大人の時間　家族会議１

領地にいた両親に、弟のアルンスト家、ミリアリアの実家のルートガー家に集まってもらった。

特に両親には無理をさせてしまった。

急いできてくれただけでなく、王都に着いてすぐ、情報収集に飛び回ってくれたようだ。

昼食会が終わり私達は子供達とは別の部屋に移動した。

「改めて、忙しいところを集まっていただきありがとうございます」

「そんな他人行儀なことをおっしゃらないでくださいませ、お義兄さま」

「そうですわ。可愛い姪の、セリアテスのためですもの。何をおいても飛んできますわ」

「ありがとう。ソフィティア、ウルリーケ。そう言っていただけると心強い」

私は微笑んでお礼を言った。

「まあ。お義兄さまのそんな顔が見られるのなら、いくらでも協力いたしますわ」

「本当に。お姉様の旦那様でなければアタックしましたのに」

「ウルリーケ。それはないよ」

「あら、もちろん愛してるのは、エグモント、あなたですわよ。でも、お義兄様は憧れの君でしたもの。仕方ないですわ」

「まあ、ウルリーケ様も。実は私も憧れておりましたのよ」

「ソフィティア様も。同士ですわね」

「ウルリーケ。あなたね」

「あら、お姉様。昔のことですわ」

ウルリーケは、悪びれた様子もなく、ニッコリと微笑んだ。

私は溜め息をつくとエグモント達に話しかけた。

「エグモント、ウルリーケ。アーマドから聞いていると思うが、君たちにまず、事情を話したいがいいか」

「はい。ぜひ、お聞かせください」

「私もお義兄様から詳しくお聞きしたいですわ」

私はセリアテスに起こったことを話した。

王妃のお茶会から今日までのことを。

私の話をみんな黙って聞いていた。

両親もアーマド達も２度目の説明になったが、口を挟むことなく聞いていた。

話が終わるとウルリーケがホウッとため息をついた。

「そんなことが起こっていましたのね」

「申し訳ありません、義兄上。把握していませんでした」

「まあ、仕方ないだろう。箝口令が敷かれていたからな」

「箝口令？！ほんとか兄上」

「ああ」

「なんでそんなことになっていましたの」

「今までにない事例だからかのう」

「そうね。髪の色が変わるなんて話は、今まで聞いたことはなかったわね」

「ウルリーケ様、王妃のお茶会に付き添いでいらっしゃりませんでしたの？」

「ええ。あの日はギルベルトが熱を出したので、ビアンカだけを参加させたのですわ」

「まあ、そうでしたの。私もアマリアが招待されませんでしたので、シュレインだけの参加でしたのよ」

二人の会話で、アルンスト家とルートガー家が知らなかった理由がわかった。

「すみません。こんなことなら、私が付き添えばよかったですね」

「いや、今回は不測の事態だったのだから、気に病まないでくれ。それよりも、頼んだことの結果を知りたいのだが」

「そうですね。悔やんでもしかたないですね。それでは、私から報告を。王都の貴族の間に「アラクラーダの神子」が現れたと噂になっています。ですが、セリアテスのことだとはあまり知られてません」

「ええ、エグモントの言う通りですわ。昨日のうちに、我がルートガー家に接触してきた家は３家だけでしたもの。それも子爵家２家と男爵家１家でしたわね。もちろん、知らないふりをしておきましたわ」

それとともに紙を皆に見えるように、テーブルの上に置いた。もちろん、名前が３つ書いてある。

「俺は一昨日親父たちと合流してから、街の様子を探ってみた。「アラクラーダの神子」が現れたという噂が、街にもう流れている。誰かが故意に流したらしい。だが、平民は信じていないようだった」

「信じていないのですか？」

「はい。義姉上。今回の噂も眉つば物で信ずるに値しないと思っているようです」

「たしか、５年前に「アラクラーダの神子」を騙ったやつがいただろう。だからじゃないのか」

「ええ、私もリズリーに確認しましたわ。噂が流れ始めたのは３日前からということですので、王宮に勤める誰かが流したものだとおもわれますわ」

「カルニック商会か。確かに彼らになら、情報も集まるだろう」

「ええ、そう思いましたので、事後承諾で申し訳ありませんが、ある程度のことは話してしまいましたの。もちろん協力してくださるそうですわ。今も情報を集めてくれているはずですわ」

「ありがとう、ソフィティア。もちろん構わないさ。こちらも協力をお願いしようと思っていたからね。これで、王都の動きはわかるというものだな」

「それから、我が家にも接触して来た者がおりましたわ。やはり３家でしたの。ただ、１家がおかしなことを言っておりましたのよ。こちらを見ていただければお分かりになると思いますわ」

ソフィティアも一枚の紙を皆に見えるように、テーブルの上に置いた。名前が３つと、会話が書いてあった。

「これは？」

「我が家では来客があった時には、その会話を記録するようにしておりますの。あとで、言った言わないと押し問答になるのは、嫌ですもの」

「記録の魔道具か？」

「ええ、そうですわ、お義兄さま」

ソフィティアは艶然と微笑んだ。