第28話 『穴があったら入りたい』

■翌日・昼休み　学校の中庭ベンチ

晴れた空の下、アコウとミコトは中庭の隅っこのベンチに並んで座っていた。

どこか落ち着かない顔で、サンドイッチを見つめる2人。

「……あのさ」

「……うん」

同時に口を開いて、ハッと目を合わせる。

「……そっちからどうぞ」

「いや、アコウから……」

「……うん、じゃあ言うけど……」

アコウはサンドイッチのたまご部分を見つめながら、小声で言った。

「……昨日、なんで私たち……あんなにノリノリで撮影会やってたの？」

「知らないっ！」

ミコトは即答して、顔を赤らめながら身をよじった。

「っていうか……なんであんなポーズとか……決め顔とか……したの？私！」

「いや、それ私もだし……なんか、変なテンションになってて……」

「しかもさ……おたまでポーズ取ってたよね？　“料理長スタイル☆”とか言って」

「言ってた……やめて、思い出すと穴に入りたくなる……」

2人は同時に顔を覆って、バツの悪そうな笑みをこぼした。

「……あの時は、もう完全に“これはそういう流れ”だと思って……」

「うん……なんか、拒否したら負けみたいな空気だった……」

「でも……意外と、楽しかったのがまた腹立つよね……」

「うわ、わかる……！　最後とか、普通に笑ってたもん、私……！」

ミコトは制服の袖で顔を隠しながら、こそっとアコウの方を見た。

「……あれって、ユウさんがはしゃぎ過ぎてただけ、だよね？」

「……だと思う。写真も撮ってたし、スマホの待ち受けにしてたし」

「えっ！？ うそ、やめて！？ 消してぇぇぇぇぇぇ！！」

「たぶん、永久保存されてる」

「ぎゃーー！！」

ベンチの上で2人が頭を抱えて騒いでいると――

その様子を、少し離れた木陰からじっと見つめる視線があった。

■学校の敷地外・塀の上　ミメイ視点

「……ノリノリだった」

学校の外壁の上。

一般人には見えないよう認識外フィルターを纏いながら、ミメイはじっと中庭を見下ろしていた。

目の前の観測ウィンドウには、前日の映像が再生されている。

オタマを持ってポーズを決めるアコウとミコト。笑顔、ウィンク、バリエーション豊富なカット。

「……記憶維持、感情反応強め。恥じらいレベル、高」

淡々とデータを処理しながらも、ミメイの口元がピクリと緩む。

「……“羞恥の再燃”。観測ポイントとしては上等。

データタグ：“猫耳メイド”、“撮影テンション暴走”、“おたまファンタジー”……」

ぱちぱちと、謎の分類タグを追加しながら、さらにじっと観察を続ける。

「……次回、衣装変化の可能性も要検討」

カシャ。

無音でシャッター音が鳴る。

ミメイは無表情のまま、観測用デバイスで写真を1枚保存した。

「……観測、継続」