52. 通り道の負荷

　その時、玲(アキラ)がきゅっと私の手を握って、呟くように言った。

「薫、速水もだが……おまえが無事で、本当によかった……」

　いつになく震えてるみたいに弱いその声に、隠されている玲の本心が見えた気がした。

　いつもの目を伏せる癖。そして翡翠が言っていた、玲の身体が弱っているということ。

「……玲、私……翡翠と会ったんだ……」

　私が言うと、玲の瞳が揺れた。

「翡翠が、牢で鍵を外して、助けてくれた。……彼女、西羅(サイラ)を愛してるって言ってた。でも、西羅が変わってしまったから、翡翠は助けたいと思って西軍に行ったって。

　……それに……翡翠は私に、玲の身体が弱ってるって教えてくれたよ……」

　言いながら、顔色が悪い玲を見ていて、目に涙がにじんでくる。私の言葉に玲は表情を硬くして私を見つめた。

　聞いていた朱鷺子がふと息をつき、

「玲、あなたの身体のこと、薫には話しておきなさい。もう隠している時ではないわ」

　と静かに促す。

　朱鷺子は知っているのか……。知らなかったのは、私だけなんだろうか？

　玲は少し沈黙して、言いたくなさそうに、でも仕方ない感じでゆっくりと口を開いた。

「……俺の身体は……この風雅の国と日本を往復したことで弱ってる。神官の家系は『通り道』を使うと、往復して戻る時に体内に裂傷を負って……それは通り道の負荷と言われてるんだが……戻ってきた後は、なるべく安静にしておく方がいいんだ」

　何それ。

　その言葉に私は反射的に起き上がって……ずくんと腕の傷が痛み、前屈みにうずくまる。

「……っいたた……」

「何やってんだおまえ、まだ寝てなきゃだめだ」

　私を驚いた顔で玲が支え、そのままゆっくりとベッドに横たわらせた。

「……ごめん……」

　反射的に謝ると、玲はなぜかそっぽを向いた。たぶん、私から黙っていたことを責められたくないからだろうか。

　私は自分を落ち着けようと、もう一度深呼吸して、言った。

「……いま、玲の顔色が良くないのも、奥のベッドで寝てたのも……最初に速水を助けた後で私がもう一回連れて行かれて、……二日連続で南の谷に行くことになって、動きすぎて具合悪くなったってこと……？」

　玲は沈黙したままだ。そう、私が見事に罠にはまってしまったから。

　私は続ける。

「速水を助けに行くとき私に怒ってたのも、……玲の体力を無視して私が走って行くから？」

「ちがう」

「……違わないよ……」

　私の目から涙があふれる。

「泣くなよ」

　苛立たしく眉をしかめてそう言われ、私は余計に泣けてくる。別に嫌われたいわけでも、嫌なことを言いたいわけでもないんだ。でも。

「……泣かずにいられないよ。ひどいよ。……私は、玲と一緒にいるためにここに来たのに！

　どうして黙ってたの？　ちゃんと言わなきゃ、わからないよ……」

　玲がふうとため息をつくのがわかって、私は心配になって彼を見る。

「……玲、きついなら寝てていい……」

　言いかけて、私は言葉が出なくなる。玲がふと私の手を取って指を絡めるようにして、また強く握ったから。

「違うだろ。……俺はおまえを泣かせたいわけじゃないし、悲しませたい訳でもないんだ」

「……だって玲が嫌な顔するから」

　私がじっと玲を見て文句を言うと、玲は最近では珍しく、少し笑った。

　速水が攫われたとわかって以来、玲はずっと厳しい顔をしていたから、その笑顔に呑まれて思わず涙が止まる。彼は言った。

「……おまえに言わなかったのは、余計な心配させたくなかったからだ」

　ずるい。

　笑顔と一緒にその言葉が直球で胸に飛び込んで来て、思わず私は目を閉じている。そんな笑顔でごまかされてしまう私もどうかと思う。

「わかるよ。でも……」

「でもじゃない」

　どうにか言葉で反論しようとした私を、微笑んだまま玲は制する。

　この前、速水を助けに出ると主張した私を怒った時と同じ言葉で、でも、泣けるほど優しく玲が言うから、私は何も言えなくなってしまう。こういう時の玲は本当にずるすぎる。自分の笑顔の力を知りすぎてると思う。

「二人とも、ゆっくり話したらいいわ。薫、傷は浅いけど熱も出ているし、無理はしないでね」

　朱鷺子が気を遣ったのか微笑んで、部屋を出て行く。

　私と玲の二人が治療室に残された。