アリスのオークション

　ダニエルとアルフォンスが口げんかしているのをぼーっと眺めていると、別の男が顔を突っ込んできた。

「お、なんだ、なんの喧嘩だ？　おぉ、アルフォンス、この娘が例の異世界からやってきたという娘か？　なるほど、これは確かに見事な銀髪だな。ほぉ、これは……誇張だと思ったが本当に整った顔だな」

　その男が、俺の顔をジロジロみる。

　黒毛混じりの金髪で、かなり濃い顔の男だ。

「あ……え……？」

　事情を知っているのはダニエルという男だけじゃないのか！？

　あきらかにこの男も俺の事情を知っている。

「あぁ、ジョゼフか。いま、アルフォンスが異世界から来たこの娘を４２００エリスで雇ってるって言うから、俺が３万５千で雇うからよこせって言ってたんだ」

　ダニエルが、その濃い顔の男に説明する。

「そういうことか」

　そのジョゼフという男が、じっと俺の方を見つめてきた。

「ふーむ……俺も好みだ。俺は３万８千だそう」

　その男は俺の顔を見ながらそんなことを言った。

　え、この男も？

　さすがに全然知らない相手に雇われるのは怖いんだけど。

「おい、ジョゼフ、お前まで参戦してくるな！」

　アルフォンスが悲鳴を上げる。

「畜生、お前もその気か。なら、俺は３万９千！」

　ダニエルが答える。

　すると、先ほどやってきたと思われる、別の年配の紳士も顔を突っ込んできた。

「なるほど、これが噂の」

　おい、どこまで噂が広まってる。

　すでに知人数人レベルじゃなくなってるんじゃ無いか？

「ア、アルフォ……ご主人様！　どこまで話をしたんですか！？」

　声をかけると、アルフォンスはダニエルとの言い争いを止めて、こちらを見た。

「ま、まぁ……いいだろ」

「よくない！」

　叫んだが、もう遅そうだ。

　年配の紳士は俺を見て、なにか納得したように頷いた。

「よし、では私は５万だそう」

　は！？

　この人まで俺を雇う気なの！？

「ちょっと、自重してくださいよ！　相場が崩れる！」

　ダニエルが文句を言う。

　いつ俺の価格は相場になったんだ。

　ってか、なんだこの流れは！？

「あら、こちらが例の？　なかなか……というか、ずいぶんとかわいらしい娘ね。あぁ、かわいいわぁ」

　派手な衣装を着たおばちゃんまで顔を突っ込んできた。

　このおばちゃんまで、俺の正体知ってるの！？

「私なら８万出すわ。２ヶ月でいいから」

　おばちゃんは、勝手に俺の髪の毛を触りながら言った。

　うわ、勝手に触らないでよ！

　おばちゃんをそっと振り払う。

「ちょっと、相場壊さないでください！　いま、せっかく俺が４万以下で粘っていたのに」

　ダニエルがまた叫ぶ。

「期間限定もあるのか。ではわしの方は、一月でいいから１２万でどうだ」

　年配の紳士が言う。

「馬鹿ねぇ。私なら２週間でいいから、２週間で１０万出すわ。まずはうちに来てくれないかしら？」

　おばちゃんが言う。

「おいおい、ちょっと金満家の方々、我々小規模地方貴族の懐事情を考えてください！　そんなポンポン値段をつり上げないでいただきたい！」

　ダニエルが叫ぶ。

　その横で、アルフォンスの顔色がだんだんと悪くなってきている。

「大丈夫ですか？　なんか……具合悪そうですね」

「あ、当たり前だ。うちではそんな金額出せないぞ」

　と、アルフォンスが心細い声を出す。

「そんなに出せとかいいませんよ」

「でも出さないとよそに行くつもりだろ……？」

　アルフォンスが悲しそうな顔をする。

　え、その顔は卑怯なんだけど。

　金はほしいが、さすがに恩人をそこまで苦しめたくない。

「うちなら１週間限定でいい！　なにとぞ！」

「あぁ、こうなったら三日でいい！　うちだ！　うちに来てくれ！」

　後ろで見ていた野次馬まで集まってきて、いつのまにか完全にオークションになっている。

「な、なにこれ……？」

「頼む！　うちだ！　うちに来てくれ！　最初はなにとぞ、うちに！」

「おい、勝手にオークションをやるな！　俺だって参戦するぞ！　俺なら二日でいい！」

　どんどん人が群がってきて、どんどんとんでもないことになっていく。

　ん？

「なんか……雇うと言うより、いくら払うから何日来てくれって話になってる……？」

　とつぶやいて、ダニエルに視線を向けた。

「ああ、俺は普通に雇うつもりだったが……他の連中は客人として来て欲しいみたいだな」

　と、ダニエルが俺に説明した。

「客人？」

「あぁ、知らないのか。俺を含めたこういう連中って言うのは、自分の屋敷に高名な人物を宿泊させてコネを作るのが、一種の勲章なんだ。その後の出世につながる可能性もあるしな」

　ダニエルがあけすけに説明してくれた。

「な、なるほど。なんか聞いたことがある気が……。でも、高名じゃ無いですよ」

「他の世界から来たってだけでずいぶんな価値だ。見た目も、この通りだしな」

　とダニエルがウインクをする。

　だから、それはやめてほしい。

　しかし、この流れなら願ったり叶ったりだ。

「なぁ、アルフォンス……」

　アルフォンスに話しかける。

「な、なんだ？」

　アルフォンスは飛び交う価格が気になるらしく、そちらに耳を傾けている。

「恩もあるし、マリーたちとも離れたくないから、派遣契約にしない？」

「なんだそれは？」

　アルフォンスが俺に目を向けた。

「つまり、誰かに呼ばれたらそこに数日行ってお金を頂いてきて、そんでアルフォンスと私で山分け。メイドの方の給金は日割り計算でいいから」

「なるほど。まぁ、完全によそに行かれるよりはその方がいいが……」

　アルフォンスが考え込む。

「じゃあ、それでいいですよね？」

「あぁ、仕方ない」

　その様子を見ていたダニエルが頷いた。

「よっしゃ。そう来たか。よし、今の金額は全部帳消し！　この他の世界から来た『英雄』の少女を１日単位でレンタル！　最初のレンタルは……よし、三日！　三日間のレンタル価格は１０００からスタート！」

　ダニエルが勝手に仕切る。

　サロンに集まっている面々はノリが良いらしく、それに即座に参加した。

「二千！」

「三千！」

「五千！」

「ぬるいわっ！　三万！」

「まだまだですな。最初の来訪はうちです。五万！」

　すごい勢いで跳ね上がっていく。

　やはり皆最初と言うことにこだわっているようで、誰も引かない。

「す……すごっ！」

　俺はうめいた。

　五万なんて、日本円換算で５０万円ほどだ。

　三日で５０万とかおいしすぎる。

「な、なら俺は……」

　なぜか、アルフォンスまで参加しそうになっている。

　慌ててアルフォンスの腕をつかんだ。

「ちょ、なんでアルフォンスまで参加してるわけ！？」

「そ、そうなんだが、ついな……」

　アルフォンスが上げようとしていた腕を下ろした。

　目の前のダニエルは、時々値段を言っている。

「毎月はきついが、一度きりならかなりいけるぜ……。よし、６万２千！　ちっ！　じゃあ、７万！　１０万超えたか……よし、１２万！」

　さすがに値段も落ち着いてきて、１５万あたりをちょろちょろと移動している。

　参加者も半分以下になってそろそろ決まりそうだ。

　１５万って……日本円で１５０万円だ。

　ちょっと感覚がおかしくなってくる。

「え……こ、これ、現実？」

「１５万１０００！」

「１５万１５００！」

　すでに値上がりは限界のようだ。

「１５万１５００……他にいらっしゃいませんか？」

　ダニエルが周りに声をかけるが、なかなか声が上がらない。

　なるほど、これで決まりか。

　俺は１５万１５００と言った年輩の紳士に目を向けた。

　すると、その紳士の後ろの入り口の扉が開いた。

「ん？」

　入ってきたのは、これ見よがしな豪奢な衣装に身を包んだ、俺と同じような年頃の少女。

　俺と同じような銀髪で、身長は俺よりも少し高い。

　自信に満ちた整った顔で、部屋の中を見回した。

　そして、人だかりの中心にいる俺に視線を向け、眉をひそめた。

　その少女は近くの男に声をかけ、こちらを見ながら話を聞きはじめた。

　このサロンにいるのは、アルフォンスのような２０代後半から６０代と思われる年配の人たちだ。

　その少女だけがやけに若い。

「あの人は……？　なんか場違いな気がするけど」

　ダニエルに聞くと、ダニエルは少女を見て眉をひそめた。

「あぁ……豪商のお嬢様だ。面倒だから、あんまり関わらない方がいいぞ」

「え、そうなんですか」

　もう一度少女に視線を向けると、その少女は見下すような表情で俺を見ていた。

　え、やばくない？

「私も参加するわ」

　少女の言葉に、サロンの面々が一斉にそちらに注目する。

　注目された少女は、ふっと笑いを浮かべた。

「５０万」

　少女の凜とした声が響いた。

　当然の如く、その金額に続く人は現れなかった。