第70話　『新しい月曜日』

月曜日。

昨日も月曜日だった気がするのに、また――月曜日だった。

アコウは、制服のネクタイを締めながら、ふとカレンダーを見て眉をひそめた。

アコウ「……え？」

日付は、先週と同じ“月曜日”。

天気も、朝のニュースの内容も、まるで再放送のよう。

不安を抱えたまま、駅へ向かう通学路。

そして――駅の構内にある、小さな売店の横で、アコウは“それ”を見た。

誰も見ていない。誰も気づいていない。

駅の壁と自動販売機の隙間に、確かに存在する、異質な扉。

鈍く光る金属の縁、黒いガラスのような扉。そこに、かすかに描かれた数字。

『5』

アコウは、背中の温度が一気に冷たくなるのを感じた。

アコウ（……見つけた）

ポケットを探り、認識阻害の石を軽く握る。

すると、ふっと扉の輪郭がさらに明瞭になった。

スマホを取り出し、ミコトにメッセージを送る。

■駅前広場――数分後

ミコト「……それ、見えてるよ。間違いなく、“ダンジョンの扉”だ」

アコウ「今回は、コンビニじゃなかったね。場所も、雰囲気も……なんか違う」

2人は互いにうなずき、学校とは逆の道へと足を踏み出した。

ミコト「……学校サボるの、すごい久々」

アコウ「これは“緊急事態”だから、セーフ」

ミコト「誰に言ってんの」

■第5層――「無限の廊下と選択の迷宮」

扉をくぐった瞬間、世界が切り替わる。

そこは、音のない廊下だった。

無機質なコンクリートの床に、等間隔に並ぶ金属製のドア。

天井の蛍光灯は静かに点滅し、左右どちらを見ても、同じ風景が永遠に続いているようだった。

アコウ「……なんか、今までと全然違う。コスチュームも……変わらない？」

ミコト「うん。普通の制服のまま……。え？ないの？あの強制コスプレ……」

アコウ「ちょっと期待してた？」

ミコト「まさか、そんな、少しだけしか」

アコウ「してたんかい」

会話に緊張を紛らわせながらも、足取りは慎重だ。

すると、左右に並ぶ扉の一つが、ぼんやりと淡い光を放った。

近づくと、そこには**“鍵穴”**がある。

そして、アコウのポケットにある“前層で手に入れた鍵”が、かすかに反応するように温かくなった。

ミコト「……開けろってこと？」

アコウ「でも、どれが正しい扉かは……わかんないよね。開けたら終わりかもしれないし」

ミコトは、慎重に周囲を見渡した。

そして、一つ気がつく。

ミコト「アコウ……全部の扉、番号がない」

アコウ「え？」

ミコト「これ、正解の扉を“思い出す”か、“直感で選ぶ”しかないんじゃ……？」

アコウは、手にした鍵をじっと見つめた。

すると――鍵の金属部分に、ほんのりと、映る映像のような光の揺らぎが見えた。

それは――図書館で笑っていたユウの姿。

アコウ「……たぶん、この鍵が覚えてる。“正しい扉”を」