最後の物語

　魔王が姿を消してから一週間。

　マルカは、シルヴィアに町から逃げるようにと告げられていた。

「魔王さんは死ぬ気なんですね……」

「ええ、本気よ」

　マルカは溜息を吐く。

　恐らく、魔王軍と魔物の力を結集して、町に惨劇を起こし、ナージャに滅ぼされるつもりなのだろう。

　ナージャの力を使えば、魔王と言う存在そのものを消すことができるかもしれない。

「でも、それじゃあシルヴィア達も一緒に……」

「仕方がないわね。魔王様からの命令だもの」

　魔族にとって、魔王の命令は絶対である。

　いくらマルカが友人として何かを言ったところで……。

「シルヴィア！　ドワーフの方々は連れてこれますか！？」

「気は進まないけど、ドラゴン退治の件もあるし、手は貸してくれるかもしれないわね」

「では、ドワーフの方々も連れて来てください！」

「マルカ、何を考えているの？」

「魔王軍の方々にも、ドワーフの方々にも仲間になって貰います！」

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　玉座の前で跪いたスミスは、自分の父であり、アラドグラン国王に言った。

「まもなく、魔物たちが町を襲います。そのために騎士団の力をお借りしたい」

　その真剣な眼差しには有無を言わせぬ迫力があった。

「例え断っても、一人でも行く気であろう？」

「当然です」

　迷いなく答えるスミスに、国王は嘆息した。

「ならば、我が国の騎士団だけでは足りまい。近隣諸国にも助成を要請しておく」

「ありがとうございます！　父上！」

　立ち上がり、頭を下げるスミス。

「スミスよ。逞しくなったな」

「あら、お兄様は昔から誰かを守る時には強くなれるんですよ」

　そう言って、横にいるスピカはコロコロと笑った。

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「ユーリ！　力を貸してくれ！」

「分かった！」

　疑いもせずに返事をするユーリを見て、ダリルは困惑した。

「もうちょっとこう悩んだりするものかと……」

「困ったことがあれば、いつでも言えと言ったのは俺だ」

　そう言って笑うユーリに頭を下げるダリル。

「すまないな」

「しかし、この村の者だけでは足りないな。私から、他の村への使者を出そう」

「それは助かる！」

　二人はガッシリと手を握り合った。

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「聖騎士団として、本懐を全うすべき時ですわ」

　アリスは、聖騎士団の団長に向けて、そう告げた。

「確かにな……しかし、アリス様もお強くなられましたな」

「ええ。勇者様と魔王さんのおかげで」

　ニッコリと笑うアリスに苦笑いする団長。

「魔王まで助けようとする勇者ですか……」

「だからこそ、戦い甲斐があるとお思いますわ」

「宜しい、聖騎士団を派遣しよう。ただし、指揮はアリス様に取って頂きたい」

「お任せください」

　そう言ってアリスは頭を下げると、部屋を出る。

　そこに待っていたのは、二人の獣人だった。

「クリスさん、アネモネさん！　お久しぶりですわ！」

　二人は顔を見合わせると、意を決してアリスに告げる。

「我々にもお手伝いさせて下さいわん！」

「お願いしますにゃん！」

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　真夜中に、魔王軍とドワーフ達を乗せた船が着岸した。

　ぞろぞろと降りてくる魔族とドワーフ達。

「余り気が進まねえがな」

　ドワーフのぼやきに、シルヴィアが笑う。

「あら？　きっと大丈夫よ？」

　何の事かと悩んでいると、ローブを身に纏った少女が馬に乗って近づいてくるのが見えた。

　皆が一斉に身構える。

　それを手で制するシルヴィア。

「あの者は、魔王様の使いである！　手出しはするな！」

　その言葉を聞いて、皆が武器を下す。

　少女、マルカは、シルヴィアの前に馬を止めて降り立った。

「私は、魔王代理です！　魔王様の命により、これから魔王軍の方々とドワーフの方々には、人間たちと一緒に魔物の討伐に参加して貰います！」

　場が一斉にざわつき始めた。

　マルカは、首から下げていた板を掲げる。

「これが証拠です！」

　それは、以前に魔王がマルカに渡していた『魔王代理』と書かれた木の板だった。

「これは間違いなく魔王様の筆跡である！　であれば、これは魔王様の命令だ！　魔王軍とドワーフ達よ！　魔王代理の言葉に従い、我々はこれから人間たちと魔物の討伐に向かう！」

　シルヴィアの言葉に、場が一斉に静まり返った。

　魔王の命令であれば、絶対に従わなければならない。

　その横で、先ほどぼやいていたドワーフが腹を抱えて笑っていた。

「お嬢さん方、もうちょっとうまく演技できないもんかね？」

「放っておいてください！」

「放っておけ！」

　マルカとシルヴィアの顔は真っ赤だった。

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「貴女が繋いだ絆よヴァレント」

「優秀な秘書や友人を持って幸せ者だの」

　戦場を眺めながら話すナージャとヴァレント。

「さて、主役が登場するには、丁度いいタイミングなんじゃない？」

「そうだの。存外苦戦しておるようだしの」

　ヴァレントは翼を広げて、ナージャを抱える。

「ちょっと、これ不安定で怖いんですけど」

「文句を言うでない！　これが一番早いのだ！」

　こうして二人は友の待つ戦場へと飛び立って行った。

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　茜色に染まる空、戦場を埋め尽くしているのは無数の魔物の死骸である。

　ヴァレントはボロボロの姿で、大の字に倒れていた。

「これは、掃除の方が大変そうだの」

「誰のせいだと思ってんのよ」

　同じくボロボロの姿のナージャが歩み寄ってきた。

「悪い魔王のせいじゃないかのー？」

　上半身を起こし、明後日の方向を向きながら答えるヴァレント。

「ああ、そうそう。忘れてたわ」

　ゴツンとヴァレントにゲンコツを落とすナージャ。

　もんどり打って再び倒れるヴァレント。

「く、くそう！　今までで一番痛いのだ……」

「皆に心配かけた分と迷惑かけた分よ」

　その言葉に、苦笑いしながら頭をさすって立ち上がるヴァレント。

「本当に探すつもりかの？」

「見つけてみせるわ」

　お互いを見つめ合う。

「では、余は今まで通り寝転んで待っておくよ」

「そうしなさい……ああ、暇なら本でも書けばいいわ」

「本？」

「書く事ならたくさんあるでしょ三百年分」

「ああ、そうじゃな……」

　その言葉に、頷くヴァレント。

「私も、戻ってきたら何があったか伝えるから、それも追加でね」

「そ、それは大変そうだのう」

「良いじゃない。どうせ時間たっぷりあるんでしょ？」

　そう言って笑いあう二人。

　これは、最後の魔王と最後の勇者の物語―

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「ねえねえ、続きはどうなるの？」

「教えて教えて！」

　老婆を囲んでいた子ども達がせがむ。

「こら！　大婆様はお疲れなんだから、また今度にしなさい！」

　部屋に入ってきた中年の女性に窘められ、子ども達は部屋を出て行く。

「ありがとうの。メイ……」

「いいえ、お疲れでしょうし、ゆっくりお休みください」

　その言葉に答えるように椅子に揺られゆっくりと目を閉じる老婆。

　明日は何を話してあげようか―

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　目を覚ますと、そこは見覚えのあるソファーの上だった。

　起き上がってカウンターを見る。

「お久しぶりでやす。魔王さん」

　店主が気軽に挨拶してくる。

　そして、カウンターに座る老人を見つけた。

「ウィル……」

「ほっほっほっ。お久しぶりですな」

「大分待たせたかの？」

「いえいえ。そんな事はありませんよ」

　その言葉を聞いて伸びをするヴァレント。

「これで、ようやくゆっくりできるかの」

「そうは思えやせんけどね」

　店主の言葉に応えるように、酒場の扉が開く。

「お、魔王さん久々ですね！」

「お元気そうで……って言葉はあってるんだろうか？」

「この場合は、何て言えばいいですかね？」

　苦笑いする、スミス、ダリル、マルカの三人組。

「三人とも相変わらずの様だの」

　そうして笑い合っていると再び酒場の扉が開く。

「ですから、お姉様はもっとお淑やかにですね」

「もう小言は聞き飽きたわよアリス」

　言い争う二人に声を掛ける。

「久々だの。ナージャ、アリス」

「あら、ようやく来たのねヴァレント」

「お久しぶりですわ魔王さん」

　ナージャが歩み寄ってくる。

「どうだった？」

「お陰で良き人生だったよ」

　ナージャの言葉に、微笑みを浮かべて答えるヴァレント。

「そういえば本は書き終わったの？」

「うむ。大変だったがの。何せ三百と数十年分だからの」

「本の題名は？」

「余は、割と根に持つタイプでのう。ナージャに言われた言葉を付けたんだの」

　そう言って、ヴァレントはニンマリ笑う。

「題して『魔王さんは穀潰し』だの」