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10. そして彼女は。

　コノオンナダレ？　と、言った。

　私は固まってしまって、再び何も考えられなくなる。

　ちょっとしたリップで武装なんて考えていた私はばかだ。

　言葉の鋭さで胸を刺されたような感じだった。

　玲のその言葉に、速水も不意を突かれたのか、

「え、えっと、薫は……」

　って狼狽えているけど、私はなんだか怒りで体が震えてきて、声が勝手に出た。

　私はゆっくりと、彼の名前を呼んだ。

「あきら。……本当に私を覚えてないの？」

　我ながら声が震えていて、ださすぎるなと思った。いつも私ははっきり物を言う方なのに、今はなんだか胸が締め付けられて、またも涙が滲みそうだ。

　玲は一瞬、私の声に動きを止めた。たった五秒くらいの、でも永遠にも感じられるような静かな沈黙が流れる。その後で彼は、伏せ目がちに、ぽつりと低い声で言った。

「……知らないな」

　その瞬間、私は気付いた。玲は目を伏せてる。その癖を私は知っていた。

　玲は、何かはぐらかしたいとき、ごまかしたいときに、必ず目を伏せる。

　……知らないというのは嘘だ。玲は私のことを覚えている。

　心臓は変わらず跳ねているけど、その視線の逸らし方を見て心がすっと落ち着いた。

　これは、何か、今はわからないけれど、隠された事情があると確信した。なぜって私が知っている玲は、誰に対してもこんな風に冷たくするような人じゃなかったから。

「薫……？」

　部屋を支配した緊迫した空気に、速水が心配そうに私の袖を引っ張る。なんだか申し訳なさそうな瞳の色で。

「……玲さま、お忙しいみたいだから……またにしようか……？」

「……うん、速水。そうしよっか」

　私はなんとか微笑んで、速水と一緒に青の間を後にした。

　足取りは重いけど、頭の中ははっきりしていた。

　玲は嘘をついている。

　あの、目を伏せる癖。絶対に、何かを隠してるんだ。

　心の底から腹が立つけど、こうなったら私はそれを、必ず突き止めてやる。

　玲のバカ！

　腹立ちまぎれに心の中で罵ってしまったけれど、気合いが入ったとも言えた。

　速水の家に戻って、囲炉裏の前に座ろうとしていると、速水が、

「薫、大丈夫？お茶淹れるね！」

　って慌てて動いてた。

　でも私は、なんだかその素朴さに救われていた。

　玲の冷たい視線が胸に刺さったままだったけれど、速水を見ていると、明日また頑張ろうと思えたから。

「速水、明日も……玲に会いに行っていいかな。私、絶対にもう一度話したい」

　私は速水が淹れてくれたお茶を一口飲んで、少し心を落ち着けてから、そう言った。

　速水も、

「うん、今日は僕も何も言えなくなっちゃってごめんね。また連れて行くね！」

　って頷いてくれる。

　私は決めた。玲がどんな秘密を抱えていても、向き合おう、と。

　夕食の片付けをしながら、一心不乱に考えた。

　玲のあの伏せた視線……絶対に、何かをごまかそうとしてる。

　あまりの仕打ちに怒りが湧くけど、風雅の国というこの国に来てしまった私は、日本への帰り方がわからない。それなら、時間がかかっても理由を突き止めると心を決めた。

　それで、きちんと策を練ろうと思ったんだ。

「……ねえ、速水。玲の会議、いつも何時くらいに終わるのかな。速水は、玲が一人になる場所って知ってる？」

　囲炉裏の前に座った私は、速水の方に身を乗り出して、そう聞いた。速水は瞳をきらきらさせて、私の質問に乗ってくる。

「薫、何か考えてるね？　僕の知ってることは教えてあげる」

　ちょっといたずらっぽく笑って、速水、そう言う。私がにっこり笑って。

「お願いします」

　と言うと、速水はうんうん頷いて話し出した。

「玲さまは、だいたい夕方には夏野さまとの話が終わるよ。で、いつも青の間の前の廊下を曲がってまっすぐ行って、突き当たりの部屋に帰るんだ。ちょうど、いつも僕たちが廊下に草履を脱いで上がってから、青の間に行くときは右手に曲がるけど、逆方向の左に行った突き当たり。そこが、玲さまの私室って聞いたことがある。そして、手前の一室は空き部屋になってるよ」

　速水がわくわくした感じの笑顔で答える。

　私の頭の中で、明日の作戦がぱちんと組み上がった。

「速水、ありがと。明日、玲ともう一度会って、一体どういうことなのか聞こうと思ってる」

　私は笑ってそう言った。

　速水は頷いて。

「うん、頑張ってね。僕は玲さまのことを尊敬しているし大好きだけど、もし薫のことを本当は知ってるのに、知らないと仰ってるなら……それはどういうことなのか、僕も知りたいなと思ったんだ」

　本当に応援してくれるんだなと感じて、私は胸が熱くなった。