４３話・変えたのは誰？ ＊キャラ相関図

　ひとしきり泣いた後、ショウゴは腕で目元を拭って息をついた。三年前のわだかまりが無くなったことで、ショウゴは吹っ切れたようだ。

　一緒に遊んでいる時は平静を装ってはいたが、ずっと気に病んでいたんだろう。思えば、コイツは俺の反応を窺うような言動ばかりしていた。絶縁されないよう適度な距離を測っていたのかもしれない。

　なんでそこまでするんだか。もしかして、コイツかなり俺のことが好きなのでは？

「家まで送るから乗れよ」

「いい。歩いて帰る」

「結構距離あるぞ？」

「体力作りでウォーキング始めたんだよ」

　俺の言葉を聞いた途端、ショウゴが後ずさりして後ろのフェンスに背中をぶつけた。ガシャンという音が薄暗い駐車場に響く。信じられないものを見た、みたいな表情をしている。

「お、おまえが運動……？」

「そんな驚かなくてもよくね？」

　まあ、学生時代から今に至るまでほとんど運動しなかったからな。必要最低限の外出しかしたことないし。

「急に仕事を決めたり自発的に運動始めたり、一体どういう心境の変化だ？」

「……ちょっとな。自分を変えたくて」

「ふうん。まあ、いいんじゃねェか？　おまえがそんな風に前向きになれて良かったよ」

　俺の変化に驚きつつも、ショウゴは喜んでくれた。

「やっぱ彼女が出来ると違うな。リエに感謝だな」

「違う、リエじゃない！」

　思わず否定してから、慌てて口を押さえる。

　まずい。隠していたのに、気が緩んでついリエと付き合っていないと暴露してしまった。

「……やっぱりな。だと思った」

「へ？」

　ショウゴはニヤリと笑いながら目を細めた。

「おまえの好みはリエと真逆だもんな。前も言ったけど、おまえが好きなのはミノリちゃんだろ」

「そっ……」

　咄嗟に弁解しようとしたが、またミノリちゃんの名前を出されて全部吹っ飛んだ。これ以上口を開けば墓穴を掘りかねない。

「マリに聞いたんだよ。リエがおまえと本気で付き合ってんのかどうか。そしたら『絶対有り得ない』って」

「ずいぶん強く言い切るじゃねーか」

「アイツが言うには、リエは今まで誰とも本気で向き合ったことがない『かわいそうな子』なんだとよ。だから、今回もただの遊びだろうってさ」

　すげえ、さすが恋愛脳。物事の基準が恋愛中心だから、まともに恋愛出来ない奴は『かわいそう』なのか。何度も彼氏を寝取られているはずだが、分かっていて許しているのだとすれば、マリのメンタルは相当タフだ。

「てゆーか、昨日リエが別の男と遊んでるとこ見掛けたしな」

「あンの尻軽女……ッ！」

　自分から言い出しといて何バレるようなことしてんだ。必死に隠してた俺が馬鹿みたいだろうが。

　幾ら考えてもリエの考えてることなんか分からない。そもそもアイツの行動に意味があるのかすら怪しいものだ。

「帰る」

「リエんちに乗り込むなら付き合うぞ」

「行かねえ！！」

　ショウゴと別れ、民家の少ない通りに差し掛かってからスマホを取り出し、電話を掛ける。

『もっしも〜し♡』

「おい、俺に何か言うことあんじゃねーの？」

『え〜？　やだプーさん、なに怒ってんの？』

　電話口の向こうから聞こえる呑気なリエの声に、怒りを抑えながら問い掛ける。

「俺と付き合ってることにしてたクセに、なに他の男と会ってるのをショウゴに見られてんだよ！」

　こっちは取り引きだと思って我慢して従っていたというのに。ショウゴは何となく察してるみたいだけど、ミノリちゃんには誤解されたままなんだぞ。

『あっ……』

　コイツ、忘れてやがったな。