２９　二人の狐

　目が覚めると、やけに飾り気のない真っ白なベッドの上だった。まるでベッドを隠す様に周囲にぐるりと白いカーテンがかけてある。天蓋(てんがい)付きのベッドだと思うにはあまりにも質素でアンバランスだ。

　カーテンを開けて外に出ると、隣にも似たようなベッドがもう1台あった。やはりこのカーテンはベッドを隠す為のものらしい。ほんの少し刺激臭のするこの部屋には、ドリーさんは居ないようだ。

　ドアを開けて廊下にでる。僅(わず)かに物音がする方を目指して真っ白い廊下を進むと、さっき居た部屋がありドリーさんが机に向かって何かを書いていた。

「目が覚めましたか。やはり大分お疲れだったようですね」

　そう言われれば、やたらと体がスッキリしている様に思える。

「バランス調整もしておきましたから。あと各スキルのリミットを解除しておきました。ブースト機能も使える様にしてあります」

　リミット……　って上限って事よね。

　冒険者カードを取り出してスキルを確認しようと思うと、その瞬間、目の前に見た事のない文字の羅列が発現した。まるで空中にある見えない板にでも書かれている様だ。そして……見た事のない文字のはずなのに、私にはそれが読める……

「順応が早くて結構ですね。大分便利になったと思いますよ。それに神代文字は使える様になってもらわないと困りますので」

　これは私のステータスだ。それぞれのスキルの上限値にあたる部分には数字ではなく○(まる)を二つ繋げた様な不思議な記号が入っている。

「えっと……　これって不味くないですか？」

「不味いとは？」

「教会の魔法使いの中には、スキル鑑定が使える方たちが居ます。闘技大会の時には必ず鑑定されてしまうので、さすがにスキル値が不自然過ぎると……」

「ああ、心配いりません。そこは貴女自分で偽装できますから。所詮(しょせん)人間の使う借り物の神秘魔法が、主から直接賜(たまわ)った神秘魔法を破れる訳はありません」

　……さらりと凄い話をされた気がする。

　神秘魔法？　聞いた事のない種類の魔法だけど……

「今お使いになったスキル鑑定も神秘魔法ですよ。あまり詳しい話は禁忌に触れますのでできませんが、その『教会の魔法使い』しか使えないとされている魔法は神秘魔法ですね。本来なら人が使ってはいけない力もあるのですが、直接神の力を削り取って無理矢理行使しているようです」

「……それが使える様になったって事ですか？」

「正確に言うと元から使われていましたが、バランス調整をしたので普通に使える様になったはずです」

　ええと、いまいち把握しきれない……

　だけど一つわかった事は、教会の魔法使いしか使えない魔法が私にも使えるようになったって事よね。

「まあ、その認識でいいと思いますよ。使いたかった魔法がある様ですし」

　うーん、見透かされるというのは便利なようで、でもなんだか恥ずかしい。

「あとこちらを。神代文字にしか対応していませんが、今の貴女には問題ないでしょう」

　渡されたのは、手のひらサイズの板の様な魔道具だった。

　＊　＊　＊

「おねーーーちゃーーーん！！！」

　叫び声と一緒に、3本の尾を持つ白狐が胸元に飛び込んできた。

　が、今の私の体格では支えきれず、抱えた狐と一緒にそのまま後方に一緒に吹っ飛んで転んだ。

「こら！　シャーメ！！」

　後から追ってきたもう1匹の仙狐(せんこ)が白髪の男性の姿に変わり、転んだ私に頭を下げた。

「すみません、リリアン。シャーメがはしゃぎ過ぎてしまって……」

　そう言いながら、タングスはさり気なく私の背に手を回して痛む所がないかを見てくれた。

「だってだって！　こないだは他の人もいたから、遠慮してたんだもん！」

　シャーメは言い訳をしつつも、狐姿のまま私に目一杯すり寄っている。

　それを見たタングスはちょっと何かを言いたげな顔をしてから狐姿に戻り、彼も全身ですり寄ってきた。

　私が前世でこの二人と出会った時には、まだやっと乳離れし始めたくらいの仔狐だった。母親を亡くし、きゅーきゅーと鳴いていた二人を放ってはおけず、僅か十日程の間だけだったけれど家族の様に一緒に過ごした。

　そしてつい五日程前にこの姿で再会したのだけれど、二人はちゃんと昔の事を覚えていてくれて、こうして慕ってくれている。

　今日も私がここに居ると知るとすぐに駆けつけて来てくれた。

　先日会った時には二人ともずいぶんと大人っぽくなったなあと感心していたけれど、この様子を見ると人目があったので我慢していたらしい。

「鳳凰(ほうおう)の所にお泊りしたって聞いた！　ずるい！　私たちの所にも泊まっていってくれれば良かったのに！」

　シャーメはすっかり甘えモード全開で、人狐の姿になっても私の腕にしがみついて離れない。タングスの方は逆に狐姿のまま、私の膝に顎を乗せてすっかりくつろいでいる。

　ドリーさんの前だと言うのに、二人とも全く気にしていない。彼の目は『人目』ではないようだ。うん、確かに間違ってはいない。

「お二人とも健康診断をして行かれますよね？」

　目の前のこの光景にどう思うわけでもないらしい。表情も変えずにドリーさんがそう告げると、二人とも聞こえない振りをした。

「タングスさん。シャーメさん」

　改めて名を呼ばれて、しぶしぶとまずタングスが声を上げた。

「まだリリアンに会ったばかりなのに……」

「リリアンさんの健診はもう終わってますから、今からやれば今日中にお二人とも終わりますよ」

　それを聞いてタングスは私の様子を窺(うかが)う様にちらと見た。ああ、この子もすっかり甘えているのね。仕方ないなあ。

「私は明日まではここに居るんだから、二人で順番に受けておいで」

　そう言ってタングスの耳の後ろを撫でてあげると、気持ち良さそうに「クゥ」と一声鳴いた。ほらと声をかけると、しぶしぶと立ち上がり私の口元をひと舐めしてから別室に入って行った。

「お待ちの間に本でも読まれると良いかと。　シャーメさん、案内してあげてください」

　そうドリーさんに言われ、シャーメの顔がぱっと明るくなった。

「リリアンさんの情報制御は正しく動作しております。知る事のできない情報にはアクセスできませんので読んではいけない本はちゃんとわかるでしょう。逆に言えば知る事の出来る情報には好きにアクセスしていいと言う事ですから、そういう本はお好きに読んでいただいて構いません」

　ドリーさんのなんだか回りくどい様な言い方に、少し心の閊(つか)えを感じたけれど、はしゃぐシャーメに名前を呼ばれた事で有耶無耶(うやむや)になった。

　こっちこっちとシャーメに腕を掴んで連れていかれた部屋は、どうやら図書室らしい。広すぎない程度のこの部屋の、入口以外のすべての壁は天井までの本棚で埋め尽くされている。部屋の中央には円卓とイスが、さらにソファーもあり、読み手のスペースもしっかりと用意されていた。

　図書室の書物の半分以上は神代文字で書かれていた。その神代文字で書かれたもののさらに半分以上は、どうやら娯楽書らしい。挿絵の書かれた物語や、殆(ほとん)どが絵だけで書かれた絵物語もある。そして娯楽書でない書物の中に、魔法書の様なものを見つけて手に取った。

　＊　＊　＊

　ドリーさんは食事をとらないそうだ。ゴーレムなのだから当然だろう。

　タングスとシャーメはここの勝手を知っているようで、二人が食事も風呂も用意してくれた。

　正直ドリーさんと二人？だけだったら色々と戸惑っていたかもしれない。二人が来てくれて良かった。それに昔一緒に過ごした時間を思い出して、なんだか嬉しくなった。

「おねーちゃん、一緒に寝よう！」

　可愛い寝間着に着替えたシャーメが、そう言って飛びついてくる。

「んー、でもここのベッドは一人用で狭いよ？」

　思い出したのはさっきの刺激臭のする部屋の白いベッドだ。寝心地もいまいちよくはなさそうだし。

「ギヴリス様の私室があるので、そこのベッドを使えば良いでしょう。主不在でもちゃんと手入れはしてますから大丈夫です。ついでにギヴリス様の私室に色々魔道具がありますから、必要なものがあるか見ていくと良いですよ」

　そうドリーさんが言うと、シャーメが私の腕を取って行こう行こうとせっついた。

「えー……　でもそれはなんだかギヴリスに悪いなあ……」

「私室と言ってもここに来たときに使ってた部屋だというだけなので、大丈夫ですよ。主も良いと言ってましたし」

　うーん、じゃあお借りしようかな。正直、あの白いベッドに寝るのは気が進まなかったし。

　ちらとタングスの方をみると、僅かに顔を赤くして何かを言いたそうにしている。空いている方の手で手招きをすると、彼もおずおずと付いてきた。

　ギヴリスの部屋のベッドは普通のベッドの二つ分以上は、ゆうにあるようなサイズだった。ブルーを基調としたパッチワークのカバーリングがかけてあり、他の部屋が全体的に白っぽい雰囲気だったので、対照的に思えた。

「これなら3人で寝れるねー」

　シャーメは大喜びだ。

　二人に挟まれるようにしてベッドに入ると、なんだか昔を思い出すよう。けれども今は私の方が体も小さいしすごく年下に見える。二人は見た目はもうすっかり大人になっているし、まるであの時とは立場が逆みたいで、ちょっと可笑しくなった。

「そういえば、ドリーさんに神秘魔法が使えるようになったって言われたのだけど、二人は神秘魔法って知ってる？」

「知ってるよー　私たちも使ってるよ」

「どんなの？」

「人や魔獣に化けたり、尻尾を減らして見せたり、鑑定も使ってるよ。転移魔法は使わないかなー」

「走ればすぐだから困らないしね。あと昼にリリアンがメールをくれた、あの魔道具も神秘魔法だよ」

「あ、そうなんだ？　そういえば私は元から使ってたってドリーさんに言われたのだけれど、それって変姿(かえすがた)の魔法石の事かな？」

「僕らは魔法石は使わないよ。リリアンにもできると思う」

　そうタングスに言われ、魔法石を全て外し前世の姿をイメージして魔力を全身に纏(まと)わせてみると、簡単に昔の姿に変わった。

　女性にしては高い背、黒く重い髪、キツイ吊り目。相変わらず、可愛げのない姿だろう。でもこの姿を見ると、二人の目が嬉しそうに輝いた。

「匂いが同じだからおねーちゃんだってわかっているけど、でもやっぱりおねーちゃんなんだなって思えて安心するー」

「うん、リリアンも好きだけどね」

「……ごめんね。あの後帰って来れなくて」

　そう言うと、二人は両側からぎゅっと抱きしめてくれた。

「うん、寂しかったよ。でもギヴリスに聞いてたから、いつか会えるって思ってた」

　タングスはそう言って顔をすり寄せてきた。それを見てシャーメも。二人はとても温かかった。

　そのままの昔の姿のまま、二人の体温を感じていると次第に瞼(まぶた)が重くなっていった。

　独りで眠らなくて良いというのは……　嬉しい……