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星降る夜の願い

　ノノの村で過ごしたあの夜から、数日がたちました。

　けれど、ミミの心の中では、まだあの光景が息づいています。

　キノコの下で聞いた長老の声。

　星明かりの下で笑っていた小人たちの顔。

　そして、ノノの「忘れないでね」という言葉。

　それらすべてが、まるで胸の奥で静かに光り続けているようでした。

　その晩、月が空いっぱいに輝くころ。

　ミミは眠れずに窓辺に立ち、外を見つめていました。

　風は静かで、森は銀色に染まり、遠くの木々の影が月明かりにゆれていました。

「ノノ、今も森にいるのかな……」

　そう思った瞬間、胸の奥がふっとあたたかくなり、ミミは上着を羽織ると、そっと家を抜け出しました。

　足もとには露に濡れた草が光り、夜の森はしんと静まりかえっています。

　小道を抜け、秘密の場所にたどり着くと、葉の間からこぼれる月の光が、地面をやさしく照らしていました。

「ノノ……」

　ミミが呼びかけると、ふわりと葉っぱのマントが揺れ、そこにノノが姿を現しました。

「遅くなってごめんね、ミミ。今夜は星がたくさん見えて、森じゅうが光ってるよ」

　ノノの声は、風のようにやわらかでした。

「うん、本当にきれい」

　ミミも空を見上げながら答えました。

　ふたりは草の上に並んで座り、言葉もなく、夜空を見つめました。

　虫の声がかすかに響き、遠くでは小川がせせらいでいます。

　その音たちがまるで、星々の歌のように思えました。

　しばらくして、ミミがぽつりとつぶやきました。

「ねえ、ノノ。あの夜の長老の話……もう少し教えて」

　ノノは少し考えるように空を仰ぎ、やさしく微笑みました。

「長老が言ってたんだ。星にはね、人の願いをかなえる力があるって。満月の夜に、心から願えば、その想いは星の海に届くんだよ」

「星の海……」

　ミミは小さくつぶやきました。

　その言葉の響きが胸の中で広がり、どこか懐かしく感じました。

「じゃあ、私もお願いしてみようかな」

　ノノはうれしそうにうなずきました。

「一緒にお願いしよう。きっと星も喜ぶよ」

　ふたりは手をつなぎ、夜空を見上げました。

　無数の星々が瞬き、まるでふたりを見守っているよう。

　ミミは目を閉じ、心の奥で静かに願いました。

　――ずっとノノと一緒にいられますように。

　ノノもまた、ミミの手をそっと握りながら願いました。

　――ミミがいつも笑顔でいられますように。

　そのとき。

　空の高みで、ひとすじの流れ星がすっと光の尾を引いて流れました。

「見て！　流れ星！」

　ミミが立ち上がって指さしました。

　ノノは目を細め、うなずきました。

「きっと今の星が、願いを運んでくれたんだね」

　星は、まるでふたりの言葉にこたえるように、もうひとつ、もうひとつと流れていきました。

　その光景を見つめながら、ミミはふとノノの横顔を見ました。

　月明かりに照らされたその瞳は、どこか少し、遠くを見ているように思えました。

「ノノ……どうしたの？」

　ノノは小さく首をふりました。

「ううん、なんでもないよ。ただね、星がきれいだと、少しだけ切なくなるんだ。」

　ミミはノノの言葉の意味をすぐにはわかりませんでした。

　けれど、その声がどこか寂しそうで、胸がちくりと痛みました。

「……ノノ」

　ノノはすぐに笑って言いました。

「大丈夫。今夜は楽しい夜だよ。願いごともしたし、星もいっぱいだ」

　ミミはそっとうなずき、ノノの手をぎゅっと握りました。

「ありがとう、ノノ。私、今日という夜をずっと覚えておくね」

　ノノもまた、やさしく笑いました。

「ぼくもだよ、ミミ。ぼくたちの願いは、きっと星に届いた」

　夜風がふたりの髪をなで、森の木々がささやくように葉を鳴らしました。

　その音はまるで、星たちが祝福の歌をうたっているよう。

　ミミとノノは肩を寄せ合いながら、流れる星をいつまでも見つめていました。

　星降る夜の森は、ふたりの願いを静かに抱きしめ、いつまでも、いつまでも、やさしく輝き続けていました。