６６◇白銀王子が今話題の初級ダンジョンを華麗に踏破してみた【隠し要素アリ】※ボツ

　

　ボクのパーティーの構成。

　【銀嶺の勇者】ニコラこと、ボク。またの名を……はぁ、『白銀王子』。

　【金剛の勇者】フィリップ。性格の悪い兄。

　【盗賊】レイラ。親しみやすく、ボクとの絡みから世間では『盗賊姫』なんて呼ばれることも。

　【清白騎士】マルク。寡黙なマッチョ。剣と白魔法を使える。

　【魔法使い】ルリ。種族は妖精。羽根の生えた小人。身体はグラスの中に収まるくらいに小さいが、周囲の魔力を集めて魔法を使うので、ダンジョン内だと魔力切れを起こさない。女の子。

　挑むのは初級・始まりのダンジョン。

「では行こうか、みんな」

「あぁ」

「よしきたー！」

「……」

「ふふん。今日もルリ様の強大な力を見せてあげるわっ」

　始まりのダンジョンは全三層。

　ゴブリンの森、コボルドの洞窟、オークの村で構成されている。

　ボクらは今、ゴブリンの森にいた。

　何組かの攻略映像を観たので、下層へ続く扉までの道のりは分かっている。　

「マルク」

「……承知した」

　名を呼ぶだけで、マルクは反応。

　彼の白魔法で、全員の防御力が上がる。

　【清白騎士】は、【聖騎士】に【白魔導士】を加えたような【役職(ジョブ)】だ。

　ただ、【聖騎士】には耐久で及ばず、【白魔導士】には白魔法で及ばない。

　マルクを引き入れたのは兄。彼が優秀というのは前提だが、おそらくボクと並んだ時の収まりの良さが大きな採用理由だろう。

　純白の鎧に、同じく真っ白な剣と盾。王子に対し、騎士。

「ゴブリンなんて何体来ても余裕だもんね～」

「珍しくレイラに同意ね。ルリ様の相手には相応しくないわ」

「珍しくってなにさ」

「そのまんまの意味だけど？」

「なにおぅ。手のひらで包んでカメラに映らないようにしちゃうぞ」

「ふっ、出来るものなら――危ないわね！　ほんとに捕まえようとするなんて！」

　妖精は小さいが、ダンジョンのカメラは高性能。拡大するとルリの姿がばっちり見える。仮に本人が見えなくとも、彼女の魔法は派手なので視聴者は楽しめる。

「油断するな。俺の予想が正しければ此処は『全レベル――」

　周囲の草むらや木陰から、ゴブリンの群れが飛び出してきた。

　緑色の肌に子供程度の身長。耳が長く尖っており、棍棒や錆びた剣、木製の弓などを持っている。

　飛んで来た一本の矢が、兄の胴体に直撃する。

　が、兄は無傷。矢は弾かれた。

「俺を知らないのか？　この【金剛の勇者】を」

　兄とボクは、互いに土精霊の分霊に気に入られた。

　フィリップに与えられたのは、硬化。

　有用なのだが、あまりに地味。彼自身、売れずに苦しんだ時期がある。

　だが、銀嶺を守る金剛、妹を守る兄としてのキャラを確立してからは、高い防御性能は視聴者に受け入れられた。

　ボクを庇って強者の攻撃に耐える彼の姿に、人々は興奮し時に感動する。

「んん？　なんか動きがいい……！？」

　ゴブリンによる錆剣での連続攻撃を低い姿勢で弾き続けながら、レイラが叫んだ。彼女の短剣捌きは見事だ。

「杖持ちがいるわね。白使ってるか、黒使うかも。気をつけなさい」

「……動画では、未確認」

　複数体を一手に引き受けたマルクが呟く。

　全レベル対応説が、濃厚になってきた。いや、もう一押しほしいかな。

　ボクはゴブリンに狙いを定めようとするが、ギリギリのところで予想位置とズレる。

　――動きが俊敏だ。というより、一所に留まらないよう指示されているのか。ボクの魔法で像にされないようにってワケだ。

　どうやら予習済みの様子。

「火にする～？　水にする～？　そうだ、風にしましょう。全員、風刃で叩き切ってあげるから覚悟なさい」

　ダンジョン内に満ちる魔力がルリに吸い寄せられ、風刃となる。

　これが殺し合いなら不可視が好ましいが、ダンジョン攻略はエンターテインメント。

　彼女の魔法は、本来無色の魔力粒子が淡く輝くのと同様に、着色されていた。

　緑色の半月が無数に生まれ、それらがゴブリンに襲いかかる。

　だが、退場したのはたった一体だった。あとは二体ほど、手足を失っただけ。

「…………フ……ス……のしごきに比べれば、この程度！」

「……ル……カ……のスパルタ指導の方が余程堪えたわ！」

「あの人の剣よりおそーいッ！」

「我らがお礼に失った膨大な食事代の成果を見よ！」

　なにやら叫んでいるが、よく分からない。編集の際に音声はカットされるだろう。

「は、はぁ！？　よっ、避けっ、ゴブリンが、このルリ様の超美麗魔法を、回避ぃ！？」

　ルリは余程ショックだったのか、目を見開いている。

「何を呆けているのだルリ！　すぐに次の魔法……を」

　兄の声が途中で止まる。

　ルリの小さな身体を、一本の矢が貫いていた。

「人を見た目で判断してはなりませんよ、妖精さん」

　どこからか声がするが、姿が見えない。

　矢の飛んできた方向に目を遣るが、やはり射手は確認出来なかった。

　――こちらから確認できない位置から、ルリの身体を射抜いた？

　凄腕だ。確実に初級レベルではない。

「この……ッ」

　ルリの身体が掻き消え、粒子が散り、矢が落ちる。

　兄はまだ大丈夫だが、レイラとマルクが辛そうだ。

　ゴブリンの動きは徐々によくなってきている。

「……兄さん」

「あぁ」

　それだけで充分。

「銀世界(、、、)」

　ボクらの周囲に、白銀の粒子が散る。

　それらは仲間を、草木を、地面を避けながら拡散。

　そして少しずつ、だが急速に、ゴブリンの皮膚に付着し、粘膜から体内に侵入する。

　傍目にはゆっくり、だが実際には短時間で、敵の動きは鈍くなり、やがて停止した。

　白銀の像となって。

　地面から液状で湧き出させるよりも魔力の扱いが難しいが、これも見栄えがいい。

　吹雪ではなく静かな雪のようなのに、敵が凍るように固まるのだ。

「まだ杖持ちと、姿を見せない射手が残ってい――チッ」

　兄がボクの前に立ち、ボクの頭部があった位置に矢が飛んできた。

　兄のおかげで、弾かれて終わり。

「助かったよ」

　兄から返事はない。

　どうしたのだろうと思うと、兄が前のめりに倒れるところだった。

　咄嗟に支えて、ボクは目を逸らしそうになる。

　彼の両目に矢が突き刺さっていた。

「眼球までは硬化されないようですね」

　また聞こえる、射手の声。

　消える寸前、兄が何事か呟いた。

「棄権しろ」

「な、何を言っているんだい、兄さん」

「射手の腕だけじゃない。俺も、おそらくルリも……これは、黒ま――」

　兄の身体が崩れて消えた。