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ノノとミミの秘密の約束

　森の午後は、静けさの中に小さな音が満ちていました。

　風が葉を揺らし、小鳥の声が遠くからこだましています。

　光は木漏れ日となって、やわらかく地面に落ち、その上を蝶が一匹、ふわりと横切りました。

　ミミは丘の上、ふたりの秘密の場所で、草の上に座りながら空を見上げていました。

「今日は、どんな話をしようかな……」

　小さな声でつぶやくと、風が答えるように頬をなでました。

　しばらくして、森の奥から小さな足音が聞こえました。

　葉っぱのマントをひらひらと揺らしながら、ノノが走ってきます。

「ミミ！　ごめんね、ちょっと遅れちゃった！」

　息を切らしながら笑うノノに、ミミはにっこり微笑みました。

「大丈夫。私も、いま来たところだよ」

　ふたりはいつものように並んで腰を下ろしました。

　木の香り、風の音、鳥たちの歌。

　森がそっと見守るように、穏やかな時間が流れます。

　少しして、ノノが口を開きました。

「ねえ、ミミ。今日はね……大事な話があるんだ」

　その声はいつもより静かで、少しだけ真剣でした。

　ミミは驚きながらも、「うん、聞かせて」と身を乗り出しました。

　ノノは少しのあいだ黙って空を見上げ、それから言いました。

「ぼくたち、これからもずっと友だちでいようね。たとえ離れても、森が変わっても、どんな時でも」

　ミミの胸の奥が、じんわりと熱くなりました。

「うん。私も、ノノのこと、ずっと大切な友だちだよ」

　ノノは安心したように微笑み、

　葉っぱのかげから、小さな金色のスプーンを取り出しました。

「これは、“ひとさじの魔法”の証だよ。星の願いをすくったスプーンなんだ。これを持っていれば、たとえ遠くにいても、僕たちの絆を感じられるんだよ」

　ミミは両手でそれを受け取りました。

　夕陽を受けて、スプーンはほのかに光り、その輝きがミミの指先をやさしく包みました。

「ありがとう、ノノ。大切にするね。これがあれば、どんな時でもノノを思い出せる」

　ノノは照れくさそうに笑い、草の上に寝転びました。

「よかった。森の守り人たちも、きっと喜んでる」

　それからふたりは森の中をゆっくり歩きながら、いろんな話をしました。

　好きな花のこと、夜の星座のこと、森の中の不思議な生きものたち。

　ミミが学校で習った歌を口ずさむと、ノノも葉っぱの笛でそれに合わせて吹きました。

「ねえノノ、いつか森の奥の“ノノの村”にも行ってみたいな」

　ミミが言うと、ノノの目がぱっと輝きました。

「ほんとうに？　いつかきっと案内するよ。でもね、そのためには、もう少し森の魔法を学ばなくちゃ」

　ミミはうれしそうにうなずきました。

「じゃあ、ノノが先生だね！」

　ふたりの笑い声が木々の間に広がり、風にのってどこまでも届いていきました。

　やがて、夕暮れの光が森を金色に染めはじめました。

　葉の影が長く伸び、空には薄桃色の雲が流れています。

　秘密の丘に戻ると、ノノがふと立ち止まりました。

「ミミ。次にここで会うのは、満月の夜にしよう。月がいちばん高く昇る時、森の魔法が強くなるんだ」

「満月の夜……うん、楽しみ！」

　ミミは笑顔でうなずきました。

　ノノは少し照れくさそうに笑いながら、「その時、きっと大事なことを伝えるから」と言いました。

　ミミは首をかしげましたが、それ以上は聞きませんでした。

　森の風がふたりの間を通り抜け、花びらがひとひら、ミミの髪に落ちました。

　帰り道、ミミは金色のスプーンを胸に抱きながら歩きました。

　光の粒が揺れるように、森の木々がざわめいています。

「どんな時もノノとつながっている」

　ミミは心の中でそっとつぶやきました。

　家に帰ると、お母さんがやさしく迎えてくれました。

　けれどミミの心はまだ、森の光の中にありました。

　その夜、ベッドに入ったミミは、窓から見える星空を見上げながら微笑みました。

　星たちはいつもより明るく瞬き、まるでふたりの約束を見守っているかのようでした。

　ミミは目を閉じ、金色のスプーンをそっと胸の上に置きました。

　そして小さな声でつぶやきました。

「ノノ、また満月の夜にね」

　風がやさしくカーテンを揺らし、森の香りが部屋の中へと静かに流れ込みました。

　ミミの夢には、月明かりの森と、笑うノノの姿がそっと浮かんでいました。