5．佐倉という少女②

「あ、すみません！　あたしが降ろします！」　

「まぁまぁ、ここはおねーさんにお任せなさい」

　どろんこ遊びの片づけをしていたら、檀家用の駐車場から声がする。勝浦さんが帰ってきたのか。

　と思って見に行ったら、勝浦さんとJKがいた。しかもでかいスーツケースを持って。ホワイ。

「勝浦さんと……あれ、どっかで見た記憶が」

「守くん、ただいまー！　そこでナンパしたのよー」

「市船の制服の子をなんでこんなところでナンパしたんですか？」

「詳しい話はおやつを食べてからにしましょー。守くんだって泥だらけだしー」

「幼稚園の片づけをしてたんですよ」

　幼稚園は、今はお昼寝の時間なので静かだ。この貴重な時間に片づけをするのだよ。

「小湊せんせーい、勝浦さんが帰ってきましたよー」

　母屋い向かって叫べば、少しして先生が出てくる。ぴしっとスーツ姿だけど履物が雪駄である。

「俺はまだ片付けがあるんで、対応オナシャス」

「……ともかく上がって」

「小湊先輩もいる！」

「はいはい佐倉ちゃん、とっとと行くわよー」

　勝浦さんがJKの背を押して母屋に入っていく。

「そのうち、うちが乗っ取られそうだ」

　そんな気がしてきた。

　どろんこ遊びの道具を水洗いして風通しのいい場所において、ふうっと一息。

　落ち着いたら思い出したけど、あの子って講習の時にいた３JKのひとりだ。印象はあんまし残ってないな。

「厄介なトラブルじゃなきゃいいんだけど」

　悪い予感がしつつも母屋に向かった。

　母屋では、小湊先生による尋問が行われていた。まぁ、お菓子とお茶がついてる尋問だけど。

　JKはしおらしく萎れている。

「なるほど、大多喜先輩に教えられてここに来たと」

　小湊先生が額に手をやった。頭が痛いというジェスチャーか。

「あたしのスキルが役に立つはずだって仰ってたので」

「そのスキルは？」

「その……【祈り】……です」

　佐倉ちゃんが俺を視線でけん制しながら言った。まぁ、俺って部外者にしか見えないしね。いいさいいさ、いじけちゃうもんね。

「【祈り】……対アンデッドに有効なターンアンデッドの初期スキル」

「なるほどー、大多喜ママが推薦するだけはあるわねー」

「でででも、私のスキルは、ぜっんぜん役に立たなくて。船橋の魔物には効かないんです」

　佐倉ちゃんが泣きそうな顔で訴える。市船のハンターコースなんだし、スキルを得たのに役に立たないってのはつらいだろうな。

「それはそう。船橋の魔物は生きている魔物」

「ですよねー」

　先生に言いきられて佐倉ちゃんはしょげてしまった。

　うーんこのままでは可哀そうだ。

「対アンデッドのスキル持ちってここに必要な人材じゃん。ここは骨しか出ないし」

　おもわずぽろっと出ちゃったよ。

「……」

　褒めたんだから睨まないでほしいなぁ……

「話が読めないんですけど。いったいどんな展開があってこうなったんです？」

「あー、守くんには内緒にしてからねー」

「詳ら(つまび)かに開陳をお願いしたく」

「あら、女の秘密を知るなら責任をー」

「じゃあやめときます」

「もー、いけずー」

　責任の押し売りはいらんのですよ。おっぱいは欲しいけど。

「では私が」

　しゅたっと手を挙げたのは先生。

「では小湊先生どうぞ」

「まず、現状で守君ひとりでは厳しい」

「確かに。俺ひとりだと限界があります」

　それに、俺が死んでしまったらそこで試合終了だし。災害的被害が発生しちゃう。

「よってヘルプを探してた。船橋のハンターは問題ありが多すぎて避けたかった」

「……それで白羽の矢が刺さったのが彼女、というわけですか？」

　なるほどね。まーいいんじゃない、とは思うけど、彼女JKよね。

　確かハンターは18歳からじゃないと活動できないはずで。あ、高校3年なら18歳ではあるのか。

「個人的にはお試しでダンジョンに行ってみればいいと思う。でもさ、この子って高校生だよね。残りの高校生活ってどうするの？」

「週末とか！　放課後とか！　できます！」

　佐倉ちゃんはちょっと必死な感じで訴えてくる。訳ありだなこれ。あの荷物といい。

「ともかく、ダンジョンにいってみよー！」

　勝浦さんが佐倉ちゃんの手を握って強引に連れ出してしまった。暴挙にしか見えないけど、何か確信があるのか。危ないので俺もついていく。

「あ、小湊先生はお留守番で！」

　誰かはいないとさ。いつの間にかうちの母屋がギルドになりつつあるんだけど！

「お、お墓！」

「そりゃーお寺には墓地がつきものでしょー？」

「そそそうですけどー」

「化けて出るわけじゃないしー、さーいこー！」

　おっかなびっくりの佐倉ちゃんは勝浦さんに引きずられていく。

　普通の人からしたら墓地って不気味なんだよね。俺は子供の時から敷地に墓地があるし、寺だしさ。弔いの場所だって教えられてるから畏敬の念しかないよ。

　ずんずん進んでビニールハウスまで来た。

「ここって、ビニールハウス？」

「そうそう、この中にダンジョンの入り口があるのよー。れっつごー！」

「ふぇぇぇ」

　勝浦さんに拉致られる佐倉ちゃん。トラウマにならなけりゃいいけど。

「うわっ、せまっ！」

「はいここでハンター証をかざしてねー」

「は、はい！」

「階段を降りまーす！」

「あ、ちょ、心の準備が！」

　連れ去られたようなので俺も後に続く。念のためビニール傘を出しておこう。

「こっちも墓地！」

「お墓だけど、墓石に文字がないでしょー？」

「あ、ほんとだ！」

「墓地に似せてるのよー」

　ふたりは階段下でダンジョンを観察している。すぐそばに骨はいないみたいで、ほっとした。俺も階段を下りた。

「ん、向こうにゴブリン骨がいるな」

　通りの先にゴブリン骨がたたずんでる。こっちには気が付いてないな。あいつらって、ボケーっと突っ立ってるか襲ってくるかのどっちかなんだよな。熊とか狼は襲ってくるの一択なんだけど。

「ガガ骸骨だぁぁぁ！」

「ちょうどいいからスキルを試してみよー！」

「ぶぶぶぶっつけ本番ですかぁぁ！」

　佐倉ちゃんがビビってる。当然だわな。船橋の魔物にはスキルが効かなかったって言ってたし、また効かないんだって考えちゃうよな。

　ここはお兄さんが手伝ってあげよう。

「ゴブリン骨を持ってくるからちょっと待ってて」

　ビニール傘を金剛杖に交換してゴブリン骨に向かう。俺に気が付いて向かってきたところを、しゃがんで迎撃。顎の下から頭蓋骨の中に金剛杖を差し込んで持ち上げる。ゴブリン骨の串刺しの出来上がりだ。持ち上げたままふたりの元へ向かう。

「うわー、守くん、お姉さんドン引きよー」

　勝浦さんが眉をハの字にしてる。佐倉ちゃんも「ないわー」って顔してる。　

「えー、だって安全ですよー。何かありそうだったら即収納しちゃいますから。あくまで実験ですよ、実験」

　持ち上げてるゴブリン骨を揺らしてみせる。ゴブリン骨が手足をバタバタさせてるけど、オーライ。

「せ、せっかくだから試してみよっかー」

「はははい！」

　乗り気ではないのが見え見えだけど、チャンスには違いない。安全に試せるのだし。

「行きます……【祈り】！」

　佐倉ちゃんがスキルを使った瞬間、釣り上げてるゴブリン骨が淡く光った。数秒もしないうちにゴブリン骨は光の粒子と化して霧散した。

　ただ、ゴブリン骨の頭上に白い靄が見えて、それが浮かび上がってダンジョンの天井に消えていったのを見た。思わず手を合わせた。もしかしたら成仏したのかもしれない。

　南無阿弥陀仏。来世に幸あれ。

「で、できた！　できた！　できたぁぁぁ！！」

　佐倉ちゃんが大粒の涙をぼろぼろこぼしてる。

「うんうん、できたね！」

「ふぇぇぇぇん！」

　佐倉ちゃんは勝浦さんに抱き着いて大泣きした。