15話　いざ水晶の洞窟へ

　数日後、修二のレベルはついに10に達した。

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名前：ユーク

職業：冒険者

レベル：10

HP:250/250

MP:50/50

力：15

敏捷：12

知力：8

スキル:エックスリンク

装備：透明の短剣、革の防具

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「これで水晶の洞窟に挑めるね」

　朝の訓練を終えた後、二人は神殿の中庭で休んでいた。

「ああ。でも、ガレスさんの話じゃレベル20ないと奥までたどり着けないみたいだから」

「だいじょーぶ！　私のレベル17になったから！　ピンチになったら私がなんとかするよ！」

　ニャアンは自信満々に胸を張る。

　確かに彼女の回復魔法があれば、多少無理しても大丈夫かもしれない。

「別に奥まで目指さなくてもいいんじゃない？　とりあえず、中に入ってみてどんなダンジョンか確かめてみるだけでも。それにユークさんにはその透明の短剣もあるし！」

「まあ、そうだけどさ」

「それに…」

　ニャアンは少し照れくさそうに言った。

「私たち、すっごく息ぴったりじゃん？　今ならどんな敵が来ても大丈夫だよ！」

　確かにこの数日間、二人で数々のクエストをこなしてきた。

　ニャアンが言うように連携は日に日に良くなっていった。

「でも、エリンダ様には言っておかないとな」

「あ…そうだね」

　ニャアンが少し不安そうな顔になる。

「大丈夫だよ。正直に言えば認めてくれるはずだ」

　◇◇◇

　その後。

　二人は神殿の瞑想の間を訪れた。

「水晶の洞窟？」

　エリンダは静かな声で言った。

「はい。修行の一環として挑みたいんです」

　修二がそう答えると、エリンダは物思いにふけるような表情になった。

「水晶の洞窟…ですか。かつては神官たちの修行の場でもあったのですが、今は危険なモンスターが棲みついて危険な場所でもあります」

　エリンダはニャアンを見た。

「ニャアン。ユークさんをきちんと守れますか？　彼はまだ実戦経験が少ないのですから、いざという時はあなたが助けを差しのべる必要があります。本当に大丈夫ですか？」

「はい！　絶対に私がユークさんを守ってみせます！」

　迷いのない返事に、エリンダは微笑んだ。

「…そうですか。わかりました。ニャアンがそこまで言うのなら、きっと大丈夫でしょう。ただし、無理はしないこと。危険を感じたらすぐに引き返すのですよ」

　二人はそろって頭を下げた。

「それと…こちらを持っていきなさい」

　エリンダは小さな水晶のペンダントを取り出した。

「これは？」

　修二が尋ねると、エリンダが答える。

「神殿に伝わる『光の護符』です。水晶の洞窟の中で光を放ち、道を照らしてくれるでしょう」

「ありがとうございます！」

　ニャアンがペンダントを首にかける。

　柔らかな光が部屋に広がった。

「行くなら明日の朝一番がいいでしょう。今日はしっかり準備をして、早めに休みなさい」

　神殿を出た二人は、準備のために街へと向かった。

「回復薬が必須だね」

　街の道具屋で必要なものを揃え、武器屋で装備のメンテナンスも済ませた。

　これで準備は万端だ。

(あとは…)

　水晶の洞窟について、もう少し詳しい情報があるかもしれない。

　明日を前に一度調べておくのもいいかもしれない、と修二は思った。

「ニャアン、少し一人で考え事がしたいんだ。先に神殿に戻っていてくれないか？」

「え？　うん、いいよ」

　少し不思議そうな顔をしながらも、ニャアンは修二の願いを聞き入れてくれた。

「じゃあ、夕食の時間に神殿の食堂で！」

　ニャアンが去った後、修二は人気のない路地に入った。

　そして「エックス」と心の中で唱える。

　青い光の画面が現れる。

　【クリムゾン・ファンタジア 水晶の洞窟 攻略】

　何度か検索したワードを入力すると、いくつかの投稿が表示された。

　【@master_d_qed: クリファンの水晶の洞窟って初心者の墓場だよなw】

　

　【@zeboodians: 水晶の洞窟のボスは、左腕・右腕・胸部・頭部・腹部の順番で攻撃するのがコツ】

　【@sako_sakai_sama: クリスタルゴーレムは、輝水晶を武器に当てないと攻撃が効かないのが厄介】

　ガレスから聞いた情報と一致している。

　やはり彼の情報は正確だったようだ。

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①ヴァレスに奉られている聖剣に触れる

②ヴァレスの端に存在する井戸の中に落ちる

③ヴァレスの外に棲息するブラックウルフに襲われる

④オーリアの神殿で祈りを捧げる

⑤水晶の洞窟で死なずにボスまで行く

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　「レベル反転バグ」を成功させるためにクリアしている条件は今のところ2つ。

　③と④だ。

(水晶の洞窟のボスにたどり着く。上手くいけば、この条件も明日には到達できるはず)

　さらに詳細を調べていると、もう一つ気になるポストを見つけた。

　【@freefive555: 水晶の洞窟の最深部　ボスの部屋の隣に隠し部屋がある　壁を調べると見つかるらしい　そこで最後の鍵を入手できるらしい】

「最後の鍵…？」

　それがどんなものか詳しくは書かれていなかったが、「最後の」というくらいだから、めちゃくちゃ重要なアイテムであるのはまず間違いない。

　続けて。

　修二はいつもように友人と京香のアカウントをチェックした。

　【@ryu_takataka:水嶋の容態　少し安定してきたらしい　まだ目は覚まさないけど】

　それを見て、修二はほっとした。

　【@kyoka_meguro0314: 今日も修二君に話しかけてきた　目を覚まして…　お願い…】

　京香のポストは日に日に悲痛なものになっていた。

　それを見るたびに、修二の胸は苦しくなる。　

（京香…必ず帰るからな）

　修二は画面を閉じた。

　これ以上は感傷に浸っている暇はない。

　明日に備えなければ。

　それが京香の元へ戻る唯一の道なのだから。