「情けない大人」って？

「……忙しいところ、すまない」

　上司の一声によって、私八神知久（やがみともひさ）と職場の仲間達は自分の席から立ち上がり、視線を一点に集めた。

「前々から言っていたとおり、本日をもって仲間が一人、この会社を巣立っていくことになった。…………」

「……今まで、お世話になりました。これからは専業主夫として、妻と二人で、歩いてゆきます。本当に、ありがとうございました！」

「元気でな！」

「幸せになってね！」

　この場を包む、幸せの空気。

　懐かしい。

　私にも、祝ってもらった時期があった。

　今となっては、遠い昔の話だ。

　◆

「原見（はらみ）さん⁉︎」

　帰宅途中の高架下で、原見（はらみ）さんが二人の学生達に襲われているところに遭遇した。あの胸の校章……市外にある名門高校の物だ。

「いったい、どうしたんだい？ 訳を聞こうか？」

「こういうダメなおっさんがいるから、大人が腐っていくんだよ！ 馬券なんか握りしめて、馬鹿みてぇ」

「この場で破り捨ててあげましょう」

「や、やめてくれ！ 財布の残りで買えた最後の一枚なんだ！」

「うるせぇおっさん！ こんなちっぽけな紙切れに夢見てんじゃねぇよ！」

「大人なら、現実を見るのが筋かと」

　現実を見る。

　確かに、彼らの言う通りかもしれないな……。

「大人なら大人らしく働け」

「我々若者に未来を託すのが、あなた達のすべきことでしょう。要するに、賞味期限切れなのですよ」

「君達、それ以上言うのはやめよう。お互いに良くない」

「常識人ぶってんじゃねぇよ」

「え？」

「さきほどから聞いていれば、この場をやり過ごそうとしているだけ。まるで戦う意思が感じられません」

「はー、やめたやめた。こんな情けない奴らと戦っても意味がねぇ。やっぱ、俺らが能動的に政治に参加しねぇとなんも変わんねぇな」

「年長者が腐敗しているのなら、我々若者が立ち上がるまで。僕が総理大臣になった暁には、あなた達のような価値のない人間を迫害してあげましょう。それまで、呑気に年老いていってください」

「じゃあな」

　なんとか、難を逃れたらしい。最近の若い人達は、随分と積極的なものだ……。

「だ、大丈夫ですか、原見（はらみ）さん」

「どうして、どうして俺ばかりこんな目に……」

「今日のところは、もう家に帰りましょう。現実は辛く、悲しいことばかりです……」

「うぅっ、せっかくの資金が……」

　……こんな時、君ならどんな風に言ってくれるだろう。

　今の私は、逃げている一方だ。

　こんな情けない私を許してくれ。