第42話　『図書館と図書室、認識の齟齬』

■昼休み・校舎裏のベンチ

昼休み、日差しを避けて裏庭のベンチに座り、アコウは自分の弁当をつつきながら、ずっと落ち着かない表情をしていた。

ミコトがそれに気づいて首を傾げる。

「ねぇアコウ、さっきからずっとソワソワしてない？」

「……うん、ちょっと……図書館の司書の人、気になっててさ」

「え、司書さん？ あの大人しい人？」

アコウはコクリと頷いたあと、ミコトの顔をそっと覗き込んだ。

「……もしかして、あの人って……ユウ、なんじゃないかなって思ってる」

「ええっ！？ でも前に見に行ったとき、“違う人”だったよ？」

「そうなんだけど……何かね、引っかかるっていうか……昨日、あのユウの手紙見てから、なんか“空気感”が似てるって思ったんだよね……」

「空気感？」

「うん……言葉じゃ説明できないけど……なんか、同じ匂いするっていうか……ああもう、うまく言えない！」

アコウが身悶えしながらカバンをごそごそと探る。そして、例の“認識阻害の石”を取り出した。

「……これ、あるでしょ」

ミコトはぎょっとする。

「それ、使うの！？ 学校で！？ というか、司書室って、職員棟じゃない！？ 先生たちいっぱいいるし、バレたら――」

「でも、石を使えば見つからない……たぶん……」

アコウは悪い顔でにやりと笑う。

「放課後の人が少ない時間を狙って、司書室の窓から“そーっと覗くだけ”」

「アコウ、それ完全にスパイ映画のノリだよ……」

ミコトは呆れながらも笑って、結局は頷いた。

「……わかった。でも、絶対に声出さないでよ？ あと、変なことして追い出されたら、私、巻き込まれたくないからね」

「大丈夫大丈夫、見るだけ、見るだけ！」

──だが、アコウの瞳はすでに“見るだけ”のテンションではなくなっていた。