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小さな花のひみつ

　夏の午後。

　森の奥にある草原は、まるで空のかけらを散りばめたように、色とりどりの花で満ちていました。

　赤、青、黄、白……その一つひとつが小さく揺れ、風のたびにほのかに香りを放っています。

「ねえノノ、見て！　この花たち、ぜんぶ違う色で咲いてるね！」

　ミミは花のあいだを駆け抜けながら、笑顔で振り返りました。

　草の上を踏む音が軽やかに響き、ノノの葉っぱのマントが風にひらりと舞います。

「そうだよ。この草原はね、ぼくたち森の小さな者たちにとって、とても大切な場所なんだ」

　ノノはやさしい声で言いました。

「ここに咲く花は、“魔法の花”って呼ばれているんだ」

「魔法の花？」

　ミミはしゃがみこみ、両手で小さな青い花をそっと包み込みました。

　花びらは薄い羽のように繊細で、陽の光を透かしてほのかに光っています。

「どんな魔法があるの？」

　ノノは少し胸を張って答えました。

「昼間はふつうの花みたいに見えるけど、夜になると花びらが光るんだ。その光は、森の魔法の力のしるし。花が光ることで、森全体の魔法を守っているんだよ」

「夜の花……」

　ミミの目がきらりと輝きました。

「見てみたいな。どんなふうに光るんだろう」

「ふふ、今夜見せてあげるよ。ここで待っていよう」

　ノノは楽しそうに笑い、草の上にちょこんと座りました。

「花が光るのを見るとね、心の中まであたたかくなるんだ」

　ミミも隣に座り、草の上で寝転びました。

　ふたりは風にそよぐ花を見上げながら、ゆっくりと時間を過ごします。

「ノノはどうしてそんなに森のことを知ってるの？」

　ミミが尋ねると、ノノは小さく微笑みました。

「ぼくのおばあちゃんが森の守り手だったんだ。子どものころから、森のひみつをたくさん教えてもらったんだよ」

「おばあちゃんの話、聞きたい！」

　ミミは身を乗り出しました。

　ノノは少し遠くを見るような目をして語りはじめました。

「“ささやきの木”っていう木があるんだ。風が枝を通り抜けるとね、昔の声が聞こえるんだって。おばあちゃんはその声に耳をすませて、森の記憶を聞いていたんだよ」

「森の記憶……なんだかすてき」

　ミミはうっとりとつぶやきました。

　ノノはうなずき、少し照れくさそうに笑いました。

「いつか、その木にも一緒に会いに行こうね」

　やがて空がゆっくりと赤く染まり、風がやわらかく頬をなでました。

　太陽が沈むころ、草原には淡い影がのびはじめ、空気が少しずつひんやりしてきます。

「ねえノノ、もうすぐだね。花が光りはじめる時間」

　ミミがそっとつぶやくと、ノノはうれしそうにうなずきました。

　ふたりは草原の真ん中に並んで座り、静かに空を見上げました。

　そして。

　空が紺色に染まると同時に、草原の花たちがひとつ、またひとつと淡く輝きはじめました。

「……わあ！」

　ミミの口から小さな息がもれます。

　光の花びらが風に揺れ、草原全体が星空のようにきらめいていました。

「まるで、地面に咲いた星みたい。」

　ミミの声が夢見るように響きます。

　ノノは花のそばに膝をつき、そっと指で花びらをなでました。

「この光はね、太陽の魔法なんだ。昼のあいだに光を集めて、夜になると森に返してるんだよ」

「森に返す……」

　ミミは小さくつぶやき、光る花を手のひらにのせました。

　その瞬間、ほんのり甘い香りがただよい、胸の奥までやさしく広がっていきました。

「ねえノノ、この魔法、私にもわけてくれる？」

　ミミがたずねると、ノノはやさしく笑いました。

「もちろん。魔法は、誰かと分け合うためにあるんだ」

　ふたりのまわりで、花たちの光がいっそう強くなりました。

　ミミは両手を胸の前で組み、静かに願いをこめます。

「どうか、みんなが笑顔でいられますように」

　ノノはミミの肩にそっと手を置き、ささやくように言いました。

「きっと、その願いは森じゅうに届くよ」

　夜風が草を揺らし、花びらが光の粒となって舞いあがります。

　頭上には星空、足もとには光る花。

　その景色の中で、ふたりの心はやさしくひとつに結ばれていました。

　森の花が教えてくれたのは、「魔法」は特別なものじゃないということ。

　誰かを想うその気持ちこそが、いちばん大きな魔法なのかもしれません。