１５９◇第八層・武と『決闘』の領域２
【龍人】は優れた種族だ。
並の冒険者では束になっても相手にならない。
ただ、ここまでで彼らが証明したように、証明するまでもなくランクが物語るように、ここにいる者の中に、並の冒険者はいない。
【錬金術師】リューイさんは、戦鎚使い。槌を振るい、それが床を叩いたり、軌道によっては擦ったりする度に、サイズが大きくなる。槌越しに分解した床の素材を、そのまま武器に纏わせているのだ。
錬金術とは、万物を錬成する試みの総称。
それは石ころを金に変えるようなものだけでない。
たとえば『斬る』ことを求められた剣であればより『切れ味』を鋭く。
『斬り続ける』ことを求められた剣であれば『耐久性』を高めるような。
何かを、より完全な存在に近づける術。
リューイさんはその応用で、戦いの場に出る。
ダンジョンにあるもので武器防具を創造、強化して戦う。
本来は錬成の為に用いる精錬・分解・融合などを、戦闘に転用した珍しい【錬金術師】なのだ。
「フンッ……！」
巨大化した戦鎚の振り下ろしを、【龍人】が両手を交差させて防ぐ。
耐えられると判断したのだろう。事実、押し負けることはなかった。
一撃目は。
「――――ッ」
戦鎚が離れると、それは鱗でコーティングされていた。
攻撃の瞬間に、鱗を剥がして戦鎚に融合させたのだ。
石製の武器は防げても、己を守る鱗が武器に使われたら……？
そうして、リューイさんは至るところを腫らしながらも、最後は【龍人】を叩き潰した。
そんな具合に、第八層戦は続いていく。
【魔法使い】のミシェルさんは「行っくよ～」とノリノリで大規模な爆破魔法を放ち、敵を四散させた。
【疾風の勇者】ユアンくんにとっては、初めての魔物との一騎打ち。硬さもとれてきた彼は、さすが育成機関を次席で卒校した秀才。風魔法を駆使して、見事に敵を打倒。
【狩人】スーリさんは、敵が接近するより先に、その両の瞳を『神速』で貫き。
【戦士】ハミルさんは通常の斬撃と『飛ぶ斬撃』を重ねることで、一瞬の二連撃を成立させた。
【召喚士】マルグレットさんは膂力向上の装備と巨大な斧を召喚し、契約した亜獣と共に戦った。
【破壊者】フランさんは枠に嵌まらない、それでいて『強い』としかいいようのない活躍を、この層でも見せた。異形の右腕に振り回されることなく、意のままに操る姿は見事としかいいようがない。
他の【勇者】達は危なげなく突破。
負傷者を出しつつ、退場者は無し。
そして、彼らは合流する。
四つの扉の先にあるのは、広々とした闘技場のような空間。
そこでは、巨大な黒騎士と、幾人かの【龍人】が待ち構えている。
「フルカス殿！ 私を覚えているかな」
エアリアルさんが嬉しそうに声を掛ける。
「……？」
「あっはっは。いや、構わないとも。ほら、貴殿はオロバス殿とタッグトーナメントに参加しただろう？ 解説席にいたのが私なのだ」
僕がベリトと一緒に出た大会だ。
「……あぁ」
フルカスさんも、なんのことか思い出したようだ。
「この戦いと、何か関係が？」
「いいや。単に私が、あの日見た貴殿と戦えることを光栄に思うというだけのことだ」
「であれば、なおのこと、言葉が必要とは思わない」
槍を構えるフルカスさんを見て、エアリアルさんが歓喜に身体を震わせる。
「まったくその通りだ。無粋な真似をした」
戦いが望みならば、戦うだけでいい。
フルカスさんの言葉に、エアリアルさんは感動さえしているようだ。
「……一人でやる？」
エアリアルさんの様子に気づいたレイスくんが、そう言うが。
「いいや、気遣いは無用だよレイス。これはレイド戦なのだから。だが、ありがとう」
「あ、そう。じゃあ、遠慮なく」
エアリアルさんとしても、一人でやりたい気持ちは強いのだろう。
だが、それは個人的な願い。チームを勝たせる者として、ここで最優先していいものではないとの判断。
「【勇者】でフルカス殿を攻める。他の者は【龍人】を」
【嵐の勇者】による簡潔な指示。全員が即座に行動を開始。
【嵐の勇者】エアリアルが正面から堂々と接近。
【魔剣の勇者】ヘルヴォールがこれまた正面から駆け寄る。
【迅雷の勇者】スカハは後方で聖剣の柄に手をかけ。
【疾風の勇者】ユアンと【湖の勇者】レイスはそれぞれ風魔法で移動し、左右から挟もうと動く。
【勇者】という生き物は、存在そのものが規格外。
対応する【役職】は【魔王】だが、基本的には最深部にしかいない存在だし、全てのダンジョンにいるわけではない。
非常に珍しいものなのだ。
基本的に、ダンジョンというのは冒険者が勝つ。
僕が参謀に勧誘された時にも話に出たが、亜人がダンジョンでの自分達は『やられ役なのか？』と思ってしまうほど。
だからこそ、僕は魔物の勇者という新しい道を見つけ、それを歩むことになったのだけれど。
この魔王城が難攻不落の名を冠するのは、全てのダンジョンの中で唯一、完全攻略されたことのないダンジョンだから。
フェニクスパーティーによって、人類の到達記録は第十層まで伸びた。
だが第四位パーティーであっても、魔王の姿を拝むことさえ出来なかったのだ。
しかし、今回はどうなるか。
フェニクスに並ぶ人類最強候補【嵐の勇者】を筆頭に、計五人の【勇者】がいる。
一流の冒険者達もだ。
そして今、五人の【勇者】が、フルカスさんに迫っていた。
彼女が槍を頭上で振りまわす。あの巨躯で、ぐわんぐわんと空気を豪快に掻き混ぜている。
次の瞬間、槍が振り下ろされた。
エアリアルさんに向かって。
振り下ろしに合わせて伸びた槍は、当然のように彼に届く。
が、彼は対応。風の聖剣の切り上げで槍を切断。
「……これは」
エアリアルさんが何かに気づくのと、フルカスさんの攻撃は同時。
切断面から、複数の穂先が生えてきたのだ。
そして、それぞれが冒険者達を狙って伸びる。
フルカスさんの槍は魔法具。伸縮自在で、切られても長い部分を本体として、再び伸ばすことが可能。穂先だろうが柄だろうが再生出来る。
そして、その自由度はかなり高いようだ。
形状の変化にも対応しているとは。
槍の操作は使用者がしなければならない。
だから今、フルカスさんは、移動する十一人を捉え、その全員を槍で襲ったことになる。
真正面の振り下ろしから連続する、十一の奇襲に対し、彼らは――。
