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「あの。ありがとう、ございました……」
あたしはユウお兄ちゃんの家のリビングでルナを抱いて、お姉さんに頭を下げた。
「えっと……いくらですか？ あたし、これだけなら──」
テーブルの貯金箱を指さしたら、外人のお姉さんはふふっと笑って片手を上げた。
「いいんだよ。その子はこっちが、たまたま見つけて保護してただけだから。首輪だってつけてるし、どこかの迷い猫なのは確かだったし。依頼されたわけじゃないものを勝手に届けに来ただけで、お金なんざいただけませんわ、お嬢ちゃん？」
「でも──」
「オアシ」って何かしら。まあ多分、お金のことよね？
外人だと思ってたけど、すっごく日本語はきれい。どこにもたどたどしいところがない。
でも、あたしを「お嬢ちゃん」呼ばわりするのはちょっとむかつく。あたし、見た目はこうでも中身はそんなに子供じゃないんだから。失礼しちゃうわ。
これが「こんな子供からお金なんてとれない」っていう意味なら、それはあたしをバカにしてるってことだし。
あたしはお姉さんに貯金箱を突き出した。
「そんなのダメ。ちゃんとお金は払います」
「いいって言ってんでしょ？ じゃ、あたしはこれで」
「あ、そんな」
女の人があっと言うまにドアの方へ行きかけて、ユウお兄ちゃんが慌てた声を出した。
「せっかくですから、お茶ぐらいは召し上がっていってください。もう淹れてるので。ちょうど、お茶菓子もありましたし。ね？ 少しぐらい、いいでしょう？」
ユウお兄ちゃんが何回も引き留めて、お姉さんはちょっと困ったようにあたしを見た。けど結局、「仕方がないね。ちょっとだけだよ」と、すすめられるままソファに座った。
この人は「ギーナさん」っていうらしい。
八年前に日本にやってきて、日本人の知り合いと一緒に「アナザー探偵事務所」を作って、この仕事を始めたんだって。
最初は本当になんでも屋みたいな感じで、いろんな雑用とか、今みたいに迷子のペットや人さがしを中心に仕事していたらしい。
今は一人暮らしのおじいちゃんやおばあちゃんが増えているから、「手が届かないのよ」って言うおばあちゃんの代わりに電気をつけかえてあげたり、落ちたブレーカーをもとに戻してあげたり。たくさんの重い買い物をするときには手伝ってあげたり。
近ごろでは、そんなことさえ立派な仕事になってしまうんだそうだ。
「ま、そんなこんなでさ。幸いすぐに仕事が軌道に乗ってさあ。今じゃ、ちょっと言えないほかの仕事なんかも、色々とね」
ギーナさんは軽く片目をつぶってみせた。
「所属してる人間も少ないし、それでなんとかやってるってわけ」
ユウお兄ちゃんの淹れた緑茶をそうっと飲みながらにっこり笑う。
ほんっとうにキレイな人だ。体じゅうから、色っぽい香りみたいなのがあふれ出してるみたい。
でも、不思議と危ない感じはしない。つまり、ユウお兄ちゃんを取りあげられそうな感じは、ってことだけど。
（……あ、そうか）
多分この人、もう大事な人がいるんだわ。
子供だけど、あたしだって女のカンぐらいは持ってるもの。そのぐらいはわかっちゃう。
ギーナさんはギーナさんで、ユウお兄ちゃんの隣に座ったあたしをじっと見て、なぜか嬉しそうにちょっと笑った。
「キラちゃん、だったね。ユウちゃんとは仲良しそうだね？」
「え？ ……あ、うん」
思わずそう言っちゃってから、かっと耳のところが熱くなった。
まったくもう、あたしったら。「うん」だなんて、なんて子どもっぽい返事！
「はい。お隣同士で、ずっと仲良くさせて頂いてて。家族ぐるみでなかよしなんですよ。ね？ キラちゃん」
もうっ！ ユウお兄ちゃんまで。
そういうの、今いらないの。
あたし、「家族同士で仲がいいです」とか言われたって、ちっともうれしくなんかないんだから。
思わず頬をふくらませていたら、ギーナさんが「あはっ」と笑った。
「それはそれは。二人が平和で何よりだよ。……どうかそのまま、ご家族みなさんで仲良くね」
「え？」
何かしら。
なんとなく、意味ありげな言葉だなあ。
こっちを見ているピンク色の目も、ものすごーく意味ありげ。
そう思ってたら、ギーナさんはもう立ち上がっていた。
「それじゃ、お邪魔したね。お茶をありがとう」
「いえ。どうぞいつでもいらしてください」
ユウお兄ちゃんがにっこり笑うと、ギーナさんはいたずらっぽい顔になった。
「嬉しいけど、遠慮しとくよ。こっちにも妬く人がいるもんでね。……どうやらそちらにも、みたいだけど」
目線がちらりとこっちにやってきて、あたしは「ええっ？」とあたふたした。
ちょっとちょっと。いきなり何を言い出すのよ、このオバサン！
「え……？ ギーナさん、それって」
ああ、良かった。ユウお兄ちゃんはきょとんとしてるだけだわ。なんにも分かってないみたい。
あたしはギーナさんに置いていかれないように、慌ててすぐに立ち上がった。スリッパにじゃれついていたルナを抱き上げて、ギーナさんを追いかける。
「じゃ、あたしも帰る。ルナのこと、おばあちゃんに言わなくちゃ。またね、ユウお兄ちゃん！」
