの作者に分かるはずもなかった――『愛の力』でいいんじゃない？　知らないけど、と。

「止めなきゃね」エマが言った。

「止めなきゃね」八千代は応えた。「“あいつ”はこれからも、誰かを殺して、彼らを盗み続けるんだから」と。

　そうして――？

　　　　　＊

　そう。そうして彼女はつぶやいた。

「うん」とちいさく。「大体、こんなもんよね」と。目の前のノートを見返しながら。

　ノートには、彼女特有の右肩上がりの、けして上手とは言えない文字で、人々の名前が、場合によってはそのおおよその所在地とともに書き込まれていた。

「結局書いても、これがなんだか分からなかったけど」それはこれから確かめていけばいいし、机の隅のココアには、分厚い膜が出来ていた。

「うん」と彼女・樫山ヤスコはくり返した。窓の外の暗闇――いや、町はそろそろ動き出そうとしていた――未明の空間に目をやり腕と背筋を伸ばした。

　ぽきっ。

　という肩と背中の鳴る音を聞いてから彼女は、ノートの、問題の『リスト』の、一番上の人物……の連絡先は不明だから……ひい、ふう、みい、よぉ……六番目にある人物に連絡……を取るにはまだまだ時間が早すぎるので、取り上げかけていたスマートフォンは机に戻し、ノートにペンをはさんで閉じた。最初の連絡は明日、というか、今日起きてからにしよう。

「うん」そうつぶやくと彼女は、そのまま、机の横のベッドにぽすっと痩せぎすの身体を放り出した。「ちょっとだけ……、おやすみなさい」と。

『おやすみなさい。ヤスコ先生』どこからか、年老いた女性の声が聞こえた。

（続く）