13. 複雑王子の本音

　玲の腕の中で、我慢できずに涙がこぼれた。

　私はこの三日間のつらさを思い出して、つい泣いてしまったけれど、玲の藍色の着物からかすかに漂う香の匂いや、背中にまわされた腕のぬくもりが、同時に安心もくれていた。

　玲の「なんで来たんだよ、おまえ」って声、頭の中で繰り替えされる。

　覚えてくれてた。私のこと、やっぱり忘れてなんかいなかったんだ。

　ふいに、玲の体が動いた。私を抱きしめたまま、壁を伝って、ずるずるとゆっくり床に座り込む。

　私も一緒に、自然に玲の腕の中で座り込むような姿勢になった。冷たい畳の感触。玲の心臓の音が近くて、鼓動が胸に押しつけた耳に響いてくる。

　私はなんだか、玲のぬくもりに言葉を失っていた。

　……でも、ぬくもりと言うか……玲の体、いつもより熱い……？

「玲……？」

　私はそっと顔を上げて、玲の顔を覗き込む。

　星みたいに綺麗な瞳、いつも思わず見入ってしまうくらいなのに、今はなんか……曇ってる？　頬に手を当ててみると、想像以上に熱かった。

「玲、熱があるんじゃない……？ 大丈夫？」

　私の声、つい心配でちょっと囁くようになってしまう。我ながら勝手かもしれなかった。短気な自分はどこかに消えて、ただただ玲が心配になって。玲は目を伏せたまま、ちょっとだけ苦笑いした。

「……心配すんなよ。ちょっと疲れてるだけだ……」

　低い声、でも、なんだか弱っている感じがすごくしていた。

　何かを隠してる気配。

　私はかすかに思い出す。出会ってしばらく経ったゴールデンウィーク、玲は発熱して寝込んだことがあった。あの時も、疲れると熱が出たりすると言っていた……。

「玲、熱あるのに無理しちゃだめだよ。私、ちゃんと話したいけど、その前に……少し休まなきゃ」

　玲の腕の中で、必死に言う私の声は、ちょっと震えている。

　こんな待ち伏せまでしていたのに、私は何言ってるんだろう。涙でぐしゃぐしゃの顔も恥ずかしかったけれど、玲の熱っぽい顔を見たら、そんなのどうでもよくなっていた。　

　半年、笑い合った時間、嘘じゃなかったよね？

　どんな秘密があっても、私は知りたい。

　そして、何かできることがあるなら手伝いたいというのが、私の本音だった。

　玲はまだ黙ったまま、畳に座り込んで、私をつよく抱きしめてる。すごく心配だけど、離れたくない。ふたつの気持ちの板挟みになって、私はただ、彼を見つめた。

「薫」

　玲がぽつりと呟いて、ようやく私の目を見る。その瞳には、複雑な光が揺れていた。

「おまえ、なんでここまで来たんだよ。……こっちの世界は危ないんだ。だから、俺は黙って帰ったのに」

　低い声、そのつらそうな響きに、胸が痛んだ。

　危ない？ 黙って帰った？　どういうこと？

　速水が言っていた、姫将軍とか東軍って状況に関係があるんだろうか。

「危ないって何……？ 玲、私、来たらいけなかったかもしれないけど、でも、来たんだよ。

　急にいなくなって、危ないから黙って帰ったなんて、意味がわからない……そんなの、おかしいよ……！」

　私はつい、男っぽい口調で言ってしまう。涙、拭ってもまた溢れてきて、本当に我ながらかっこ悪いと思う。

でも、玲の腕のあたたかさを直に感じていて、なんだか今は離れることができなかった。

　玲はまた少し黙って、小さく息をつく。その吐息の熱さも、彼の体温があがっている感じがして、私の心を震わせる。でも。

　とてもとても大切なことを言うように、彼は私の目を見て、言った。

「……悪かった。無視したのは、俺が動揺して気持ちが固まってなかったからだ。

　……おまえを巻き込めないと思った……」

　振り絞るようにそう言って、また目を伏せる。

　それでわかった。嘘じゃないんだ。玲は心の中に、何か大きな秘密を抱えてるんだ。

「巻き込むって何？

　玲、私、どんなことでも聞くよ？

　でも、今は休むのが先だよ。部屋に連れて行くから……お願い。少し横になって」

　私が玲の着物の袖を掴んで必死に言うと、玲は私の手をふいにきゅっと握った。

　熱い手。熱が上がってる……？

　でも、玲はかすかに笑う。

「……そんなに気にすんなよ。ちょっと忙しかっただけだ。

　薫、おまえ、速水と一緒に行動してるってことは、速水の家に泊まってるんだよな？

　……今日はとりあえず、速水のところに戻れ。明日、ちゃんと話すから……」

　それだけ言って、少し苦しげにふうと息をつく。

　そんな風に言われて、黙って引き下がれるはずもなかった。私に向けたうるんだ瞳の光、かすかに笑ったその笑顔が、あまりにも弱かったから。

「だめだよ。玲の部屋って、この先なんでしょう？　肩貸すから……ちょっと横になろう？」

　私は半ば必死でそう言っていた。玲の声もその笑顔もなんだかとても弱くて、たまらなかった。今はまず休ませたほうがいい。

　彼はふと息をつき、あきらめたようにゆっくり立ち上がりかけて、ふらついた。私はとっさに彼を支える。

　

「私、部活は中学校で弓道クラブに入ってた程度だけど、体育祭で陸上部にかり出されたくらいだから。力もあるから寄りかかって大丈夫」

　力があることと陸上部はあまり関係ないかもしれなかったけれど。どうにか玲を楽な体勢にしたくて、私は一生懸命に言っていた。

　すると私の言葉に、玲がふふ、と笑った。

「……そうだったな」

「うん。大丈夫だから……お願い。少しは頼って」

「助かる」

　玲はしんどそうに私に半分身体を預けて立ち上がり、そのままゆっくり、空き部屋のふすまを開けて、廊下に出る。そして私たちは、ひとつ先の玲の部屋へと移動した。

　そこで玲をベッドに寝かせて……私は信じられない話を聞くことになる。