第10章「歌姫の編入」

とある日の夜九時。

高級ホテルの一室、煌めく夜景を背に、セナ＝フォスターはベッドの端に腰を下ろしていた。

今日のライブ会場は新さいたまスーパーアリーナ。五万人を熱狂させるはずだった舞台は、彼女にとって屈辱の場となった。

「……最低最悪。プロ失格よ」

化粧も落とさず呟く声は、いつもの華やかな響きを失っている。序盤から歌詞を飛ばし、心はどこか上の空。拍手も歓声も、彼女の胸には虚しく響くだけだった。

「もう！あいつのせい！」

立ち上がったセナはカーテンを閉め切り、両手で顔を覆った。頭をよぎるのは――映画の撮影で出会った少年、レイ。

祭りで一緒に踊ったこと。演技の告白の言葉に、心が揺れたこと。

「そんなはずない！私は“情熱の歌姫”セナ＝フォスターよ！」

強がるように叫んだが、胸の奥のざわめきは消えない。自分が惹かれつつあるなど、絶対に認められなかった。乱暴に髪をかき上げる。

“情熱の歌姫”が、男ひとりに心を乱されてどうする。プライドがその事実を許さなかった。そして決心する。

携帯を取り出し、マネージャーの番号を押す。

呼び出し音のあと、相手が応答する。

「……キサ？私！来週から夕陽ヶ丘高校に編入するわ。ダンス科よ。すぐに手配して」

「えっ！？　ちょっ……？！セ、セナ！？　今、なんて――」

マネージャーのキサの言葉を遮るかのように電話を切った瞬間、セナの瞳に炎が宿った。

「レイはただの下僕だって証明してみせる！私が本気を出せば、あんな奴、逆に私にメロメロなんだから！」

それは誇り高き歌姫の意地か、それとも――認めたくない感情の裏返しか……いずれにしろ『情熱の歌姫』セナ＝フォスターはレイ達のいる学校へと編入することになるのだった。

－－

一週間後の朝。

朝のチャイムが鳴る直前。

夕陽ヶ丘高校ダンス科の教室は、ざわめきに包まれていた。

「今日から編入生が来るらしいぞ」

「え、今の時期に？　しかもダンス科？」

「どんなやつだろ……」

期待と好奇心が入り混じる中、教室のドアがゆっくりと開いた。扉が開いた瞬間、空気が変わった。

燃え上がる炎のような鮮烈な赤いロングヘアを揺らし、少女は堂々と教壇へ歩み出る。

「セナ＝フォスターよ！普段は歌手をやってるわ！ここでは、ただの生徒として――でも、誰より輝くつもり！」

一瞬の沈黙ののち、教室はざわめきで満ちた。

「え、本物！？テレビに出てたあのセナ……？」

「嘘だろ……なんでこんなとこに……」

生徒たちの視線を独り占めにしながら、セナは顎を上げる。

その目は、自分を見て凍り付いているレイの姿を捉え――すぐに逸らした。

「……以上よ！みんなよろしくね？」

『うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーー！！！！』

男子生徒は大盛りだった。まるでステージの幕開けのように。

ダンス科の教室は一瞬にして彼女の色に染められていった。

－－

その日の授業は午前で終わり、放課後の教室はざわめきに包まれていた。編入生のセナ＝フォスターの周囲には、人の輪が絶えない。

「本当にセナ＝フォスターなの？」

「どうしてうちの学校に？」

「歌、ちょっとだけでも聴かせて！」

次々と投げかけられる質問。

セナは顎をわずかに上げ、余裕を見せながら答えていった。

「焦らないで。質問は一人ずつね。……全員に答えてあげるから」

その声音は女王そのもの。高飛車なのに、不思議と人を惹きつけて離さない。

だがふと、セナの瞳が窓際の一点に止まった。

周囲から距離を置き、ただ黙ってその光景を見ているレイ。

「――あなた、来なさい」

「はぁ？！な、なんだよ？」

唐突に告げると、セナは迷わずレイの手を取った。

驚くレイを気にも留めず、優雅に、けれど有無を言わせぬ強さで教室を出ていく。

「くっく……まさかセナ＝フォスターが編入しとくるとはね！これは面白くなってきたぜ！アルヴァン！ステラちゃんとアオイに知らせるぞ！」

「ユ、ユーリ君、絶対に楽しんでるよね……？」

セナの突発的な行動に面白がるユーリとやれやれといった顔をするアルヴァン。

――残された教室のざわめきを背に、セナとレイの二人は屋上へ。

午後の風が吹き抜け、赤い髪が燃えるように揺れる。

－－

屋上中央で繰り広げられる二人のやり取りを、扉の影から四人の視線が盗み見ていた。

「おーおー、始まった始まった。こりゃ面白ぇな」

楽しそうに小声で笑ったのはユーリ。眼鏡を押し上げながら、まるで舞台の観客のように身を乗り出す。

「へぇ……やっぱりあの二人できてるの？怪しいとは思ってたけど……とりあえずまぁ……ステラ！」

「な、なに？」

「どんまいっ！！」

「な、な、なぁっ……？！勘違いしないでよ！ア、アオイのバカっ！」

そうステラをからかうアオイも興奮気味でニヤニヤしていた。ユーリとは妙に意気投合している。

「二人とも……覗いて楽しんでる場合じゃ……」

アルヴァンは額に手を当てるが、結局自分も視線を外せない。

「な、なんの話をしているんだろう……？」

ステラは不安そうにそう呟く。

視線の先で笑みを浮かべるセナと、困惑するレイ。その姿に胸が締めつけられるのだった。

－－

昼下がりの屋上。

爽やかな風が吹き抜け、セナの赤いロングヘアが炎のように揺れた。

「――な、何よ！　あんた、意外と落ち着いてるじゃない！」

セナは少し顔を赤らめながらも、腕を組んで強気な口調を崩さない。

「私が編入してきたっていうのに……全然動じないなんて、生意気よ！」

突然の言葉に、レイは目を瞬かせる。

「いや、あまりにも突然のことにびっくりしてただけだ！それにしてもなんで編入してきたんだ？　しかもダンス科に！お前歌手だろ？」

ようやく問いかけると、セナは得意げに髪をかき上げ、赤らんだ頬を隠すようにそっぽを向いた。

「ふ、フン……歌手はね、踊りながら歌うこともあるの。表現力を磨くにはダンスが欠かせないのよ！この前の映画の撮影で私がダンス苦手なのわかったでしょ？だから……！」

「ふぅーん……結構負けず嫌いなんだな！ま、でもそういう理由ならいいかもな！頑張れよ！それじゃ……！」

レイが背を向けかけ逃げようとした瞬間、セナの声が屋上に響いた。

「待ちなさいっ！」

赤い髪をなびかせ、セナは顔を赤らめながら睨みつける。

「勝手に終わらせないでよ！　あんたが――私のダンスの先生をするの！」

「……はぁ？先生って、俺が？」

レイは振り返り、呆れたように目を瞬かせる。

セナは胸を張り、ぐいっと指を突きつけた。

「そうよ！先生から聞いたわ、あんた超意外だけど主席なんでしょ？　だったら当然、私に教えるのが義務じゃない！」

「義務って……俺は教師じゃないんだけどな……」

「フンッ！　だったら――下僕だと思ってやりなさい！」

「なぁっ？！……だ、だから下僕はやめろって！」

「そうよ！レイは私の下僕よ！私のために踊りを教える栄誉をあげるんだから、ありがたくひざまずきなさい！」

堂々と宣言しながらも、セナの耳はほんのり赤く染まっている。

レイは額を押さえ、半ば呆れていた。

「……お前なんで素直にお願いできないの？バカなの？」

「バ、バカ？！と、当然でしょ？私は“情熱の歌姫”なんだから！プライドがあるわ！！」

「はぁ……まぁやる気とプロ意識に免じていいよ！こうなったらとことん教えてやるよ！」

「ほ、本当に？！やったぁ！！ふふっ……頑張ったらまたチューしてあげるわよ！下僕君！！」

「い、いらねーよ！」

夕陽を背に立つセナは、炎のような赤髪と頬の紅

潮を輝かせ、まるで本物の女王のように見えるのだった。