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2. 玲の部屋に残されたもの。そして薫は。

　海の近くの、オートロックではない簡単な造りのマンションの四階。

　窓を開けるとさざなみの音が聞こえて潮風が香る。

　その古いマンションは私のお気に入りの場所だった。

　玲(アキラ)の部屋は、ドアをノックしても反応がない上に、鍵もかかっていなかった。

　ドアを開けた瞬間、私は沈黙して、部屋の中を見回してみる。テーブルやソファやテレビに冷蔵庫、家具はそのままだったけれど、まったく生活感がなく、綺麗に整頓されていた。

　もともと玲は片付けが好きな感じだったけれど……鍋や食器も片付けられていて、まるでモデルルームみたいな感じ。人の気配も、ない。

「玲……どこにいるの？」

　声が震えた。心臓が早鐘をうつって、こういうことを言うんだ。

　泣くに泣けない気持ちで、どうしよう、どうしたらいいんだろう、と、頭の中でぐるぐると考えている。

　そこで、目に入ったひとつのものがあった。

　玲が使っていたメタリックブルーのスマホが、テーブルの上に、もういらないもののようにぽつんと置かれていた。

　……でも。

　数日前、十月七日は玲の誕生日だった。

　学校帰りのマンションの前で、私が玲に渡した誕生日プレゼント……それは、玲の瞳みたいだと思って選んだ、月と星が彫られた小さな木製チャームに細い紐がついた、ストラップのようなものだった。

　小さなリボンにくるまれたその包みを開けたとき、玲は驚くほどうれしそうに笑った。私がその笑顔に目を奪われ、しばらく沈黙していたら、玲は言った。

「……ありがとう、薫。すげえ、うれしい……。一生、大事にするから」

　一生？

「一生とは大げさだね……」

　笑いながら玲を見上げた私は、その玲の、なぜか切ない笑顔に言葉が止まった。

　そのまま少し見つめ合った後、玲はそっと私にキスして……そのチャームストラップをとても大切なものを見るような、そんな感じでしばらく見つめた。

「ほんと、ずっと大事にする。……ありがとう」

　もう一度、お礼を言われて、いやな予感が胸にこみあげた。

　どうしてこんなにいやな感じがするんだろう。

　私は自分でも不思議に思って、そのことを玲に言えずにいた。

　玲は、ここに付けたらいいなと言って、それをスマホのホールに付けていた。この何日間か彼の隣にいて、それが揺れる度に大事にしてくれてるとわかり、私は内心、とてもうれしい気持ちになっていた。

　それがスマホから外されて、なくなっていた。

　……どこかに、持って行った……？

　そのとき。

　……ごおおん……。

「……なに……？」

　不意にクロゼットの中からかすかな音が聞こえた気がして、私はクロゼットのドアノブに手を触れた。

　映画やドラマだと、ここに死体があったりすることがある。自分の最悪な想像におののいて手が震えてくる。私はびくびくしながら、ゆっくりとクロゼットのドアを開けた。

　瞬間、ぐにゃりと視界が歪んだ。

　そこにあったのは、洋服でも屍でもなく。まわりがきらきらと金色に光って、真ん中は黒いブラックホールみたいな渦を巻いた、大きな穴……。

　思わず絶句して息を呑み、じっとその穴を見つめる。

　もともとはただのクロゼットだったことを知っていた。玲の制服やトレーナーが丁寧にハンガーにかけてあるところを見たことがあったから。

　でも、今は。

　そこにあるのはまるで宇宙の果てみたいな闇だった。中心から風が巻き起こっている。　

「……こわすぎる……！」

　私の声は、風の音にかきけされて自分でも聞こえない。急に目の前に広がった宇宙みたいな暗闇に対する恐怖で、自然と目から涙があふれる。

　玲、どこに行っちゃったの？　

　このブラックホールみたいな渦、絶対玲がいなくなったことと関係あるよね……？　

　怖い。

　でも、玲に会いたい。

　ここで諦めたら、もう一生会えないかもしれないなんて、変な予感があった。

　そしてそれは私にとって、まったく、心の底から意味がわからないことだった。

　好きだと確かに聞いた。私も好きと何度もつたえた。

　たった半年、されど半年。

　キスしたり、抱きしめあったり、笑い合ったり。

　図書室で見た画集、夏の花火大会。ちょっとしたすれ違いでケンカしたりもした。

　あの数々の出来事はなんだったんだろう？

　私は一歩、ごうごうと音を立てるクロゼットの渦に近づいた。なぜだかこの向こうに玲がいる気がしていた。

　その渦は、低く獣がうなるような音を上げながら揺れている。

　......本気で怖すぎる。心臓の音がめっちゃうるさい。こんなわけのわからない穴に飛び込むなんて、かなり狂ってると自分でも思う。

　でも、玲がこの先にいるかもしれない。それは、妙な確信だった。

　急にいなくなって部屋に来てみたら、どう見ても怪しさ満載の黒い渦があって、それで？

「……絶対、この先にいるよね……」

　呟いた時、足下に一瞬、光る何かが目をかすめた。

　クロゼットの開いたドアの脇で、何かがきらりと光った感じがして視線を流すと、小さな勾玉が落ちていることに気づく。玲が紐につけて首にかけていた記憶が蘇った。

　前に聞いたとき、お守り代わりと言っていた……。

　この勾玉も、玲がここを通った証拠だよね？

　めちゃくちゃ怖すぎるけど、でも。

　抱きしめられたあの感触を身体がまだ覚えていた。

　玲に近づくといつも、ハーブみたいな香みたいな良い匂いがした。

　勾玉を拾い上げた瞬間、微かにその匂いがしたと思ったのは気のせい？

　そして怖すぎて凝視していた渦の奥に、ほんの一瞬、着物を着た誰かが立っている姿が見えた気がした。

　全部夢なのかな。私の気のせいなのかな？

　でも、……それでも。

　私はぎゅっと自分を抱きしめた。我ながらがくがく震えてる。

　深呼吸して、足に力を込めてブラックホールに近づく。中心から渦巻く風で、顎のラインで切り揃えている私の髪が翻る。

　身体だけじゃなく、心まで飲み込まれそうだった。不安すぎてどうにかなりそう。

　でも、行こうと思った。

　その時、頭の中に、少し前に言われた言葉が響いた。

「自分が信じることがあったら、思うようにしていい」

　それは私のお父さんの言葉で、私はあのとき、お風呂に入ろうとしていて、急に父が何のことを言っているのかわからなかった。……でも。

　信じることがあったら。

　私はついに心を決めた。

「行け、薫……！」

　思わず目を閉じる。言い聞かせるように自分に命令して、思いっきり飛び込んだ。

　風の音がごうごうと響き、一瞬ふわりと身体が浮いて、その後、まっさかさまに落ちていく。

　何も考えられなくて、遊園地のフリーフォールみたいで気持ち悪い……怖い怖い怖い！

　声が出なくて、心の中、私は玲の名前を呼んだ。意識が遠のく。やばい、このままじゃ気を失ってしまう……！

　その時、ふいに彼の笑顔が脳裏に浮かんで、心臓を掴まれたような気持ちになった。

　あの、どこか寂しそうで切ない、星がまたたくみたいな玲の笑った顔。

「……ぜったい見つける……！」

そう思った瞬間、意識がふっと途切れた。暗闇に落ちていく感覚だけが最後に残った。