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ノノと星の秘密

　その夜。

　ミミはベッドの上で、眠ることも忘れて窓の外を見つめていました。

　夜空いっぱいに広がる星たちは、まるで無数の宝石のように瞬き、その光が静かに語りかけてくるようでした。

「どうして、こんなにたくさんの星が輝いてるんだろう……」

　ミミは小さくつぶやきました。

「ノノなら、きっと星の秘密を知ってるかもしれない」

　胸の奥がふわっと温かくなって、眠れぬまま夜が更けていきました。

　翌日の午後、空はやさしい水色に晴れわたり、春の風が森の方へ吹き抜けていました。

　ミミは早くに家を出て、お気に入りの長ぐつを履き、かばんを抱えて古井戸へと駆けました。

　いつものように、ノノはそこにいました。

　葉っぱのマントをひらりと揺らし、陽だまりの中で笑っています。

「ミミ、来てくれてありがとう！」

　ノノは手を振りながら言いました。

「今日はね、星の秘密を教えてあげようと思ってたんだ」

　ミミは目を輝かせました。

「星の秘密？　やっぱりノノ、知ってたんだ！」

　ノノはいたずらっぽく笑い、

「うん。でもね、この話はただの星のお話じゃないよ。森の魔法と深くつながってるんだ」

　と、少し声をひそめました。

　ふたりは森の小道を歩きながら、陽の光の中を抜けていきました。

　木漏れ日が地面を照らし、鳥たちが音符のように飛び回っています。

　やがてノノは、草の上に腰を下ろして空を見上げました。

　ミミも隣に座り、風にそよぐ枝の音に耳を傾けます。

　ノノが静かに口を開きました。

「ミミ、星ってね、ただの光じゃないんだよ。夜空に輝く星の一つひとつには、昔の森の守り人たちの“願い”が宿っているんだ」

　ミミは驚いてノノを見つめました。

「願い……？」

「そう。ずっと昔、森に大きな危機が訪れたときがあったんだ。そのとき、森の仲間たちが“どうかこの森が無事でありますように”と強く願った。その思いが空へと昇って、星になったんだ」

　ミミは胸の奥がじんわりとあたたかくなっていきました。

「じゃあ、星は森を守る光なんだね……」

　ノノはうなずき、懐から小さな金色のスプーンを取り出しました。

　それは淡い光を放ち、まるで夜空のかけらのように美しく輝いています。

「これが“ひとさじの魔法”だよ。」

「ひとさじの魔法？」

「うん。星に願いを届けることができる、特別なスプーンなんだ。ぼくたち森の民が、ずっと大切に受け継いできたものなんだよ」

　ミミは息をのんでスプーンを見つめました。

「そんなことができるの？」

　ノノはにっこり微笑みました。

「信じていればね。星はいつだって、願いの光を見つけてくれるんだ」

　夕方になると、ふたりは森の奥の高台へと向かいました。

　そこは、森の木々のてっぺんよりも高く、空がいちばん近くに見える場所。

　風がそよぎ、森の葉がざわめきながら金色に染まっていきます。

　ミミは思わず息をのみました。

「ここ、まるで空の中にいるみたい……」

　ノノは微笑んで言いました。

「この場所は“星見の丘”。昔、守り人たちが星と語り合った場所なんだ」

　夜が訪れると、空は濃い藍色に変わり、星々が次々と瞬きはじめました。

　森のざわめきが静まり、世界が呼吸をひそめるように感じられます。

　ノノは金色のスプーンをそっと空へかざしました。

「さあ、ミミ。目を閉じて、願いごとをしてごらん」

　ミミは胸の前で手を合わせ、そっと目を閉じました。

　そして心の中で、静かに祈ります。

　ーーどうか、みんなが笑顔でいられますように。

　ノノがスプーンをひとすくい、空へと向けて放ちました。

　金色の光がキラキラと弧を描き、星空の中へ吸い込まれていきます。

　その瞬間、夜空の星たちがいっそう明るく輝き出しました。

　まるでミミの願いに応えるように、やさしく瞬いているのです。

「ミミ、空を見てごらん」

　ミミは目を開け、胸がいっぱいになってノノを見つめました。

「ノノ……いま、星が笑ったみたい」

　ノノはうなずき、静かに言いました。

「きっと、星たちはミミの願いを聞いて喜んでるんだ。だって、その願いは“自分のためじゃなく、みんなのため”だったからね」

　ミミは涙をこらえながら微笑みました。

「星も森も、人も……みんなつながっているんだね」

　ノノはやさしく頷きました。

「そう。森も星も、同じ魔法でできている。思いやりの光が、世界を照らしているんだよ」

　夜が深まり、ふたりは星の下でしばらく語り合いました。

　森の精霊たちが光の粒になって漂い、ふわりと風に乗って空へ昇っていきます。

　ミミはその光を見つめながら、静かに言いました。

「ねえノノ。私、星を見るたびに今日のことを思い出すと思う」

　ノノはにっこり笑って言いました。

「そのときは、星の中からぼくが手を振るよ」

　ミミは笑いながらうなずき、ふたりの笑い声が夜風に溶けていきました。

　家へ帰るころには、森は銀色の月光に包まれていました。

　ミミは窓辺に座り、空を見上げて小さくつぶやきました。

「ノノ、ありがとう。星のひかり、ちゃんと届いてたよ」

　その夜、夢の中でミミは星の海を旅しました。

　星々はやさしく瞬きながら、ミミの願いを抱きしめ、「大丈夫、あなたの光は消えないよ」とささやくのでした。