37話　レベル反転バグ発動

「あの、ひとつお願いがあるのですが」

「願い？」

「はい。村の聖剣――エクスカリバーをもう一度この目で見させてもらえませんか？」

「何のために？」

「斬刻旅団――いえ、魔王軍に対抗するために必要なことなんです」

　村長は少し考えた後、頷いた。

「…分かりました。こんなタイミングにわざわざ村へ戻ってきたのです。ユーク、あなたには何か大きな事情がありそうだ。それに…見違えるほど逞しくもなった。付いてきなさい」

「はい」

　その後、村長に導かれ、修二たちは村の中心にある小さな祠へと向かった。

　そこにはあの日と変わらず、輝く聖剣が祀られていた。

「村長。もっと近くでエクスカリバーを見たいのですが、近寄ってもいいでしょうか？」

「もちろんです」

「少し触れても？」

「あなたも分かってると思いますが、エクスカリバーはヴァレス村を護っている聖剣です。渡すことはできませんが…触れるくらいでしたら、問題ないでしょう。どうぞ」

「ありがとうございます」

　修二は礼を述べてから、ゆっくりと聖剣に手を伸ばし、触れた。

　その瞬間、体中に電流が走ったような感覚があった。

（よし。これで残る条件はあと一つ…)

　その後、修二は祠を離れ、仲間たちのもとへと戻った。

「みんな。少し付き合ってもらってもいいか？　井戸に行きたいんだ」

「井戸？」

　ミリアが首をかしげる。

「なんで今そんなところへ行く必要があるの、ユークさん！　早く斬刻旅団を追いかけないと！」

「ああ。けど、どうしても必要なんだ。説明は後でするよ」

「でも…！」

「ユークがこう言ってるんだ。何か理由があるんだろう。ニャアン、ここはリーダーに従おう」

「う、うん…」

　まだ少し納得できない様子のニャアンの手を引いて、アマテが修二に声をかける。

「井戸はどこにあるんだ？」

「こっちだ」

　

　修二は一ヶ月前の記憶を頼りに、村の端にある古い井戸へと向かった。

　目的の場所はすぐに見つかった。

(ここから落ちなきゃいけないのか…)

　修二は井戸を覗き込んだ。

　底はかなり深そうだ。

「これ、大丈夫なんでしょうか…？」

　ミリアが心配そうに尋ねる。

「ロープで降りるから問題ない」

「アタシが手伝うよ」

　アマテが頑丈なロープを井戸に結びつけてくれる。

「…っと。準備できたぜ、ユーク」

「ありがとう、アマテ」

　修二がロープを握ると、ニャアンが心配そうに声をかけた。

「ねぇ、ユークさん。なんで井戸なんかに降りる必要があるの？」

「説明は後でする。今は信じてくれ」

　修二はそう言うと、井戸の縁に足をかけた。

　底は暗くて見えないが、かすかに水音が聞こえる。

(よし、行くぞ)

　修二はゆっくりとロープを伝って降り始めた。

　5メートル、10メートル、15メートル…。

　

　ついに足が水面に触れた瞬間――。

「うわあああ！」

　突然、修二の体が井戸の底へと引きずり込まれた。

　慌ててロープを掴もうとするが、手が滑ってしまう。

　

　ドボン！

　

　冷たい水の中に全身が沈んだ。

「ユークさん！」

　上からニャアンの声が聞こえるが、修二は水中でもがいていた。

　そのとき、体中に電流のような感覚が走る。

　――レベル反転バグ　発動――

　

　頭の中に機械的な声が響いた。

　

　――全条件達成　レベル上限解除――

　修二の体が光に包まれる。

　そして…。

「ぷはっ！」

　修二は勢いよく水面から顔を出した。

　

　体が軽い。

　いや、軽すぎる。

　

「ステータスオープン」

=====

名前：ユーク

職業：神聖勇者

レベル：99

HP:2000/2000

MP:1000/1000

力：255

敏捷：255

知力：255

スキル：エックスリンク、飛翔剣技

装備：透明の短剣、シルバーライト・アーマー、竜殺しの大剣・ドラゴンベイン

=====

「やったぞ！」

　修二は思わず叫んだ。

　全てのステータスが桁違いに上昇している。

　

　そのとき、井戸の底に何かが光っているのに気づく。

　潜って調べてみると、小さな宝箱があった。

(これは…)

　宝箱を開けると、中から美しく光る剣が現れた。

　【聖剣エクスカリバー（真）を入手しました】

　修二が剣を手に取ると、井戸の底から光の柱が立ち上がった。

　その光に包まれて、修二の体がふわりと浮き上がる。

「あ、あれ…？」

　気がつくと、修二は井戸の上に立っていた。

　全身から金色の光を放ちながら。

「ユークさん！　すっごく光ってる！」

　ニャアンが目を輝かせて駆け寄ってくる。

「ユーク、その剣は…」

　アマテが驚愕の表情で聖剣を見つめた。

「おそらく…聖剣の真の姿です。村の祠にあったのは、きっとレプリカだったんでしょう」

　ミリアが冷静に分析する。

「みんな、ありがとう。これで戦う準備が整った」

　修二は仲間たちを見回した。

「まずはリーシャたちを助けに行こう。ヴォルガ火山で助けを待ってるはずだ」

「そうだね！　急ごう！」

　その時、村の方角から煙が上がっているのが見えた。

「あれは…」

「村が燃えてる！」

　四人は急いで村へと駆け戻った。

　しかし、そこで目にしたのは信じられない光景だった。