エピローグ

「あのさ……聞きにくいんだけど、みんな、オレのこと変に思わないの？」

　後方にルマが見えなくなった頃、オレはふと疑問に思って聞いてみた。

「どういう意味ですか？」

　オレの隣を並んで走るヒューが小首を傾げる。

「いや、だから。男なのに女みたいな振る舞いをしてさ」

「でも、今は女性だから当たり前じゃないですか？」

「それはそうだけど、中身が男とわかって気持ち悪くない？」

「……だって、リデルはリデルでしょう。違いはありませんよ」

　意外そうにヒューが言う。

「私もそう思います。でも、女らしい振る舞いをしているとは、到底思えませんが……」

　馬車から顔を出してソフィアが同意する。

　そ、そうなの……。

「何を悩んでるんだ。この俺がお前を変に思う奴を近づけさせるわけないじゃないか」

　クレイが御者台から苦笑しながら言う。

「惚気(のろけ)ですか？ そういう発言をするから誤解を招くんですよ」

　くすくすとヒューが笑う。

　ヒューの言葉を無視して、クレイがオレに尋ねる。

「それとも、リデル。お前自身、女になって中身が変わったのか？」

　オレ自身……。

　どうなんだろう、正直よくわからない。

　確かにクレイの見方が少し変わったことは認める。

　それが一時的なものなのか、ずっと続くものなのか……本当のところわからない。

　不安を感じないと言ったら嘘になる。

　でも、くよくよ考えても仕方ない。

　オレはオレなんだし、思ったとおり生きていくしかないじゃないか。

　そう思うことにした。

「いくら考えても、オレはオレだし…………それより、クレイ。オレ、ちょっと走ってくるから、後は頼む。行くよ、リーリム！」

　オレは勢いよく馬を走らせる。

「おい、長旅なんだから、ほどほどにしとけよ――――」

　クレイの忠告があっという間に後方に聞き流される。

　オレは手綱をしっかり握ると、ひたすら前方を見つめ、リーリムを走らせた。

　心の奥底の迷う心を吹き飛ばすように、心地よい風を身体いっぱいに受けながら……。

第一部　完