23話　『フライパンより図書館』

教室の片隅、アコウとミコトは机をくっつけてお弁当タイム中。

アコウは玉子焼きを口に運びながら、しばらく黙っていたが――

バンッと箸を置いて決意の声を上げた。

「やっぱり、もう一回行くわ。図書館に！」

ミコトは口にくわえていたウインナーをポロッと落としかけた。

「……何その唐突な謎ミッション。読書キャラだったっけ？」

「違うよ！ 本とかじゃなくて、そこにいたの！ 似てる人が！」

「誰に？」

「ユウに！！」

ミコトは一瞬きょとんとしたあと、吹き出した。

「……あっはは！ ユウって、あの狐耳の子？ ダンジョンにいた？」

「そう、その子！ 耳とか尻尾はないけど、なんか雰囲気とか、話し方とか……すごく似てたの！ 図書館の司書さん！」

「えー、また夢の話～？」

「夢じゃないもん！ ちゃんと見たんだって！」

「じゃあ行って確認すればいいじゃん、一人で」

「やだ。一人だと……なんか、恥ずかしい。私、司書さんに顔覚えられてるかもだし……変な子って思われたらどうするの」

「……いや、そこまで不審ならもう手遅れだと思うけど……」

「お願いミコト、付き合って！ 放課後ちょっとだけでいいから！」

ミコトはしばらく渋っていたが、アコウの真剣な目を見て、ついに根負けした。

「……しょうがないなぁ。うちの親に“今日は図書館で勉強する”って言っとくから、付き合ってあげる」

「やった！ マジ天使！ 揚げ物を一緒に倒した戦友として感謝！」

「いやそれ、私は記憶にないし……しかも戦友っていうか、なんでフライパンだったのかも不明だし」

「ミコト、また忘れてるけどさ、あれ結構強かったんだからね。油断したら油まみれだったよ、私たち！」

「語彙力！」

教室の喧騒の中、ふたりの机の上には、お弁当と一緒に何やら“謎の任務”の空気が漂っていた。