６２◇引きこもりダンジョンマスター

　

　転移したのは、高級宿のロビーのような場所だった。

　魔王城で働くようになってから実感したのだが、ダンジョンはあくまで職場。客に見せる部分と、職員が使用する部分はまったく別。

　驚くほどに近代的で、機能的だ。清潔感があり、『ダンジョン』のイメージとは大きく掛け離れている。よく考えれば当然なのかもしれないが、最初はどうにも違和感があった。

　どうやらダンジョンマスターは転移石の設置されていない部屋にいるらしく、僕らは歩いてその場所まで向かう。

　到着したのは、ノブのついた扉の前。このあたりも、宿の一室前という感じだ。

　ケイさんがノックする。

「主、魔王城の方々をお連れしました」

　返事は無し。

「チッ……」

　ケイさんが舌打ち、したような気がした。

「主……トール。開けなさい」

　口調が砕けたものに変わる。職場の上下関係がない時は、こうなのかもしれない。

「わたくし達を助ける為に来て下さったのよ？　ダンジョンマスターとして挨拶なさい」

　すると、扉の向こうからぼそぼそと声が聞こえてきた。

「……今はそっとしておいてくれよ、ケイ」

「は？　あと何日そうやって引き篭もるつもり？　そうこうしている間にも支払期限が迫っているのよ？」

「分かってるさ……分かってるから、そんな風にチクチク言わないでくれよ。更に気分が沈むじゃないか」

「まだ沈めるとは、すごいわね。とっくに底についたと思ったけど、余裕があるみたいで安心したわ」

「君の皮肉は好きだけど、今は笑って聞ける気分じゃあないんだ。えぇと……そう、明日にしよう。明日、魔王城の方々に挨拶するよ……」

「ふっ」

　ケイさんが扉に背を向けた。

　蹄の音でそれを察知したのか、扉の向こうから「まさか……いやいやいや……」という声が聞こえる。

　次の瞬間、ケイさんの後ろ脚が跳ね――扉を粉砕した。

「あぁくそ……！　やっぱり！」

　中から叫び声。

「お待たせしました皆様。中へどうぞ」

　扉の前についた時にカシュは下ろしていたので、蹴りで転落などの心配は無かった。

　が、ばっちり後ろ脚蹴りを目にしたカシュは小さな口をあんぐり開き、耳をぷるぷる震わせている。

　身を寄せてきたので、安心させるように頭を撫でた。

「良い蹴り」

　串焼きを食べ尽くしたフルカスさんが、短く褒める。

　扉を蹴破ったことに誰か突っ込みを入れた方がいいのではないか。

　どうやらそういう空気ではなさそうなので、僕はケイさんに促されるまま入室。

　簡素な部屋だった。最低限の家具と、シャワールームだけがある。

　ダンジョンマスターさんは、布団にくるまって部屋の角で膝を抱えていた。

「ああああ、もう。扉を直す魔力も惜しいってのに」

「直さなければいいでしょう」

「あはは、その手があったね。ケイ、君は天才だ……はぁ」

　乾いた声で笑うダンジョンマスターさん。

　布団に隠れていてよく見えないが、声からして男性で、身体は僕より大きそうだ。

「いいから、挨拶なさい。ダンジョンマスターでしょう、貴方みたいなのでも」

「……そりゃあ、僕はダンジョンマスター失格のバカ野郎だけど、もう少し優しくしてくれたっていいじゃあないか。君にまで冷たくされたら、僕はもう立ち上がれないよ」

「優しくしたって立たないじゃない」

「ぐはっ……」

「早くしないと、貴方も蹴るわよ？」

「やめて。人生から退場しちゃうから……」

　言いながら、渋々といった様子で立ち上がるダンジョンマスター――トールさん。

　緑色の肌に、常人と比べると太い手足と胴。

　トールさんは、オークだった。

「はぁ……お恥ずかしいところをお見せしてしまい申し訳ないです。当ダンジョンのダンジョンマスター、トールです。この度はー、えー……とにかく、ありがとうございます」

　僕らも名乗る。

「あー……レメさん？　え、レメゲトンって、え、元フェニクスパーティーのレメ！？」

　今気づいたのか、トールが飛び上がって驚く。

「いやいやいや……え？　だって【炎の勇者】の腹に穴開けてましたよね？」

「ですね……」

「でもパーティー追い出されましたよね？　【戦士】アルバがインタビューで言ってましたよ」

「正確ではないですけど、まぁ大体そんなような感じです」

「ぶっちゃけ僕もなんで四位パーティーに【黒魔導士】がいるんだって思ってましたし。あ、すみません……！」

　ケイさんにギロリと睨まれ、トールさんはビクッと震え上がる。

　彼女は驚かなかったが、トールさんの反応の方が自然というもの。

「え、でも……そんな強いならなんで追い出されたんですか？　いや、実力を疑ってるとかではなく！　連絡はちゃんと魔王城からでしたし」

「色々ありまして。それよりも、ダンジョンのお手伝いについて話が出来ればと」

　途端にトールさんの目が濁る。

「あ、あぁ……ふふふ、そうでした。人のことを気にしている場合じゃなかったですね……」

　初級・始まりのダンジョンは元々経営難が続いていた。

　そこに金銭援助を申し出たのが魔王様のお父さん。祖母の知り合いだというその男性を信じたトールさんは、契約書をよく読むことなくサインしてしまったらしい。

　期日までに返済出来ないと、ダンジョンが差し押さえられてしまう。

「……どうぞ、好きに罵って下さい。僕は契約書も読めないアホオークなんです……」

「愚か者。クズ。わたくしに一言の相談もなく馬鹿な行為に走った挙げ句、見事に騙された救いようのないアホ」

　すかさず罵倒したのはケイさんだ。

「あ、あの……今のはレメさんに言ったんだけど」

「失礼。メイドに罵られた方が嬉しいかと」

「そういう性癖はないかな……。あっても、人前で頼まないし」

　ダンジョンはほぼ無尽蔵に魔力を生み出す性質があるが、その出力や生成量にはダンジョンごとに差がある。

　たとえば無限に水が出てくる水道があったとする、でも数秒に一滴しか出てこなかったら？

　無尽蔵だからといって、なんでも出来るというわけではない。

　そのあたりを考慮して、全何層にするか、職員用の施設をどれだけ・どう作るか決定するわけだ。

「僕だってですね、ただ引きこもったわけじゃあないんだ。色々考えたんですよ……でも、法は破れないし……」

　ダンジョンのエンターテインメント化にあたって、魔力の用途は法で厳格に定められた。

　ものすごく簡単に言えば、ダンジョン業務以外に使ってはならない、という法律だ。

　映像板(テレビ)や電脳板(パソコン)、冷蔵庫や繭などを動かすのは魔力だ。魔力源は魔石。魔力を蓄えられる石で、自分の魔力や、購入した魔力を入れて使う。

　他にも、魔力は魔法の源でもある。

　流通している魔石は魔法への転用が出来ないよう創られているが、たまに改造魔石を使った魔法犯罪も起きる。

　そう、無尽蔵の魔力は生活を豊かにする可能性もあるが、危険も大きいのだ。

「そのあたりも、一緒に考えましょう」

　戦争が終結したばかりの頃、ダンジョンマスター達でさえその仕組みを正確に理解していないものを利用しよう、とはならなかった。考えた者もいたかもしれないが、実現していない。

　その利用価値を思えば、何かしらの問題があって利用出来なかったと考えるべきか。

　代わりに強い制限を掛けたわけだ。

　現代に至るまで、この法はほとんど変わっていない。冒険者の魔力体(アバター)生成を一部許可したり、職員用施設として認められるものが増えたくらい。

　つまり、ダンジョンの魔力で金儲けは出来ない。違法だから。

　倒した冒険者に魔力体(アバター)生成させるのは許可されているが、そもそも冒険者が来ないのが現状。

「考えるって……参謀って言っても分野は防衛ですよね？　経営じゃなくて。そりゃあ第十層の防衛は僕もクるものがありましたよ。というか最高でしたね。こんな状態じゃなきゃ録画したのを無限リピートですよ。でもね、ここは初級ダンジョンなんです。『特別ゲストに魔王軍参謀が！』みたいな謳い文句で冒険者を誘うことはしたくない。そこを歪めたらダメなんです……」

　フェニクスパーティーを撃退した僕の来訪を喧伝すれば、近場の冒険者が押し寄せるだろう。

　だがそれでは、実質的にダンジョンランクが上がってしまう。

　僕を前面に押し出すやり方ではダメ。

　そのこだわりを否定するつもりはない。

「――分かりました」