９６◇ボクの拳と、キミの黒魔法で

　

「最良の展開なら、マルクさんを倒した後に黒魔法でサポート出来る。フィリップさんの意識を僕の方に向けられたら最高だね」

　それは本番前、レメさんとの作戦会議での会話。

　最悪の展開は、レメさんがマルクに負けたり、それより先にボクが兄さんに負けたりだろう。

「うん」

「今更だけど……嫌じゃないかい？」

　レメさんの気遣うような視線。

「え？　まさか。もちろん一対一でも勝つくらいで挑むけど、これはタッグバトルだ。パートナーの力を借りて勝つことに不満はないよ」

「そっか、それなら良かった」

　レメさんは安堵の笑みを浮かべてから、続けた。

「それで、フィリップさんに掛ける魔法だけど、『混乱』にしようと思う。彼が『金剛』を使った場合でも、これならそれを維持する思考を乱せるから。鎧が一瞬から数秒緩む程度だけど、そこを完成した右腕で叩けば充分倒せるだろう？」

「うん……」

「ニコラさん？」

　少し躊躇ってから、ボクはなんとか口にする。

「あの、さ。レメさん、それ……防御力低下じゃダメかな？」

　レメさんはボクの意見を否定することなく、考えるように顎に手を当てた。

「……確かに、僕が鎧を崩すよりも、あくまで君が『金剛』を砕く方が見ている人達は盛り上がると思う。君の望むスタイルで魅せるという目的にも、合っているしね。ただ……」

　彼が難しい顔をした。

「黒魔法はモノには掛けられない。魔法を対象にすることも出来ないから、防御力低下で下げられるのはフィリップさん自身の耐久性だけだ。『金剛』が脆くなることはないよ……？」

　白魔法黒魔法が魔力体(アバター)に効くのは、生成段階でそのように設定されているから。そうでなければ魔力で出来た魔力体(アバター)に、白黒魔法は作用しない。

「うん、分かってる。レメさんのサポートを活かすには、まずボクが兄さんの鉄壁を越えなきゃいけない」

　色々、言われると思った。

　レメさんは優しいけど、それは甘いのとは違う。彼は勝利に貪欲で、仲間を勝たせることに全力で、観客にはそうは見えなくとも、誰よりも勝つ為に思考を巡らせている。

　この大会では、そのあたりも少しは知られたりしているのかな。そうだったら嬉しい。

　とにかく、こと戦いにおいて彼に妥協はない。

　ボクの考えが勝利に繋がらないと思えば、その理由を口にするだろう。

「任せたよ(、、、、)」

　彼は微笑んで、それだけ言った。

　それだけの言葉が、どうしようもなく嬉しかった。

　彼は、出来ると判断したのだ。

「君が鎧を砕くと同時に、僕は防御力低下を掛ける。『金剛』を突破出来ても、その頃には威力のほとんどを殺されているだろう」

「うん」

「でも、勝つんだ」

「うん……！」

「ベリトの拳と」

「レメさんの黒魔法で」

　◇

　わざわざ確認はしない。

　レメさんが今どんな状況か。もちろん気になるけど、そこに意識を向けることはしない。

　彼は自分がやると言ったことは、絶対にやる。疑いはない。

　だからボクも、自分がやると言ったことを、やる。

　駆ける。

　兄に向かってじゃない。フィールドに残る『腕』の付近を走り抜ける。その度に右腕が少しずつ大きくなっていく。

　相手はそれを邪魔しない。防御力を高めることに集中しているのか、先程のダメージがあって追いかけられないのか。

「随分と大きくなりましたね」

　

　これまで設置した『腕』は全て回収した。

　残るは激突と撃破のみ。

「これで、キミを、殴る」

　彼に向かって疾駆するボクを、迎え撃つつもりのようだ。

　一歩ごとに地面が揺れる。

　何の邪魔も入ることなく、ボクらの距離はゼロになり。

　ボクの右腕が放たれ、彼がそれを両腕で受け止める。

　刹那、地響きの如き轟音が会場に響く。

　彼の体がジリジリと下がっているが、『金剛』は砕けていない。

「言ったでしょう。俺の身を砕くことは――」

「やるんだよ……ッ！」

　自分でそう決めて、パートナーに任されたんだから。

　轟音は、一回ではなかった。

「……っ。こ、れは――？」

　驚いた様子のフィル。彼の体が更に下がった。

　ボクは右腕の巨大化を、吸収だけで行ってきた。『腕』の操作や壁の生成などに魔力は消費したが、ボクは仮にも【勇者】だ。目覚めたてでもない。もう十六歳。

　【役職(ジョブ)】判明から六年分、鍛えている。魔力ならある。

　腕は、ボクが動かす限界のサイズまで仕上がっていた。

　だから兄も、これが全力だと疑わなかった。事実全力には違いない。

　ただ、後押しを得ただけ。

　右腕の肘部分を、白銀の『腕』が殴りつけていた。

　殴りつけた後、それは右腕に吸収される。

　もう殴った後だから、ボクが動かせないサイズになろうと構わない。

　それを、魔力の限り繰り返す。

　殴る。殴る。殴る。殴る。殴り続ける。何度も何度も。一見効果が無くとも、とにかく連続で畳み掛ける。

　そして、一歩ずつ、踏み込んでいく。

「いっ、けぇええ……ッ！」

「ぐっ、おぉおお……ッ！」

　気付けば、相手の背中がフィールドの壁に接していた。

　右腕と壁で彼を挟み込む形。

　ピシピシと、何かが軋む音。

　『金剛』にヒビが入っていた。けど、それだけじゃない。

　ボクの右腕もだ。

　――構うもんか。

　押し込む。拳を叩き込み続ける。

　衝撃の後押しで、彼を押し潰すように。

　やがて、砕けた。

　彼の鎧。

　と、ボクの右腕が。

　露わになった兄さんの顔は、信じられないという表情をしていた。

　その一瞬で、ボクは距離を詰める。

　一番初めに纏わせた部分。薄い白銀の右腕。

　これだけでは、彼に止めを刺すには心許ない。

　だけど心配要らない。

「ぶちかませ」

　そんな声が聞こえた気がした。きっと、最高の【黒魔導士】の声だ。

　薄く金色(こんじき)を纏って拳を構える兄に向かって、思い切り拳を振り抜く。

　相手も同じ。

　ボクらは互いの顔面を全力で殴りつけた。

　鈍く、重い音。

　頭部への打撃を二度食らうのはよくないと考えていた筈なのに、モロに受けてしまう。

　それでも倒れずに済んだのは、彼の武装もまた弱くなっていたからか。

　対して、彼は――。

「…………」

　いなかった。違う。いなくなるところを、ボクが見逃しただけ。

　彼がいた痕跡は残っていた。

　星屑を散らしたような、魔力粒子が教えてくれる。

　彼は、退場した。

　レメさんの防御力低下は、これ以上なく最高のタイミングで掛かったのだ。

『マルク選手、レメ選手……そして、フィリップ選手が退場……。しょ、勝者――レメ・ベリトペア……ッ！』