５３話　虚実の策

　孫子の兵法において、一貫して言われている大原則がある。

　それは「自分よりも強い相手とは戦うな」という点だ。

　戦の「敗北」は、ともすれば国の滅亡にもつながる。

　だからこそ、負けない為にどうするか。それが孫子の兵法で散々述べられている点だ。

　日本の剣豪であった「宮本武蔵」がどうして負けなかったのか。

　それは、自分よりも強い相手と決して戦わなかったからだ、という話がある。

　他にも、あの「織田信長」がどうして戦国の覇者となり得たのか。

　その要因の一つに、戦国最強と言われる「武田信玄」「上杉謙信」と直接対決をしなかった為、というのもあるだろう。

　勝ちたければ、強い相手とは戦わずに逃げなければならない。

　劉備も今まで、そうやって生き延びてきたはずだ。曹操が来たら、逃げる。

　しかし今回の戦は、そうもいかない。

　袁紹に曹操が勝った今、この戦に敗れれば、劉備が逃げることの出来る地は既に無い。

　徐庶は、それが分かっていた。

　誰よりも、自分の主の命が今、如何に危ういかを知っていた。

　曹操という大波の前で、懸命に逆らおうとする砂の山だ。飲み込まれてしまうのは、火を見るよりも明らかだった。

「私は、商家です。商いの話しかできません。されど商いは、戦にも通ずる。互いに損益が大前提としてあるからです」

　麋竺さんは、僕と徐庶さんの様子を、汗を滲ませ眺めていた。

　僕は言葉を続ける。

「兵法論において、強者との闘いは避けるべき、という記述はよくあるものでしょう。商いも同じ。大商人の占める地区で新規の事業を起こしてもすぐに潰されます」

「軍師たる私に兵法を説くか。続けよ」

「しかし、皆初めは、少ない元手から商いを始めます。初めは強者を相手に、やっていかねばいけないのです。故に、事業を大きくする為に意識しておくべき点、というものが存在します」

　指を二本立てる。

　この二つの原則こそが、弱者が強者に勝り得る要素。

「一つは、先を制すること。新たな事業の気脈を感じ取ったならば、誰よりも先にその位置を取り、先行有利を勝ち取ることです。例えば、自分にしか出来ない技術を誰よりも先に確立させれば、その位置においては弱者であろうと、利益を総取り出来ます」

　ベンチャー企業が取るべき戦略が、まさにこれだろう。

　いきなり大企業と同じ土俵に立てる訳もないのだから、どこかで先行有利を確立することで事業を軌道に乗せるのだ。

「二つは、集中すること。そもそも元手が少ないのだから、全てを一つの事業に投じるというものです。大きな資産を持っている商家は、採算を合わせる為に様々な事業に手を出しています。なので、全力を出せばこの事業において上回れる、という個所を見つけ、集中することで勝ちに行くのです」

　大企業があまり本気を出してない事業に腰を据えて、位置を確立するやり方だ。

　廃れた商店街が、チェーン系のスーパーやコンビニに勝つためには、敵を知り、敵の持たないところに力を集中させる。

　商店街の駐車場を利用すると、ショッピングカートの使用が可能という「洪福寺松原商店街」なんかはその好例であろう。

　この二つの戦法とも、よくよく見れば「強者から逃げ、勝てる相手と戦う」という理には適っている。

　相手の得意に立たずに、隙間で勝っていく戦術。これこそが、弱者の戦法だと言える。

「孫子の『虚実』の兵法と同じだな」

　徐庶さんは考えこむように、その場で唸る。

　そう、まさしくそれだ。

　どうしても強者との戦いに臨まなくてはならないとき、それを孫子は「虚実」の章に記している。

　大勢ではなく、局所で勝っていく。これでのみ、弱者は強者と対抗出来るのだ。

「これを戦場で考えるならば、まずは曹操軍を分散させ、こちらは戦力を集中。局所的な要地を先に抑え、主戦場を敵に見誤らせ、奇襲で砕く。これが勝利の大前提となります」

「その通りだ。まさしく。兵力差ばかりに目が行っていた気がする。だが……相手は、あの曹操だ」

　それがやはり、一番の懸念点だった。

　曹操はまさしくこの戦術を神の如く用いることで、袁紹を降したのだ。

　こちらの思い取りに動く相手ではない。

「しかし、一つ、曹操軍は今、隙があります」

「何？」

「それは、勝ち過ぎていることです。人の心は万能ではありません。一番気が緩むときというのは、勝ち過ぎているときです。孫子にもあります。大勝してはならない、それは大敗に繋がるからだ、と」

「何か、必ず勝てる策、それはあるか？」

「私は軍人でも、軍師でもありません。商人です。徐庶様以上の策謀の知恵は持っておりません。道理を弁（わきま）えるのみ」

「まさしく、そのとおりだ。ここで必勝の策を言われてしまえば、雷豊殿は、韓非と同じ運命を辿ったであろう」

　徐庶はそう言って笑い、短刀を抜くと、鞘に戻して懐に収める。

　気づけば、服は雨に打たれたかのように、汗で濡れていた。

「雷豊殿、武具の件は保留とする。ただ、明日より私の側に付け」

「な、わ、私が、ですか？　先にも述べましたが、私は軍人ではなく……」

「知ってる、何度も言うな。話し相手になってくれるだけでいい。我が策謀が正しいかどうか、貴殿の意見を聞きたくなった」

「し、承知しました」

「よろしいですかな、麋竺殿。貴殿の客人であるが、少し貸してくれ」

「雷豊殿が承知したならば、言うことはありません。それにしても、肝が冷える思いをしました」

　涼やかな表情なのは、徐庶一人。

　絶対に僕の寿命、何年か縮んだよ、これ。