１５３◇第五層・夢魔と『誘惑』の領域（上）
「ふと思ったのですが」
第四層と第五層を繋ぐセーフルーム内にて。
【疾風の勇者】ユアンくんが口を開いた。
セーフルームと言っても四角い空間があり、その中央に攻略記録石の収まった台座がある簡素なもの。
あとは二つの扉。室内は安全で、魔物も襲ってこない空間――という設定。
それと魔力体修復薬を購入出来る棚も、隅に配置されている。
新緑のような色合いの髪をした十三歳の少年・ユアンくんの言葉に答えたのは、エアリアルさんだ。
「あぁ、どうしたんだい？」
「夢魔の領域は、扉の先がフロアボス戦です」
「フェニクス達の攻略時には、そういう構造だったね」
「夢魔は抵抗の出来ぬ者にとって天敵とも言える魔物です。パナケアさんがいない今、魅了を解除出来る人員もいません」
【白魔道士】であるパナケアさんが抜けたことで、ユアンくんがランク一位パーティーに加入することになったのだ。
「ふむ。何か思いついたのなら、話してみてくれ」
ユアンくんは僅かに間を開けてから、言った。
「扉を開けると同時に、魔法を放つのはどうかな、と」
全員がポカンとする。
映像室の画面越しに彼らを見る僕も同じだった。だが、すぐに笑みがこぼれた。
うん、勝つことだけを考えたらアリだ。
魅了を受けるより先に退場させてしまえ、という作戦。
「あはは、ユアンセンパイ、それっ、あはは。いいじゃん、面白いよ」
レイスくんが腹を抱えて笑っている。
ユアンくんは一瞬むっとした顔になったが、それだけだった。
「そう笑うものではないよ、レイス。視聴者の中にも、同様の疑問を抱く方はいるだろう」
「いやいや、俺はほんとに面白いと思って笑ったんだよ」
「まったく……。まぁ、今はよそう。それよりも、ユアン」
「はい」
「そういった視点は大事だ。誰が何を決めても、自分で最善を考える姿勢は素晴らしい」
「ありがとう、ございます」
「では、もう少し考えてみようか。どうして私達は、その案を手放しに称賛しないのだと思う？」
「それは……」
ユアンくんは一瞬、カメラを気にする素振りを見せた。
心なし小さな声で、続ける。
「エンターテインメントとして、好ましくないからでしょうか」
それもあるだろう。
扉あけてすぐ魔法をぶっ放し、はい攻略完了では味気ないどころではない。
ただ――。
「いや、視聴者は関係がない。冒険者と魔物双方で引いた線を、越える行いだからだ」
「……冒険者と、魔物で……？」
「魔物側の視点に立ってみようか。『勝つこと』のみを考えるのであれば、だ。そもそもが『セーフルーム』なんてものは邪魔だと思わないかい？」
「――――あ」
そう。冒険者達をただ倒せればいいのなら、不可侵の領域を内部に抱える必要はない。
もちろん、それが設けられた経緯はエンターテイメント化によるもの。
けれど大事なのは、魔物側がそのルールを守っているということ。
決して破ることなく、セーフルームの冒険者を襲わないこと。
「君の考えた策は、『向こうがこちらを攻撃出来ない状態で、扉だけを開けて撃滅しましょう』というものだ。いかに効率的であろうと、勇気ある者の行いとは言えないね」
勝つ為になんでもする、というのはアリだ。
だが今の策は、厳密にはルール違反。
彼だってよく考えれば分かっただろうが、つい思いつきを口にしてしまったのだろう。
ユアンくんは恥じ入るように俯いた。
「すみません、僕……」
「いや、自由な発想はいいものだよ。仲間を失わずに攻略を進めようと考えたのだろう？ その気持ちは尊いものだ。ただ【勇者】ならば素早く深く、物事を考えなければならない」
「はい……！」
拳をぎゅっと握り、力強く応えるユアンくん。
「まぁ、全員入ってから魔法ぶっぱならアリだよね。タイミング的に魅了食らう人は出るだろうけど、すぐ倒せればいいわけだし」
レイスくんの言葉に、エアリアルさんは苦笑する。
「それで攻略出来るのならば、よいのだけれどね」
「いやしかし、フェニクスくんのとこの動画観ましたけど、【夢魔】ちゃん達めちゃくちゃ可愛いじゃないですか？ おれ、斬れないかもと思って……」
発言者は、スカハパーティーの【戦士】ハミルさんだ。
親しみやすい陽気なお兄さんという感じの人だ。
オンオフの境目が曖昧な人で、ダンジョンでも自然体なのが魅力でもあり、時に欠点でもあると言われる。
「あはは、紳士だねハミル。彼女たちは素顔を晒しているから、なおのことやりにくいだろう」
「そう！ そうなんすよねぇ」
「ではここに残るかい？」
穏やかだが、厳しい声。
にやけかけていたハミルさんの表情が、固まる。
「い、いや……やります。冒険者ですから」
ハミルさんの返事に、エアリアルさんはニッコリと笑った。
「よく言った。よし、では行こうか」
そうして冒険者達は扉の向こうへと足を踏み出す。
復活権の行使はなし。
十一名が第五層に侵入。
残るメンバーと【役職】はこうだ。
エアリアルパーティーは【勇者】エアリアル、【サムライ】マサムネ、【魔法使い】ミシェル、【錬金術師】リューイ、【勇者】ユアン。
ヘルヴォールパーティーは全滅状態。
スカハパーティーは【勇者】スカハ、【狩人】スーリ、【奇術師】セオ、【戦士】ハミル。
レイス&フランは【勇者】レイス、【破壊者】フラン。
うち、抵抗展開可能な魔力を有するのは【勇者】四人とミシェルさん。次いでリューイさんとスーリさん。
マサムネさん、セオさん、ハミルさんは【役職】柄、魔力が多くない。
フランさんにも同じことが言える筈だが、彼女の場合は実力がいまだ未知数。
『とにかく強い』【破壊者】持ちに、果たして魅了は効くのか。
「おかえりなさいませっ、ご主人さま～」
と、メイドさん達の声が重なる。
【夢魔】の魔法は実に厄介。
上手く対処出来ない仲間を庇いつつの短期決戦が基本戦法となる。
フェニクス達がやったのも同じだ。
「これは……中々」
マサムネさんが額を押さえる。魅了でクラッときたようだ。
「パナさんに報告しておきますね？」
「……ミシェル、勘弁してくれまいか」
マサムネさんはパナケアさんの夫なのである。
「フロアボスいないじゃん」
自分に手を振った【夢魔】を始め、視界に映る者を片端から氷結させたレイスくんが言う。
フェニクス達の攻略を見て、ベーラさんの氷結が有効だと考えたのだろう。
ここの【夢魔】は角や羽根、尻尾があるとはいえ、仮面もしていない美しい女性だ。
退場させるほどのダメージを与える場面は、視聴者的に受け入れづらいものになりがち。
その点、ベーラさんがやった氷結――氷の中に閉じ込める――は攻撃でありながら、過激な印象を与えずに済む。
「構造を変えた、か……？」
『迅雷領域』によって生ける雷と化し、喫茶店のような室内を駆け巡るスカハさん。
一瞬の内に、残る【夢魔】の全てが魔力体を散らし、魔力粒子となる。
圧倒的制圧力を誇る、【勇者】の魔法。
「あのさ……ちょっといいかい？ おれさ、なんともないんだけど」
ハミルさんだ。
「そりゃみんな倒したし。フロアボスはまだだけどさ」
レイスくんの答えに、ハミルさんは首を横に振る。
「そうじゃなくてさ、最初から、なんともなかったんだ。何も、感じなかった。これってさ――」
焦った様子のハミルさんを見て、全員が警戒を強めた。
「セオ……！」
「えぇ、リーダー！ そういえば、ワタシも同様に問題なし！ ですね。はてさて、これは一体？」
「フラン……も平気みたいだね」
「ん」
魔力量や魔法耐性に不安のある者ほど、魅了は掛かりやすい。
だというのに、三人がそもそも狙われなかった。
何故？
冒険者達の反応が速すぎたということはない。
現に一人、クラッときた者がいた。
「あー、これって……」
レイスくんの顔は笑みの形になっているが、いつもと違って余裕がない。
次の瞬間、耳をつんざく音があった。
金属同士のぶつかり合う音。澄んだようにも聞こえるその音は、刃同士の激突を知らせるもの。
「……懐かしいものだ。覚えているかい？ 君が仲間になる前にも一度、こうして剣を交えたよな」
聖剣を抜いたエアリアルさんと切り結ぶのは――【サムライ】マサムネさん。
彼はカタナでリーダーに斬り掛かったのだ。
その瞳は虚ろで、明らかに正常な状態ではない。
それもその筈。
空間を埋め尽くすような数の【夢魔】達は、退場までの僅かな時間に対象を絞って魅了を展開。
たとえば、アルバが戦闘中に自慢の魔法剣を触らせようとしたみたいに。
【夢魔】の誘惑はそれだけ強く、抗い難く、対象の認識を歪めてしまう。
深く掛かれば、盟友を敵と認識してしまうほどに。
そこから、連続して七度、音がした。
全て、一瞬の内のことだ。常人であればそのまま七度は死の傷を負う剣戟。
「相変わらず、素晴らしい剣技だ」
互いに傷はないが、下がったのは――エアリアルさんの方だった。
マサムネさんは、こと剣技に限れば【嵐の勇者】を凌ぐ実力者。
僕の剣の師匠であるフルカスさんでさえ、彼に敵うかは分からない。
「みな、マサのカタナの届く範囲には決して入らないように」
「他の子は倒したのに魅了が解けてないってことは、維持してる子がいる」
ミシェルさんの声には緊張が走っている。
治癒魔法でたとえると分かりやすいかもしれない。
誰かが怪我をする。
それを【白魔道師】が治そうとするが、途中でやられてしまう。
でも、もう一人【白魔道師】がいれば、途中から治癒を再開することが出来る。
治った部分はそのままに、続きから治癒に入れるわけだ。
魅了の場合は発動者が消えれば効果も薄れてしまうので、治癒とまったく同じというわけではないが、引き継げるのは同じ。
マサムネさんは心の奥深くまで、【夢魔】に入り込まれている。
ちょっとやそっとで正気に戻すことは出来ない。
「じゃあ、閉じ込めよう……あれ」
レイスくんの氷結を、マサムネさんは――回避した。
直後に氷は斬り砕かれ、エアリアルさんとの戦いを再開。
「速いじゃん。楽しくなってきたな」
「言ってる場合かレイス！ さっさとフロアボスを探して倒さなければ！」
ユアンくんが叫ぶ。
「隠れてんじゃない？ 【サムライ】って精神強いんでしょ。それをここまでおかしくするなら、維持に相当気を遣ってる筈」
「魔力で探すとか出来ないの？ おれは感じないけどさ」
【戦士】のハミルさんは魔力を感じ取るのが得意ではない。それでも殺気や敵意などは機敏に察知してみせるのだが。
「魅了で振りまかれた魔力の所為で、上手く感知出来ない」
スカハさんはエアリアルさんに加勢出来ないかと機を窺いながら、言った。
ゆらり、と【狩人】スーリさんが動く。マントのフード部分で顔を隠す彼の正体は――エルフ。
それもフェニクスパーティーのリリーと同郷だという。
「……虫、か」
彼が弓を構え、矢を番えた。
向けられる先は――セオさん。
「おっと……！ まさかスーリ殿まで魅了に掛かってしまわれたのですかな！」
「……セオ、伏せろ」
スーリさんの短い言葉に、セオさんは即応。
迷わず地に伏せたセオさん。
彼が一瞬前までいた空間を、スーリさんの矢が通り過ぎ、壁に突き刺さる。
「スーリ、倒したかい？」
「……いや」
ハミルさんとスーリさんの短い会話。
それが終わる頃には、スーリさんの狙っていた存在が姿を現していた。
先程まで、何もいなかったというのに。まるで、突如出現したみたいに、それはいた。
【黒妖犬】だ。
床に伏せたセオさんの首を噛み切らんと牙を剥く【黒妖犬】の姿が、そこにはあった。
セオさんもさすがは手練、咄嗟に糸を展開しギリギリのところで防ぐが、それだけでは足りない。
【黒妖犬】が、至近距離で火炎を吐く。
セオさんが燃え上がった。
「……出てくる層が違くない？」
レイスくんが迅速に水魔法を発動。セオさんに大量の水を浴びせることで消火を試みる。
セオさんはなんとか立ち上がり、糸を再展開。
ハミルさんの『飛ぶ斬撃』とスーリさんの『神速』が【黒妖犬】を襲い、全て的中。
だが【黒妖犬】はなんと――霧化した。
「はぁ！？ そんなんアリ！？」
驚くハミルさん。
セオさんの糸でも、霧の通過は防げない。完全に密閉すれば別かもしれないが、『網』のように展開している今の状態では無理。
「くっ……！」
セオさんは即座に糸を幾重にも身体に纏わせ、瞬間的に鎧の代用とする。
その意味は、おそらくあった。僅かではあっても。
霧から実体化したのは――【人狼】だった。
巨体から放たれる掌底はセオさんの腹部に炸裂、彼の身体が壁面に叩きつけられる。
再度霧化でスカハパーティーの攻撃を回避すると、セオさんの隣で実体化。
彼の身体を盾にするように回り込んだのは――【恋情の悪魔】シトリーだった。
「やっぱりこの姿が一番可愛いと思うんだよね。君達もそう思わない？」
ピンクの髪をツインテールにしたメイドさんは、可憐な笑みを湛えて言うと――セオさんの魔力を吸収し尽くした。
セオさんの身体が魔力粒子と散り、それがシトリーさんの口の中へと吸い込まれていく。
退場だ。
シトリーさんは、変身能力を持つ豹の亜獣。
そして、別種族に変身した時、その種族の特性まで再現可能。
身につけたものも再現出来るが、これも変身の範疇。自分の体を衣装や装飾具に変化させているということらしい。
更に特別な点は、ものによっては特性だけを再現することも出来るという点。
たとえば、羽虫になりながら魅了を維持したり。
【黒妖犬】の状態で霧化を発動したり。
霧化から【人狼】に実体化したり。
「この子、【夢魔】じゃなかったの……？」
「フェニクスセンパイの時は瞬殺だったからね。違う能力があってもおかしくはない、か」
動揺するハミルさんと、軽く頷くレイスくん。
「みんなしてそんな熱い視線でシトリーを見ちゃって。確かに見とれちゃうくらいに可愛いけどね？ あんまりジロジロ見るのは失礼だと思うなー」
「よくもセオ殿を！ マサムネ殿を元に戻せ！」
「わぁ熱血。ユアンくん、だよね？ 可愛い顔してるんだから、笑ったら？」
ユアンくんは黙って風刃を飛ばした。
三日月状の空気の斬撃がシトリーさんを裂こうと迫り――背後の壁を削る。
「……な、に？」
「あれ、下手っぴだね。ちゃんと練習した？ それとも――黒魔法の所為かな？」
彼女の姿はまた変わっていた。
今度は――魔人。
漆黒のローブに金の意匠、闇を連想させる紫の布飾り。
頭部を覆うフードと、それを突き破る形で生える一本の角。
【隻角の闇魔導師】レメゲトンの姿が、そこにはあった。
ユアンくんの照準がズレたのではない。狙いをつける感覚を狂わせたことで、結果的に見当違いの方向へ魔法を飛ばしてしまったのだ。
魔法を構築する段階で抵抗は解いていたのだろう。だから咄嗟の黒魔法がすぐに効いた。
「魔王軍……参謀……！？」
「参謀くん、シトリーバージョンだよ」
彼女の再現にも限界はある。
その身体を構築するだけの魔力が足りなければ変身出来ない。また、特性についてはそれを使用する感覚を完全に掴めぬ限り、再現出来ない。
彼女は今紛れもなくレメゲトンの肉体を再現しているが、その能力全てを再現しているわけではない。
分かりやすく言えば、角の解放と黒魔術を持っていない僕という感じ。
「俺がやるよ。本人と戦う前の、いい練習になる」
「……わぁ、その言い方はすごく可愛くない」
レイスくんとフランさんの意識が、完全にシトリーさんに向いた。
緊張感のある場面だが、僕は少しだけ呑気なことを頭の隅で考えていた。
……あの、レメゲトンの格好でその喋り方は……ちょっと……。
