『きらいきらい』のまゆちゃんと、ふしぎな『カナト』くん（前編）

むかしむかし、いまよりも、すこし未来のおはなし。

街はずれの大きなお屋敷に、『まゆちゃん』という小さな女の子が住んでいました。

まゆちゃんのパパもママも忙しくお仕事をしていて、家ではいつもひとりぼっち。

温かくて快適なお部屋には、最新のおもちゃや、高いプレゼントが山のように積まれています。

でも、まゆちゃんは、そのどれも”ほしくなかった”のです。

ほんとうにほしいものは──

『いっしょに笑う時間』

『あたたかい言葉』

『ぎゅっとしてくれる手』

……けれど、それはどの箱にも入っていませんでした。

友だちも、たくさんいたけれど

「まゆちゃん、これちょうだい」

「それくれたら遊んであげる」

「たくさんあるんだから、いいでしょ」

　──そんな子ばかり。

だから、まゆちゃんは、なんでも「きらいきらい」と言ってしまう子になってしまいました。

──今年の冬も、家の中には、まゆちゃんひとり。

パパとママは、まだ帰ってきません。

「どうせ帰ってきても、わたしのことなんて、ちょっとも見てくれない…きらいきらい…」

まゆちゃんがつぶやいたとき──ふいに、部屋の窓が『きらきら』と光りました。

「…こんばんは」

まゆちゃんがベランダに出ると、雪みたいに白い息をはく、同じ年ぐらいの男の子がいました。

「だれ…？…どこから来たの？」

まゆちゃんの部屋は、お屋敷の２階……ふつうには入れません。

「ぼく？　えへへ。ぼくはね、今は『カナト』っていうんだ」

白っぽい茶色のコートを着て、赤い首輪をつけた子──カナトはにっこり笑って、言いました。

首輪には小さな金色の鈴がついているのに――どれだけ動いても鳴りません。

「…まゆちゃん、いま、さみしいの？」

「…っ、なんで、わかるの？」

「だって、心がきゅうってしてる音が、ぼくには聞こえるんだ」

まゆちゃんは、少しだけムッとしながら聞きました。

「…カナトくん、なんでそんなことができるの？」

「んー…それはね。まだ言えない、ひみつなんだ」

そっと笑うカナト。

「ひみつって……へんな子…」

でも、その笑顔はあたたかくて、まゆちゃんの胸のつめたいところが、少しだけゆるんでいきました。

「ねぇ、まゆちゃん。ほんとうの気持ち、教えて？」

カナトがそう言ったとたん、まゆちゃんの胸の前に、ふわあっと光の文字が、たくさん浮かびあがりました。

──ひとつめは、『友だちがきらい』

──ふたつめは、『パパとママがきらい』

──みっめは、『見せかけだけのやさしさがきらい』

他にも、

『がんばってるのに、ほめてもらえない日』

『笑い声のない、ばんごはんを食べるとき』

『ひとりぼっちで、泣いている夜の部屋』

…いろんな『きらい』が、雪みたいに舞いあがりました。

「こんなに……いっぱい、あったんだね」

重たくて、苦しくて、まゆちゃんしか知らない気持ち。

まゆちゃんは顔を真っ赤にしてふるえます。

「みないで……こんなの、いやだよ……」

まゆちゃんの目が、うるうるとしてきてしまいます。

「大丈夫。ぜんぶ、ぼくにまかせて」

そう言ったカナトは、そっと手をのばし、うかんでいる文字の中から――

『い』だけを、ぱくっ。ぱくぱくっ。

「えっ…た、食べてるの！？」

「うん。“い”はね、苦い気持ちのタネなんだ。これを食べちゃえば…」

カナトは、ごっくんと『い』を全部のみこんで、ベランダでくるんと宙返りしました。

その瞬間――。

リンリンリーン！

いままで一度も鳴らなかった”カナトの首輪の鈴”が、星をはじくみたいに澄んだ音をたてたのです。

するとどうでしょう。

目の前にあった 『きらいきらい』 の文字は、やわらかくほどけて、反対むきにくるんっと裏返り……

『きらきら』の光の粒になって、まゆちゃんの胸の中に すーっと溶けこんでいきました。

「あっ！？…あったかい…！？」

きらきらが、つめたかった まゆちゃんの胸をすこしあたためてくれました。

「うん。”きらいきらい”は、まゆちゃんが、ほんとはずっと持ってた “きらきら”だったんだよ……ぼくは、それを見つけにきたんだ」

カナトは、まだまだ食べ足りないみたいにお腹をさすりながら、

「まだまだ、まゆちゃんには『きらい』のタネがあるみたい……ねえ、どこか行きたいところ、ある？…ぼくが、どこへでも連れていってあげるよ！」

まゆちゃんに手を差し伸べて、力強く言いました。

「…どこへでも？……いま、じゃなくて、むかし、でも行けるの？」

不安そうな言葉に、カナトは「もちろん！ まゆちゃんが望むならね！」と答えました。

「……行きたい。パパとママの“むかし”が見たい…どうして、今みたいになっちゃったのか……」

まゆちゃんは、アルバムで見た写真のことを思い出していました。

「わたし、知りたい！　むかしは、みんなニコニコしてたから！」

写真の中のパパとママは、きらきらの笑顔で、赤ちゃんのまゆちゃんを抱きしめてくれていたのです。

「お願い、カナトくん！　パパとママのむかしに連れてって！」

まゆちゃんは迷わず、カナトの手をぎゅっと握ります。

「わかった。じゃあ――いこう！」

カナトは夜空に向かって、ふうーっとキラキラに光る息を吹きました。

──シャンシャンシャンシャン！

すると降りてきたのは、星のつぶをつなぎ合わせて作ったような光のソリ。

「すごい……！」

「さあ、のって！」

ふたりはソリに乗りこみ、風よりもやさしく、光よりもはやく――夜空へと舞いあがっていきました。

そして、ふわりと世界がゆがみ、気がつくと暗い古いアパートにいました。

──向かった先は、まだ小さかった パパ の日。

そこでは、小さなパパが、ボロボロの布団にくるまりながら、つぶやいていました。

「…プレゼントなんて、なくてもいいよ。ぼく、がまんできるから…」

部屋の中はちらかっていて、電気もつきません。

「…ぼくね……いっぱい、がんばるよ。大人になったら、たくさん働いて……いっぱいお金をかせぐよ…」

すきま風が吹きこむ部屋で、パパの声は、どんどん冷えていきました。

「…パパ、こんなにお金がなかったの？」

「そうさ。だから大人になったパパは、『二度とこんな思いはしない』と働きつづけるようになったんだ。……なんでも買えるようにね」

カナトの言葉に、まゆちゃんの胸が、きゅっと、音をたてました。

「……パパ、とても、さむそう……」

まゆちゃんは、思わず胸の前で手をにぎりました。

小さなパパは、窓のすきまからこぼれる月の光を見つめながら、ぽつりとつぶやきます。

「…もしも、ぼくに子どもができたら……子どもには、ほしいものを、ぜんぶ、あげるんだ…ぜったいに……」

その声は、ふるえていました。

やさしい願いなのに、どこか、さびしい音。

「…パパ……でも…わたしは……」

まゆちゃんの胸から、また文字が浮かびあがります。

『パパがきらい』

カナトは、そっとその文字に近づき、

先ほどのように――『い』だけを、ぱくり。

「パパはね、“だいじなこと”を、まちがえたわけじゃないんだ」

カナトは、やさしく言いました。

「ただ、“だいじなもの”を、しまいこんじゃっただけ」

「……しまいこんだ？」

「うん。“いっしょにいること”とか、“わらうこと”とか。寒い夜が長すぎて、忘れちゃったんだ」

カナトのことばが、まゆちゃんの胸に、じわじわと沁み込んでいきます。

「…パパもほんとうは、プレゼントより……ぎゅって、してほしかったんだよね…」

まゆちゃんは、小さなパパを見つめて、そっとつぶやきました。

「…パパは、わたしのために…わたしも、パパに、なにかしてあげたい…」

その瞳から、ぽろりと涙が一粒おちます。

すると、カナトの金色の鈴が、リーン！と短く鳴り、まゆちゃんの『きらいきらい』が『きらきら』に変わりました。

「じゃあ、パパに まゆちゃんのきらきらをわけてあげよう」

そして、きらきらは、小さなパパの胸のあたりに吸い込まれ、ほのかに光ったように見えました。

「うん。これでパパは、だいじょうぶだよ」

にっこりと笑うカナトの言葉を、まゆちゃんは信じられるようになっていました。

「…ありがとう…カナト……じゃあ、ママは？」

涙をぬぐった まゆちゃんが聞くと、カナトは静かにうなずき、また空を指さします。

光がくるりとほどけて――次に、光のソリが降り立ったのは、にぎやかな校庭でした。

──そこにいたのは、まだ小さなママ。

「えー、その遊びはいやだよ」 「じゃあ、こっちにしよ？」

友だちの声に、ママは一瞬、言いかけて――やめました。

「……うん。いいよ」

ほんとは、ちがう遊びがしたかったのに。

「あの子って、生意気だよね」「調子乗ってるよね、やな感じ」

友だちの声に、ママはいつも、にこっと笑って、うなずきます。

「…そうかもしれないね…」

ほんとは、言いたいことがあったのに。

「アナタは、私の言うことだけを聞いていればいいの！ それ以外は認めませんよ！」

──家の中でも、小さなママは自分の好きなこと、言いたいことをガマンしていました。

「…はい。お母様、言いつけには絶対に逆らいません…」

でも、その笑顔は、どこか、ぎゅっと固まっていました。

「……ママ、いやって、言えなかったんだ……じゃあ、どうして……ママは、わたしに…」

まゆちゃんの胸が、ずきん、と痛みます。

そのとき、また文字が浮かびました。

『ママがきらい』

カナトは、静かに『い』を食べます。

「ママはね、“じぶんの声”を守るより、“だれかにきらわれないこと”を、守ったんだ」

小さなママは、ひとりで校庭のすみを歩いていました。

「…もし、子どもができたら、『自由にさせよう』…どんなことがあっても、ガマンさせないように…」

泣きそうな顔で、その声は木枯らしよりも、ふるえていました。

「ほんとは……ママも、こわかったんだね……ひとりぼっちになるのが……」

リーン！と鳴る カナトの鈴が、まゆちゃんの涙を、きらきらに変えます。

小さなきらきらが、ママの肩に、寄り添うように留まりました。

「…これで、ママの心が、かるくなるのかな？」

カナトはそっと、まゆちゃんの肩に手を置きました。

「うん。ほんとうのきらきらは、じぶんのままでいいんだよっていう、あたたかさのことなんだよ」

まゆちゃんは こくんっとうなずいて、ふたりは、またソリに乗ります。

「さあ、次へ向かおう！」

カナトの大きな声が、空にひびきます。

──まだまだ、『きらいきらい』を『きらきら』に変える旅は、続くのでした──

　

　（後編へつづく）