40話　別れの時

　夕暮れ時、一行はようやくヴァレス村に到着する。

「ユーク！　他の者たちも…。無事でしたか」

　村長が駆け寄ってきた。

「はい。魔王軍を含め、脅威となる存在の魔王も倒しました。これ以上、村に危険が及ぶことはないと思います」

「なんと…魔王を…。そう、ですか…。本当にありがとう。あなたは村の英雄です」

　村長は深く頭を下げた。

「いえ、俺こそ故郷を守ることができて嬉しいです」

　その夜、村では盛大な祝宴が開かれた。

　魔王討伐を祝う宴は深夜まで続く。

「パパ、すごいねっ！　魔王をやっつけちゃうなんて！」

　エリナが目を輝かせて修二に抱きついた。

「ああ。エリナが無事でよかったよ」

　修二は娘を抱き上げて微笑んだ。

「あなた、本当にお疲れ様でした」

　リーシャが修二の隣に座る。

「この前のことは…本当にごめんなさい。この村から追い出すようなことになってしまって…」

「そんなこと、気にしてないさ。現にこうして村に戻ってくることができたわけだし。ハハッ」

「パパは村の英雄だねっ！」

「ええ、そうね」

　リーシャとエリナが眩しい笑顔を覗かせる。

　この家族には最後まで優しくしてあげたかった。

　そんな思いで、修二は妻と娘と楽しい時間を過ごす。

　その後。

　宴も落ち着きを見せ始めた頃、修二は静かに仲間たちのもとへ向かった。

「みんな、ちょっといいか？」

「どうしたんだ、ユーク？」

　アマテが首をかしげる。

「実は…俺、しばらく旅に出ようと思うんだ」

「え？　どうして？」

　ニャアンが驚いた表情を見せる。

「魔王は倒したけどさ。まだ世界には危機が残ってるかもしれない。その確認をしておきたいんだ」

　修二は嘘をついた。

　本当は女神と会って現実世界に帰る準備をしたかったのだ。

「そういうことなら、アタシたちも一緒に行くぜ」

「いや、これは俺一人でやらなきゃいけないことなんだ」

　修二は首を振った。

「一人で…ですか？　危険じゃないでしょうか…？」

　ミリアが心配そうに言う。

「大丈夫。俺はレベル99になったし、この聖剣もある。それに…」

　修二は三人の顔を見回した。

「みんなにはみんなの人生がある。流れでこれまでパーティを組んできたけど、ずっと俺に付き合ってもらうわけにはいかない」

「そんなこと…」

「ニャアン、君は聖女として神殿でエリンダ様を支えるべきだ。アマテ、君は冒険者として自分の道を歩んでほしい。ミリア、君はもうサンダーボルツ魔法学院に戻るべきだと思う。そこで自分のすべきことをしてくれ」

　修二の言葉に、三人は複雑な表情を浮かべた。

「離れ離れになるのは嫌だよっ～！」

　ニャアンが涙ぐんで訴えかける。

「ここまで一緒にやって来たんだ。そう簡単に納得できないぜ」

「はい。わたしもまだユークさんと一緒に冒険がしたいです」

　三人とも納得できない様子だ。

「……」

　ここは本当のことを伝えるべきかもしれない。

　

　修二は仲間たちを見渡すと、決意を込めてその言葉を口にした。

「実は…みんなに話しておきたいことがあるんだ。さっきの話はウソで…」

「え？」

「俺はこの世界の人間じゃないんだ。別の世界から来たんだよ」

　三人が驚きの表情を浮かべる。

　それから修二は自分の正体について、ゆっくりと説明し始めた。

　

　実は10代の高校生であること、京香という恋人がいること、交通事故に遭って肉体は意識不明の重体にあるということ、そして女神にこの異世界へ転生させられたこと。

「そんな…」

　ニャアンが涙を流している。

「にわかに信じられません」

　ミリアも唖然としていた。

「…じゃあ、ユークは元の世界に帰っちゃうのか？」

「おそらく。そうなると思う」

「そんなの嫌だよ～！　ユークさんがいなくなっちゃうなんて！」

　ニャアンが泣きじゃくった。

(ニャアン…)

　修二はニャアンの頭を優しく撫でた。

「けど、俺には元の世界で待っている人がいるんだ」

「大切な人というのはそういうことだったんですね…。キョウカさん…。分かりました。ユークさんの気持ち、理解できます」

　ミリアが涙をこらえながら頷いた。

「まあ、かなりぶっ飛んだ話だけどさ。アタシは信じるよ。あんたと一緒に冒険できて楽しかった！　ありがとな、ユーク」

　アマテも寂しげに笑った。

「…私も信じる…。これまでユークさんに色々と助けてもらったんだし…！　今までありがと…！　ユークさん！」

「ああ。みんなも本当にありがとう」

　不意に――。

　修二の目からも涙がこぼれた。

「…この一ヶ月半、君たちと過ごした時間は俺の宝物だ…。絶対に忘れない」

　四人は最後の夜を、語り合いながら過ごした。

　◇◇◇

　翌朝、修二は家族に別れを告げた。

「旅に出るって…どうして？」

「神聖勇者としての任務があるからさ。でも、必ず帰ってくるよ」

　またも修二は嘘をついてしまう。

「…そうよね。あなたは勇者様になったんだし」

　リーシャが寂しそうに口にする。

「気をつけてね、パパ！」

　エリナが修二に抱きつく。

「ああ。いい子にしてるんだぞ。ママの言うことを聞くようにな」

　修二は娘の頭を撫でた。

　胸が痛かった。

　妻と娘は何も悪くないのに、修二は彼女たちを置いて行こうとしている。

　でも、修二には帰らなければならない場所があった。

　恋人が待っている本当の世界に。

「それじゃあ、行ってくるよ」

　修二は振り返らずに村を出た。

　振り返ったら、決心が揺らいでしまいそうだったから。