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ひかりのふね

　森とミミのあいだに流れた、ひとつきのしずかな風。

　ほんの数日会えなかっただけなのに、ミミにはそれが、長い季節のように感じられました。

　教室の窓から見える木の枝、校庭をすぎる風の音、放課後の空の色……

　どれもが、森の気配を思い出させました。

　けれど、そのあいだも、ノノの言葉はずっと胸の奥で灯っていました。

　魔法ってのは、こわれやすいんだ。

　けれど、待っていれば、風はまたふくよ。

　そして、その日はほんとうにやってきたのです。

　空はひくく、透けるような青。

　風はやわらかく流れ、葉っぱたちはふれるたびにかすかに揺れて、まるで「ようこそ」とささやいているようでした。

　ミミはランドセルをおろし、マッチ箱の本をポケットにしのばせ、長ぐつをはいて家を出ました。

　足どりは少し速く、心はもう森の奥を見ていました。

　古井戸のそばまで行くと、見覚えのある小さな帽子が、草の上にちょこんと置かれていました。

　どんぐりの帽子。

　風に吹かれて転がりそうになったそれを拾い上げた瞬間、背後から声がしました。

「……ひさしぶり」

　振り返ると、そこにノノがいました。

　いつものように、クローバーの影から姿をあらわして。

　その顔は、どこかやさしく、前よりも少し大人びて見えました。

「来てくれて、うれしい」

「ごめんね。来られなかった日……」

「ううん。ちゃんとわかってたよ。ミミが忘れてないって、わかってたから」

　ノノの言葉は、風のようにやわらかく、森の音のように静かでした。

　ふたりは並んで歩きはじめました。

「ねえ、前に言った“ひかりのふね”、見に行こう」

「……ほんとうに？　空のふね、あるの？」

「うん。でも、ただ見上げるだけじゃ見えないんだ。見えるのは、ある時間、ある場所、そして、ある心でしか通れない“空のみち”」

　その言葉は、まるで詩のようにミミの胸にしみこみました。

　森の道は、光と影のあいだをぬうように続いていました。

　ふたりが歩くたびに、草の露がきらめき、鳥たちが短い歌をうたいます。

　やがて、道は少しずつ細くなり、木々のあいだから見える空がひらけていきました。

　たどり着いたのは、小さな丘。

　森のいちばん高いところ。ふだんはだれも来ない静かな場所。

　丘の中央には、古い石が円を描くように並べられ、その真ん中に一本の高い木がそびえていました。

「この木は、“空見（そらみ）の木”っていうんだ」

　ノノがそっと言いました。

「ときどき、この木は空をわたる船をつかまえて、ぼくらに見せてくれる」

「つかまえるって、どうやって？」

　ノノはにこっと笑い、背中の袋から一本の金色の糸を取り出しました。

「これ、月のくもの糸。満月の夜にしかとれないんだ。これを空見の木のてっぺんに結ぶと、ふねがふれる。ふれて、ほんの少しだけ姿を見せてくれるんだよ」

　ミミは息をののみました。

　ノノはすばやく木をのぼり、枝の先に糸を結びつけました。

　金色の糸は風を受けてゆらめき、光の筋のように空へと伸びていきます。

「さあ、目を閉じて。風がふくよ」

　ミミとノノは丘の上に並んで座り、そっと目を閉じました。

　その瞬間、風が変わりました。

　音もなく、やわらかく、けれど確かに“どこか”から吹いてくる風。

　頬をなで、髪をすくい、耳の奥でやさしくささやくような、そんな風でした。

　ミミがそっと目をひらくと、空に、それは浮かんでいました。

　大きくて、透きとおるように淡く光るふね。

　ふちが虹のようにゆらめき、すそのような布がたなびき、音もなく空を渡っていきます。

「……ほんとうに、あるんだ」

　ミミの声は、風の音にまぎれて消えました。

「うん。空のひかりが森に魔法を落とすとき、ふねはあらわれるんだ。あれは、空と森をつなぐもの。だから、ふねが見える日は、森の奥も、空の向こうも、すこしだけ近くなる」

　ふねのなかには、光の影がいくつもゆれていました。

　人かどうかはわからないけれど、まるでだれかが旅をしているような、静かな動きでした。

「どこへ行くんだろう……」

「“とおいまど”へ」

「“とおいまど”？」

　ノノは、空を見上げながら答えました。

「それは、森が見る夢の出口。世界のどこかで、誰かが見る“ふしぎな夢”とつながる、小さな窓。だから、ふねは空をさまようんだ。だれかの夢を探して、森の魔法を届けにいくんだよ」

　ミミは、ただ静かに空を見上げました。

　光のふねは、ゆっくりと、ほんとうにゆっくりと流れていきます。

　やがて、空のひかりにとけるように、すこしずつ姿を消していきました。

「ありがとう、ノノ。……来てよかった」

「ぼくも。きみに見せられてよかった」

　ふたりは並んで、空の名残を見つめていました。

　風がまたやさしくふたりの間を通りぬけていきます。

　帰り道、ミミはふと思いました。

（わたしが夢を見たとき……あのふねも、どこかで見ているのかな）

　家に帰ると、ミミは机のうえにノートをひらきました。

　表紙のすみに、そっとタイトルを書きます。

「ひかりのふねと、とおいまど」

　そして、最初のページにこう記しました。

『夢と夢は、ふれるときがある。

　魔法が、そっと重なるように。』