さっそく一人あがってきちゃった！

　階段を駆け上がってくる音が聞こえる。

　誰か来る。リーダーは誰も上がることはしないと言っていた。となると、敵だろう。取り逃がしたか、あるいはやられてしまったか。

　どちらにせよ、オレが対処しなくちゃいけないのは事実。聞こえる足音は一つ。一人か？　一人でも上にやろうという魂胆か。

「早期決着はさせねえよ」

　オレは銃を構え、階段を上がってくる音を待っていた。

　そして、頭が見えた瞬間、オレは引き金を引く。

「ちっ、防がれた」

　やってきたのは盾を持った男の人。

　盾で銃弾を防がれてしまった。男の人はオレを見据えて剣を構える。先に行かせることはないのだと理解しているのか、万全を期してオレを倒して先へ進もうとしているのか。

「初めまして。俺はナインっていうんだ。よろしくね」

「オレはラピスラズリ。ま、紹介してる暇はねえだろ。下の奴らが来るのを待ってるのか？　させねえよ」

「チッ……。倒すしかないか」

　オレは拳銃を構えた。

　引き金を引き、銃弾を放つ。盾で一発目は防がれたが。

「なっ……」

「っし命中。跳弾持っとくべきだったな！」

　二発目が首筋にヒットしたようだった。

　首筋はクリティカルで、結構ダメージが入ったようだ。オレは再び拳銃を構え、銃弾を放つ。跳弾を織り交ぜながら、弾幕を張っていた。

　すると、ダメージ覚悟で突っ込んできた。オレは攻撃をかわし、銃を連射してぶっ放した。

「クソ、的確にクリティカルの位置に当ててくるし、跳弾がすっげえ厄介だな！」

「ん？」

　下から足音が聞こえてくる。

　にやりとナインは笑った。ちっ、仲間が来るのか。オレは仕方ないので隠し玉を披露することにした。あまり使いたくはなかったんだけど。

　オレはチャージを始めた。

「仲間が来るうちにやっちまわないとな」

「もう遅いよ。そろそろ来るさ。一人で手こずってはいたけど、複数人相手の戦闘は苦手だろ」

「……よくお分かりで」

「ガンナーはそういう系統の奴が多いから仕方ないでしょ。さて、俺は仲間が来るまで粘っていればいいわけだ」

「そういうわけにもいかないんじゃない？　１分経ったら下の仲間がキルしたであろうオレの仲間が来るぜ」

「それもそうだ。じゃ、１分以内にケリを付けないとな！」

　そういうと、何か技を使い始めた。

　

「チャージ技！？」

「そうさ！　威力はすごいから、ワンパンだろうね！　範囲も広いから……」

「……」

「俺は防御力には自信があるんだ。あと数発くらいは耐える。さて、終わりにしようか！」

「ナイン！」

　お仲間が上がってきた。

　オレはにやりと笑う。

「悪いな。オレのほうが先にチャージを始めてたんだ」

「えっ？」

「珠玉砲！」

　ぶっといレーザーがお仲間ごと包み込んだ。

　オレの攻撃で城が壊れることはない。上のしゃちほこさえダメージを与えなきゃいいのだ。

　さすがに耐えきれなかったのか、上がってきた仲間とナインがそのまま消えていく。珠玉砲を打ち終わり、オレはとりあえず魔力ポーションを飲んだのだった。

「さて、二度は通じないだろうな……。次来たらどうしようか」

　オレがポーションを飲んでいると、上から二人が下りてきた。

「お、無事倒した？」

「よかったぁ。やられてしまって申し訳ないです！」

「ごめんね。もっと粘るべきだった」

「いいっすよ。ほら、まだイベントはたくさんあるんですから早く持ち場に」

「そうだね。じゃ、引き続き頼んだよ！」

「今度はキルされるヘマはしません！」

　二人は階段を降りていったのだった。